從前，溧陽(yáng)西瓜很多，價(jià)格便宜，卻不是大眾都吃得起的；
如今，溧陽(yáng)西瓜更多，品質(zhì)更優(yōu)，是四季有售的最大眾化的日常果品?！}記
溧陽(yáng)西瓜栽培的歷史應(yīng)該是很悠久的，而且是頗負(fù)盛名的，我很小的時(shí)候，就聽到有民諺傳誦：“冬筍板栗老山茶，毛尖花紅棠下瓜，芹菜大蒜韭菜芽，黃雀毛蟹白殼蝦?！边@四句民諺分別概括了溧陽(yáng)南部山區(qū)、城郊丘陵及平原地區(qū)、北部河湖地區(qū)各具特色的農(nóng)產(chǎn)品，而西瓜尤以溧陽(yáng)城北門外的棠下村所產(chǎn)品質(zhì)最佳。只是筆者不是做研究工作的，又未在行政部門工作過(guò)，話說(shuō)溧陽(yáng)西瓜，沒(méi)有什么數(shù)據(jù)資料引用，僅據(jù)自己的記憶說(shuō)點(diǎn)兒有關(guān)印象，讓有興趣的后輩知道溧陽(yáng)西瓜生產(chǎn)今昔不同的風(fēng)貌。
從前，溧陽(yáng)西瓜的種植主要是環(huán)繞溧城和幾大集鎮(zhèn)周圍的農(nóng)村地區(qū)，每到瓜熟時(shí)節(jié)，田間、路邊那種用稻草或麥稈搭蓋的簡(jiǎn)易看瓜草棚（溧陽(yáng)人稱之為“瓜舍”），星羅棋布，瓜田與稻田相間，黃色的草舍在綠野上點(diǎn)綴，也算是一道獨(dú)特的風(fēng)景線，或可謂是一年一度的江南夏日風(fēng)俗畫。在那路邊的瓜舍里，往往有瓜農(nóng)一邊看瓜，一邊把切開的西瓜放在小桌子上，賣給過(guò)路人吃，旁邊還有一個(gè)水桶里裝著井水，浸著一兩個(gè)西瓜，好讓路人吃涼的。你要現(xiàn)采的也可以，走下田隨即就可采來(lái)。那西瓜呀，真是可口，又甜又嫩又脆。但溧陽(yáng)山區(qū)很少見(jiàn)種植西瓜，就我少年時(shí)，溧陽(yáng)南部地區(qū)，戴埠鎮(zhèn)南五里路外再往南山走去，一路基本上就看不到種西瓜的了。
從前的溧陽(yáng)西瓜是有自己的地域特點(diǎn)的。它個(gè)兒不大，一般三、四斤重一個(gè)，五斤以上的就算大西瓜了。外形狀似橄欖，只是橄欖與之相比太小了，那時(shí)，人們看它又有點(diǎn)像個(gè)夏天用的漆皮涼枕，所以都形容說(shuō)溧陽(yáng)瓜是“枕頭瓜”。其實(shí)說(shuō)它像個(gè)腰鼓，倒是更恰當(dāng)些，但那時(shí)我們這里還沒(méi)見(jiàn)過(guò)腰鼓，打腰鼓是解放后才有的一種娛樂(lè)活動(dòng)。瓜皮顏色大多是墨綠的，也有部分是有淺綠和深綠相間的花紋的，還有少數(shù)是淡綠近乎白色的，人們分別稱為“黑皮瓜”、“花皮瓜”、“白皮瓜”。內(nèi)瓤黃色或淺黃色，瓜籽黑色或褐色，偶若有瓜瓤幾乎無(wú)色，瓜籽、瓜皮也是偏白的，人們說(shuō)是“三白瓜”，不過(guò)，真正味道甜美的“三白瓜”是罕有遇見(jiàn)的，大多是切開后發(fā)覺(jué)是個(gè)未熟之瓜的一種戲謔罷了。
溧陽(yáng)的西瓜大多是早熟品種，公歷六月底、七月初就采收了，遲些的品種在七月中下旬也采收了。因?yàn)槌朔N在旱地里，套種黃豆的西瓜以外，種在水田里的西瓜，農(nóng)家一般都要在采收后再種一季晚稻的，時(shí)間套的很緊湊，耽誤不得的。溧陽(yáng)人有立秋吃西瓜的習(xí)俗，說(shuō)是立秋吃了西瓜，身上不長(zhǎng)秋痱子。其實(shí)還未到立秋時(shí)，市場(chǎng)上西瓜就不多了，價(jià)格也貴了，特別是立秋的那天或前一天，賣西瓜的更會(huì)把價(jià)格叫高。所以，人們總是會(huì)把瓜盛時(shí)整筐買下的西瓜，預(yù)留下一兩個(gè)，或者提前幾天買一兩個(gè)西瓜留下，一定待到立秋日再全家人分吃。可見(jiàn)溧陽(yáng)人對(duì)立秋吃西瓜的重視了。
瓜農(nóng)們的生活是很艱苦的，而且他們種了西瓜，長(zhǎng)得好的瓜自己卻舍不得吃，好的瓜要挑到街上去賣，想好銷售一些，或賣個(gè)好的價(jià)錢，而自己家里只能留下個(gè)兒小、模樣差的，或者采摘搬動(dòng)時(shí)不慎摔破了的。瓜農(nóng)們的勞作是很辛苦的，那整地育苗、施肥澆水、管理看護(hù)的辛勞且不說(shuō)，就說(shuō)這采收和賣瓜吧：天蒙蒙亮就下田采瓜，每個(gè)西瓜上得留一段藤葉，以在賣瓜時(shí)向買主表明是早上剛采來(lái)的新鮮瓜。那時(shí)可沒(méi)有汽車拖拉機(jī)之類的機(jī)動(dòng)運(yùn)輸車，靠人力拖的板車也沒(méi)有，只能靠肩挑擔(dān)運(yùn)，有河道的地方可用小木船裝運(yùn)，但速度太慢了，那就更得起早了。他們把西瓜運(yùn)到縣城、街鎮(zhèn)，或沿街叫賣，或在街頭、船埠坐地等客，忒指望有商戶來(lái)一下買走一挑或一筐。街上那些賣瓜的攤主也會(huì)來(lái)買他們的瓜，但攤販想自己多賺錢，總要向瓜農(nóng)壓壓價(jià)。
瓜熟時(shí)節(jié)，有時(shí)會(huì)有瓜販用船到鄉(xiāng)下來(lái)收購(gòu)西瓜，運(yùn)往鎮(zhèn)江、常州、無(wú)錫、上海那些城市去賣，他們要的是只有七八成熟的瓜，瓜農(nóng)會(huì)為了搶農(nóng)時(shí)季節(jié)等原因，便把西瓜賣給瓜販。瓜農(nóng)中也有年輕力壯、腦子靈活的合起伙來(lái)自己把瓜運(yùn)出去，可以多些收益，但運(yùn)輸途中必須輪番搖船， 日夜兼程，也是更幸苦的了；且去無(wú)錫、蘇州和上海，木船必須過(guò)太湖，戰(zhàn)風(fēng)浪，風(fēng)險(xiǎn)很大。溧陽(yáng)西瓜當(dāng)年在那些城市也算上是一種品牌，瓜果店鋪、挑擔(dān)走販都是插上牌子，標(biāo)明“溧陽(yáng)瓜”的 ，價(jià)格比溧陽(yáng)市場(chǎng)要高多了。盡管溧陽(yáng)瓜當(dāng)年在那些城市也算品牌瓜，其味道與在溧陽(yáng)本地比卻已相去甚遠(yuǎn)，因?yàn)?，那時(shí)運(yùn)輸條件差，那木船又不像現(xiàn)在有機(jī)器作動(dòng)力，全靠農(nóng)民手搖著一支櫓行進(jìn)，吱呀吱呀的，日夜兼程地?fù)u著，起碼兩三天才能到達(dá)。所以，運(yùn)去的西瓜只有能是七八成熟的，若是成熟了的西瓜，那么熱的天氣，太陽(yáng)曬著，恐怕未到目的地西瓜就壞了。七八成熟的運(yùn)到目的地，瓜基本上自熟了。但那叫“扼”熟瓜，非自然生長(zhǎng)熟的，其味道與溧陽(yáng)本地現(xiàn)采的西瓜當(dāng)然就相差甚遠(yuǎn)了。
那時(shí)的西瓜好像比較經(jīng)得住存放，只要不是下雨天采摘的，放在家中吃上十來(lái)天，一般也不會(huì)壞的，至多是口感覺(jué)得“沙”了一點(diǎn)。所以，城市街鎮(zhèn)的一些商戶，也會(huì)在西瓜大量上市、價(jià)格較低的時(shí)日，整擔(dān)或整籮筐地購(gòu)買。不過(guò)，一般居民家庭，還是不會(huì)買很多西瓜吃的。
舊社會(huì)，貧窮的人多，西瓜是農(nóng)民種植的，卻不是農(nóng)村大眾都吃得起的食品，尤其是山里人家，在那時(shí)生活艱難，吃西瓜更是難得的口福，偶或買一兩個(gè)西瓜就算不錯(cuò)了，多數(shù)人家是從來(lái)不買西瓜吃的。我家也是住在山里的，腦子里就沒(méi)有過(guò)在家中買西瓜吃的印象，倒是在我大約七、八歲的時(shí)候，夏季的一天，母親帶著我走親戚后回家途中買西瓜吃的情景一直沒(méi)有忘記。母親是小腳女人，我是年幼孺子，從戴埠鎮(zhèn)上親戚家到家有三十多里路，靠步行，哪能一次走那么多路呢，還得先到途中的姨母家住一天，再繼續(xù)前行。那天，天氣很熱，我們才走了四五里路，到一個(gè)叫陳家村的地方就感覺(jué)又累又熱。這村南頭的路口，有一做小生意的，撐起一塊布棚遮陰，賣著西瓜、茶水之類，還放著兩條長(zhǎng)凳供人坐歇。我們便借他的板凳坐下休息。母親看我的目光總是盯著那桌子上放著的西瓜，知道我嘴饞，想吃西瓜，便掏出錢，買了半個(gè)西瓜，我們倆人吃。母親只吃了幾口，其余就全讓我吃了。按既往的習(xí)慣，我這個(gè)山村里的饞嘴窮孩子，會(huì)用那鐵皮條匙直挖到瓜皮很薄才肯放手?？蛇@天，一個(gè)挑柴的中老年農(nóng)民也坐到我身邊歇息，就在我把瓜瓤將吃完時(shí)，他叫我吃好后西瓜皮不要丟掉， 留下來(lái)給他。母親聽到他的請(qǐng)求，看我吃得差不多時(shí)便對(duì)我說(shuō)：“伢呀，不要再挖了，給他吧?！蔽依斫饽赣H同情窮人的心意，于是，我雖不舍也得舍，把瓜皮從桌上推過(guò)去給了他。大概他是又饑又渴了，他接過(guò)瓜皮，還道了聲謝，像吃一塊鍋巴那樣嘎巴嘎巴將瓜皮全都吃下了肚子，而且看他吃得是那樣的有滋味。至今已六十余年過(guò)去了，這幅畫面還清晰地在我腦海里印著，因?yàn)樗屛疫M(jìn)一步理解了什么叫“日子艱難”。
舊時(shí)，溧陽(yáng)城鎮(zhèn)商戶人家吃西瓜時(shí)，還有一種情景也值得在此寫上一筆的，那種情景隨著解放后人民生活水平的提高早已絕跡了，但那是舊社會(huì)農(nóng)民貧困生活的一個(gè)縮影：白天的大街上，往往有農(nóng)村少年兒童（偶爾也有成人），帶著個(gè)籃子來(lái)拾西瓜皮。他們是家里大人派發(fā)來(lái)，拾取瓜皮回去作豬飼料的，瓜子可以揀好的留作種子，也可淘洗干凈，曬干后存放在家里作平時(shí)的“消閑食品”。這些孩子，家住在街鎮(zhèn)附近的農(nóng)村，家里比較窮困，因此，看上去一般都是面容清瘦，衣著破舊，有的身上干脆只穿一條短褲，上身光膀子，下身打赤腳。他們平常就坐在店鋪前東張西望，一看到誰(shuí)家店鋪有人拿出西瓜來(lái)準(zhǔn)備剖吃時(shí)，會(huì)趕忙走進(jìn)店內(nèi)，請(qǐng)求把吃剩的西瓜皮給他。有時(shí)一下子涌進(jìn)來(lái)兩三個(gè)孩子，還會(huì)引起爭(zhēng)執(zhí)，這個(gè)說(shuō)是“我先進(jìn)來(lái)”，那個(gè)也強(qiáng)調(diào)是“我先進(jìn)來(lái)”，此時(shí)，留下哪一個(gè)呢？就是商家說(shuō)了算數(shù)了。這些孩子，他們手里拿著塊抹布，還帶著幾個(gè)鐵皮條匙，你店里吃西瓜用的條匙不夠，他就把手中的條匙提供給你用；你們吃完了西瓜，他便把瓜皮、瓜子都收羅得干干凈凈，并且?guī)湍惆炎雷幽ǜ蓛袅恕Ｓ袝r(shí)，有的老板吃瓜顯闊，瓜瓤并不吃盡，這樣他們最高興，會(huì)在幫你打掃好“戰(zhàn)場(chǎng)”后，坐在店門外的階石上把你剩下的瓜瓤刮下吃掉，既解饞，也解饑渴。
從前到立秋以后，溧陽(yáng)西瓜基本絕市了，不多天會(huì)有另一種西瓜面市。這種西瓜叫“東鄉(xiāng)瓜”，是宜興東鄉(xiāng)地方種植的。那種瓜皮色與溧陽(yáng)瓜差不多，但形狀較圓，個(gè)兒大，起碼是十幾斤一個(gè)，瓜皮有半寸多厚，黒籽，瓤粉紅，看上去，很有點(diǎn)誘人，可是吃起來(lái)，那瓤肉一點(diǎn)也不脆，甜味也很低，吃在嘴里幾乎就像是把棉花蘸了點(diǎn)清水含在嘴里差不多，價(jià)格 卻比先前賣的溧陽(yáng)瓜高，所以一般只是瓜攤上，切成塊零賣，很少有人買整個(gè)兒的。上世紀(jì)七十年代我我從外地調(diào)回溧陽(yáng)工作那年，曾又吃到過(guò)這種瓜，發(fā)覺(jué)這種瓜也有了變化，有點(diǎn)甜也有點(diǎn)脆，口感比小時(shí)候吃的好多了?？墒且院蟮哪觐^，溧陽(yáng)市場(chǎng)上沒(méi)有再見(jiàn)到過(guò)東鄉(xiāng)瓜，大概是因?yàn)檫@時(shí)節(jié)溧陽(yáng)的本地瓜也多了，亦或是宜興調(diào)整生產(chǎn)結(jié)構(gòu)，已把這種瓜淘汰了。
溧陽(yáng)西瓜在那個(gè)特殊年代，由于片面強(qiáng)調(diào)“以糧為綱”，把農(nóng)民個(gè)體種瓜賣瓜認(rèn)定是“資本主義尾巴”，西瓜產(chǎn)量曾一度萎縮。進(jìn)入新時(shí)期后，又很快得到了恢復(fù)，上世紀(jì)七十年代，溧陽(yáng)有關(guān)部門引進(jìn)來(lái)一個(gè)西瓜新品種，這種瓜圓球形，皮有花紋，黒籽紅瓤，味甜，單個(gè)重一般五、六斤以上，產(chǎn)量高。它有個(gè)特點(diǎn)是易破，搬動(dòng)時(shí)，動(dòng)作稍毛躁些，瓜就會(huì)自然裂開，裂紋向幾個(gè)方向發(fā)散，所以名之為“爆炸瓜”，因?yàn)槠淦焚|(zhì)優(yōu)于傳統(tǒng)老品種，所以很快就在全縣推開了，取代了傳統(tǒng)的溧陽(yáng)瓜，至今仍有瓜農(nóng)種植，夏天往往還有人到居民小區(qū)里來(lái)吆喝叫賣：“爆炸瓜！爆炸瓜！爆炸瓜要FA？”
其后又有一種新品種西瓜在溧陽(yáng)漸漸推廣種植，該品種叫“麒麟瓜”，又叫“8424瓜”，其名字的來(lái)歷我沒(méi)有去打聽過(guò)，其外觀與爆炸瓜差不多，產(chǎn)量高，口感優(yōu)于爆炸瓜，又不似爆炸瓜那般易破，這種瓜既受市場(chǎng)歡迎，也被種瓜人喜愛(ài)。
近二十多年里，溧陽(yáng)早年廣泛種瓜的地方，特別是縣城近郊，由于城市發(fā)展擴(kuò)大，或者由于生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，也或者由于農(nóng)民掙錢方式和生活觀念的改變，已罕見(jiàn)種瓜的了，從前的瓜農(nóng)如今也成了買瓜吃的主，以西瓜品優(yōu)而盛名的棠下村早就成了城市的一個(gè)社區(qū)。但是，就全市來(lái)說(shuō)，在政府有關(guān)部門的指引下，當(dāng)前西瓜種植的面積是大大發(fā)展了，許多過(guò)去不生產(chǎn)西瓜的地方，現(xiàn)在發(fā)展了西瓜種植，而且形成了規(guī)?；N植的趨勢(shì)。近年還有浙江、河南、山東等地的人，來(lái)溧陽(yáng)租用本地農(nóng)民的土地種植西瓜，他們有種西瓜的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，單戶或幾家聯(lián)合成片租地，規(guī)模經(jīng)營(yíng)，大棚種植，早中晚品種搭配，其他農(nóng)作物套種，收效很好。據(jù)電視臺(tái)采訪一家河南來(lái)種西瓜的經(jīng)營(yíng)戶說(shuō)，他們?cè)诶霞遥划€地年產(chǎn)只有3000元左右，而到這里來(lái)經(jīng)營(yíng)，一畝地年產(chǎn)可達(dá)2萬(wàn)余元，所以他們的積極性很高。而對(duì)于溧陽(yáng)來(lái)說(shuō)，有些農(nóng)村把土地轉(zhuǎn)讓給外地人種西瓜，凈得了租金，也解決了因進(jìn)城務(wù)工村里缺少勞力的問(wèn)題，所以是個(gè)雙贏之舉。溧陽(yáng)市場(chǎng)上也因此西瓜供應(yīng)更充足，并延長(zhǎng)了瓜季時(shí)間。從前溧陽(yáng)本地西瓜瓜季只在六月下旬到七月中下旬，勉強(qiáng)一個(gè)月，如今六月上旬西瓜就開始上市，一直延續(xù)到十月中旬，足有四個(gè)多月。
總的說(shuō)來(lái)，如今溧陽(yáng)的西瓜，品質(zhì)上比從前的更好；數(shù)量上，比從前更多，除了滿足溧陽(yáng)本地人民日益增長(zhǎng)的需求外，外銷量也在增長(zhǎng)；由于規(guī)模種植，大棚生產(chǎn)，技術(shù)改進(jìn)，早中晚品種合理布局，瓜季已拉長(zhǎng)了許多；進(jìn)入秋冬時(shí)節(jié)，憑借便利的現(xiàn)代交通，又有南方省區(qū)的西瓜源源運(yùn)來(lái)，且品種多，品質(zhì)優(yōu)，如今的溧陽(yáng)幾乎一年到頭西瓜不絕于市了。
題圖來(lái)自網(wǎng)絡(luò)，文章為原創(chuàng)，原稿寫于2010年8月，今有修改
