生死問題是人類終極關切的一個重要問題，因此它是哲學和宗教必須討論的問題之一。在中國傳統(tǒng)思想中儒釋道對這個問題都曾討論過，而且有著很不相同的態(tài)度。

這個問題可以從兩個方面的比較來進行討論：

（1） 儒家和道家

（2） 佛教和道教

一 儒家和道家： 儒家把生和死都看成是一種社會責任，而道家的生死觀則是順應自然

儒家生死觀的基本觀念是“死生有命，富貴在天”，因此它更注重的是生前，而非死后?？鬃诱f：“未知生，焉知死?！鄙鷷r應盡自己的責任以實現(xiàn)其“天下有道”的和諧社會的理想，這個理想是要靠人的努力來實現(xiàn)的，“人能弘道，非道弘人”。人雖是生活在現(xiàn)實社會之中的有限的個體，但卻要超越有限的自我，以體現(xiàn)“天道”之流行，“天行健，君子以自強不息”。雖然儒家更重視生前的社會責任，但對死后也不是全然不顧。照儒家看，人可以做到不朽?！蹲髠鳌废骞哪贻d有一段故事，此當為儒家所提倡“不朽”觀念之本：

二十四年春，穆叔如晉，范宣子逆之，問焉，曰：“古人有言曰：'死而不朽’，何謂也？”穆叔未對。宣子曰：“昔匄之祖，自虞以上為陶唐氏，在夏為御龍氏，在商為豕韋氏，在周為唐杜氏，晉主夏盟為范氏，其是之謂乎？”穆叔曰：“以豹所聞，此為謂世祿，非不朽也。魯有先大夫曰臧文仲，既沒，其言立，其是之謂乎？豹聞之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。若夫保姓受氏，以守宗祊，世不絕祀，無國無之，祿之大者，不可謂不朽?！?/span>

這段故事就是儒家所提倡的“三不朽”，它一直影響著中國社會。魏文帝《與王朗書》中說：“生有七尺之形，死唯一棺之土，唯立德?lián)P名，可以不朽?！泵魅辶_倫有云：“生而必死，圣賢無異于眾人也。死而不亡，與天地并久，日月并明，其唯圣賢乎！”（《文集》）圣賢之不同于一般人就在于他們生前能為社會在道德、事功和學問上有所建樹，雖死，其精神猶可以“與天地并久，日月并明”，這就是所謂的“不朽”。這種“不朽”只是精神上的，它只有社會的、倫理道德的意義，而和自己的生命沒有什么直接聯(lián)系。宋朝大儒張載的《西銘》最后兩句：“存，吾順世；沒，吾寧也”，很可以表現(xiàn)儒家對生死的態(tài)度。人活著的時候應努力盡自己的社會責任，為實現(xiàn)其和諧社會的理想而奮斗，為此應要求自己“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”（張載《語錄》）。張載這一理想就是孔子所追求的“天下有道”，孟子所希求推行的“仁政”，也是《大學》中提倡的“三綱領八條目”和《禮記·禮運》的“大同”思想。如果一個人生前盡了自己應盡的責任，那么當他離開人世的時候將是安寧的、問心無愧的。所以儒家對死本身并不那么看重，為了實現(xiàn)其理想可以“殺身成仁”“舍生取義”，這一思想曾對中國的知識分子有著深刻的影響。文天祥在臨刑前的衣帶上寫著：“孔曰成仁，孟曰取義，唯其盡義，所以至仁。讀圣賢書，所學何事，而今而后，庶幾無愧?！痹谥袊鴼v史上，有不少反對君主殘暴和荒淫，為國為民，敢以死諫言的士大夫，他們的死可謂“重于泰山”了！儒家的“生”是為社會盡責，“死”也是為社會盡責，在生前為社會盡了應盡的責任，那么死后就是不朽的。如果說我國儒家沒有成為一種宗教，也正在于它在生死問題上認為人的不朽僅僅在于“立德、立功、立言”上。因此，它只是一種精神上的不朽。它既不要求肉體的不朽（如道教），也不要求靈魂的不朽（如佛教的“神不滅”），但儒家所追求的這種精神上的不朽也是一種對有限自我的超越，對生死的超越。

道家創(chuàng)始人老子討論生死問題不多，但卻和儒家有明顯的不同。老子認為，圣人應無為而治，如說“圣人處無為之事，行不言之教”，一切應順應自然，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人的生和人的死都是自然現(xiàn)象。在《老子》中有“長生久視”的說法，這和他認為如果人不太看重自己的生命反而可以較好地保存自己的思想有關，也是一種“無為”思想的表現(xiàn)。書中又有“死而不亡者壽”的說法，王弼注說：“身沒而道猶存?！闭绽献涌?，“道”是超時空的永恒存在，而人身的存在是暫時的，如果人能順應自然而同于“道”（“從事于道者，同于道”“同于道者，道亦樂得之”），那么得道的人就可以超越有限而達到與道同體的境界。王弼注“從事于道者，同于道”說：“道以無形無為成濟萬物，故從事道者以無為為君，不言為教，綿綿若存，而物得其真，與道同體，故曰同于道?！薄巴诘馈奔词恰芭c道同體”，所以“同于道”是一種極高的人生境界，是一種超越世俗的得道的境界，這種境界自然是一種超生死的境界了。

如果說老子直接討論生死問題的言論不多，那么莊子卻對生死問題有較多的討論。他認為生和死都是自然現(xiàn)象，生時應順應自然，不要追求力所不能及的東西，《應帝王》中有一鑿混沌的七竅而混沌死的故事：

南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為混沌。儵與忽時相遇于混沌之地，混沌待之甚善，儵與忽謀報混沌之德，曰：“人皆有七竅，以視聽食息，此獨無，嘗試鑿之。日鑿一竅，七日而混沌死?！?/span>

這個故事說明，一切都應順應自然，不可強求。雖出于好心，如破壞了其本來的自然狀態(tài)，則反而要受害。對“生”的態(tài)度是這樣，對“死”的態(tài)度也應是這樣，所以莊子認為“死”對人說不過是一種“休息”，《大宗師》中說：“夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也?！鄙⒗?、死都是自然現(xiàn)象，生任自然，死是安息。

《至樂》載，莊子妻死，惠子往吊，見莊子“箕踞鼓盆而歌”?；葑硬灰詾槿?，但莊子認為生死就像春夏秋冬四時運行一樣，所以“生之來，不能卻，其去，不能止”（《莊子·達生》）。但是《莊子》書中也說到有一種叫“至人”或“神人”的，他們“息之以踵”“吸風飲露，不食五谷”“壹其性，養(yǎng)其氣”“神將守形，守形而長生”者，他們可以做到“天地與我并生，萬物與我為一”“乘天地之正，而御六氣之辯，以游無窮者”。這種“至人”或“神人”自是超生死者，與先秦的神仙家所說的“神仙”無異，或為以后道教“長生不死”“肉體成仙”之先河。

到魏晉時，玄學流行，玄學家嘗被稱為“新道家”。雖說玄學企圖調和儒道，但他卻是以老莊思想為骨架，特別是發(fā)揮了莊子的思想。在郭象注解的《莊子》中認為，任何事物都是絕對獨立自足的存在，“生”和“死”都不過是事物存在的不同狀態(tài)，對于“生”說“生”是“生”，對于“死”說“生”是“死”；對于“生”說“死”是“死”，對于“死”說“死”是“生”。因此，說“生”說“死”，只是從不同的立場上所有的不同看法。既然“死”和“生”一樣都是事物存在的狀態(tài)，那么就應生時安生，死時安死。郭象的這一思想顯然是從莊子思想發(fā)展而來。另一玄學家叫張湛，他注解了《列子》，于《楊朱》篇的“太古之人知生之暫來，知死之暫往”處，張湛注說：“本書大旨，自以為存亡往復，形氣轉續(xù)，生死變化，未始絕滅?！笨梢姟读凶幼ⅰ愤@部書的主旨是要解決“超生死，得解脫”的問題。張湛認為，任何事物都有終有始、有聚有散，此一事物之生就是此一事物之始，“聚而有形”；彼一事物的“死”就是彼一事物的終，“散而歸太虛”，故“生者，一氣之暫聚，一物之暫靈；暫聚者，終散；暫靈者，歸虛”。因此，人只要了解他自己的來源與去向，那么就可以“超生死，得解脫”了。由此可見，無論郭象還是張湛關于生死問題的觀點都是從先秦道家，特別是莊子把生死看成是自然而然的現(xiàn)象的思想發(fā)展而來的。

二 佛教和道教： 佛教主張“靈魂不死”“涅槃成佛”，道教主張“長生不死”“肉體成仙”

佛教和道教在中國長期歷史發(fā)展過程中，它們本身也有很大變化，例如在隋唐以后，道教吸收了佛教不少思想如輪回觀念等，佛教由于中國化（如禪宗）更多討論的是“心性”問題。因此，這里所討論的是早期（隋唐以前）佛教和道教在生死問題上的不同看法，當然中國早期的佛教和道教對生死問題的看法對以后的佛教和道教仍然有著重要影響也是無疑的。

幾乎所有宗教都是解決“人死后如何”，但中國的道教所要解決的卻是“人如何不死”。道教認為，人應該活著享受各種幸福，因此主張長生不死。佛教認為，人生是一大苦海，人只有脫離現(xiàn)實世界，才能達到成佛涅槃的境界。在先秦，中國已有神仙家追求“長生不死”“肉體成仙”，道教繼承了神仙家的思想，并吸收了漢朝以來道家和儒家以及各種方術思想而于東漢末發(fā)展起來的。道教最早的經(jīng)典《太平經(jīng)》中說：“古今要道，皆言守一，可以長生而不死?！庇玫澜趟枷虢忉尅独献拥赖陆?jīng)》的《想爾注》也說：“歸志于道，唯愿長生?！睘榈澜虅?chuàng)立思想體系的葛洪在《抱樸子》中引《玉牒記》說：“天下悠悠，皆可長生，患于猶豫，故不成耳”；又說：“知守一養(yǎng)神之要，則長生久視”。可見道教對生死問題以追求“長生不死”為目標?！伴L生不死”以“有生”為一大快事，可永遠享受各種各樣的生之樂趣。佛教與之不同，以“有生”為苦，有所謂“人生八苦”之說，解脫之道在于“無生”。北周甄鸞《笑道論》引葛玄《老子序》：“道主生，佛主死?！薄度靸冉饨?jīng)》中也說：“老君主生化，釋迦主死化?！狈鸾陶J為，人生之痛苦在于“有生”，“有生”則靈魂（神）和肉體聯(lián)系在一起，靈魂則得不到解脫，而在輪回之中，只有神與形離，超脫輪回，神永歸寂滅，才能脫離苦海而得到解脫?；圻h《沙門不敬王者論》的最后一節(jié)《形盡神不滅》中以“薪火之喻”闡明佛教的“神不滅”思想，他說：“火之傳于薪，猶神之傳于形；火之傳異薪，猶神之傳異形。前薪非后薪，則知指窮之術妙；前形非后形，則悟情數(shù)之感深?；笳咭娦斡谝簧?，便以謂神情俱喪。猶睹火窮于一木，謂終期都盡耳。此曲從養(yǎng)生之談，非遠尋其類者也?！被圻h最后兩句是批評道教所主張的“長生不死”之說的。他認為，人的形體是一定要死亡的，但靈魂可以不死，就像燃燒的木頭，此木可以燒完，但火仍可以他木延續(xù)而繼續(xù)燃；此形體雖死，但靈魂仍可以由他形體承載。道教認為，人的身體和靈魂（神）可以通過修煉而永遠結合在一起，這樣不僅可以享受生活中的種種快樂，而且由神形合一而進入超越的神仙世界。所以齊道士論佛道二教在生死問題上的不同時說：“道家之教，妙在精思得一，而無死入圣。佛教之化，妙在三昧通神，無生可冀，故銘死為泥洹，未見學死而不得死者?！保ā逗朊骷肪戆?，劉勰《滅惑論》引齊道士《三破論》）這是道教徒對佛道二教在生死問題上的不同的看法。唐初釋法琳《辨正論》中說：“外二異曰：'李君垂訓，開不生不滅之長生；釋迦設教，示不滅不生之永滅?！瘍榷髟唬?李聃稟質，有生有滅，畏患生之生，反招白首；釋迦垂象，示滅示生，歸寂滅之滅，乃耀金軀?！边@是佛教徒對佛道二教在生死問題上的不同的看法。蓋佛主“不生”，“無生”則永離苦海，而靈魂得解脫；道主“不死”，“無死”則永生長存，而肉體得成仙。

由于佛教和道教的生死問題和他們的神形問題相聯(lián)系，因此在神形問題上也存在著根本差異。梁陶弘景在一篇《答朝士訪仙佛兩法體相書》把佛道二教的生死問題歸結為神形問題。他認為，佛教主張“神不滅”，所以它對靈魂和形體關系的看法是： 在靈魂與形體結合時，人得不到解脫，這時必在輪回之中受種種苦難；而苦難中的生老病死又是不可逃脫的，人終不免一死；如神離形而不滅，又與他形結合，仍不免在輪回中，不得解脫。欲解脫則必“修道進學，漸階無窮，教功令滿，亦畢竟寂滅”，則神與形離，而圓應寂滅。道教以為人的解脫不是圓應寂滅，而是肉體成仙，要“肉體成仙”必對神形加以修煉，或內丹或外丹，即如陶弘景所說，要“以藥石煉其形，以精靈瑩其神，以和氣濯其質，以善德解其纏”，這樣形神才可以永遠結合在一起而得永生?？磥?，佛教和道教的生死問題確和神形問題相聯(lián)系，不過所謂“神形”問題實是關于“神”（靈魂）的安頓問題。從佛教說，“神”必須永離“形”，“神”才得以安頓；從道教說，“神”必須永合“形”，“神”才得以安頓。因此，人的靈魂（神）如何著落不僅是宗教所關懷的問題，也是哲學所探討的一個重要問題。

今天在現(xiàn)代化的社會中，甚至從世界范圍說正在走入后現(xiàn)代化的時代，科學有了空前的發(fā)展，把人作為自然人看，對人的生和死都可以或者大體可以作出科學的解釋，但人們的生死觀仍然是個大問題，因為它不僅僅是個科學問題，而且也是個人生態(tài)度和價值觀念的問題。不管科學多么發(fā)達，它并不能解決所有的問題，因為人的生活是多方面的，還有情感問題、信仰問題等，有些問題可以用理智去解決，有些問題并不全能用理智解決，而呈現(xiàn)為非理智性的。我們知道，在五四運動以后有一場論戰(zhàn)，叫作科學與人生觀論戰(zhàn)，丁文江與張君勱對壘，當然丁文江和胡適等在很多問題上是對的，但是是否也有片面性，這就是他們認為科學可以解決一切問題，因而容易走上對“科學”的迷信。因此，照我看“生死問題”除了可以用科學去說明生和死的種種現(xiàn)象，但對待生死的態(tài)度很可能仍然是人們的哲學、宗教、倫理所要探討的一個終極關切的問題。這個問題將是人們長期討論下去的問題，它不會因為物質生活好了，不會因為科學非常發(fā)達了，不會因為醫(yī)學可以對生和死的種種現(xiàn)象作出解釋了，就不成為問題了。由于人們的生活態(tài)度、價值觀念不可能都相同，因此就會形成不同的生死觀，這大概是無可置疑的。因此，我們把中國古代不同思想派別（哲學的、宗教的）對生死問題的不同看法作為一哲學、宗教、倫理問題來討論，它大概和其他哲學、宗教、倫理問題一樣有著同樣重要的意義。