“黃鐘應(yīng)律好風(fēng)催，陰伏陽升淑氣回?！泵磕旯珰v12月22日前后，當(dāng)太陽運行至黃經(jīng)270度時，即交冬至節(jié)氣。

　　陰氣達(dá)到頂點，陽氣開始生發(fā)

　　冬至是二十四節(jié)氣中最早確定的節(jié)氣之一。早在《尚書·堯典》中已有其身影，稱為“日短”。而河南濮陽西水坡45號墓等考古發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，早在公元前4500年我國先民應(yīng)已有了對冬至的認(rèn)識。

　　冬至成為最早被認(rèn)識和測定的節(jié)氣之一，與它在時間流轉(zhuǎn)中的特殊性密切相關(guān)。冬至之時，太陽直射南回歸線，北半球黑夜最長，白晝最短；之后，隨著陽光直射位置逐漸向北移動，白晝慢慢變長，黑夜日益縮短。在以陰陽觀念看世界的中國古人那里，這正是陰氣達(dá)到頂點、陽氣開始生發(fā)的關(guān)鍵節(jié)點。冬至得名的原因亦在于此，所謂：“一者陰極之至,二者陽氣始至,三者日行南至,故謂之冬至也?！?/font>

　　從自然時間的角度看，二十四節(jié)氣中與冬至具有同等意義的節(jié)氣是夏至。夏至之時，“日北至，日長之至，日影短至”。然而，我國傳統(tǒng)文化重視萬物的生生不息，強(qiáng)調(diào)“天地之大德曰生”，陽氣主生，陰氣主殺，所以更重視“一陽來復(fù)”的冬至日。由此，冬至日不僅是自然時間的重要節(jié)點，而且發(fā)展成為十分重要的人文時間，兼具節(jié)氣和節(jié)日的雙重身份，無論在國家層面還是社會層面，都形成了豐富的禮俗活動。

　　亞歲迎祥，履長納慶

　　冬至是我國最早放假的節(jié)日，也是傳統(tǒng)社會放假時間最長的節(jié)日之一。俗話說：“冬至大如年?！遍L期以來，冬至都擁有和過年幾乎同等重要的地位，被稱為“亞歲”“長至節(jié)”等。一些地方還有“肥冬瘦年”“冬大年小”的說法，過冬至甚至比過年還要熱鬧隆重。

　　過年要拜年，過冬則需賀冬?！逗鬂h書》說：“冬至陽氣起，君道長，故賀?！倍恋絹碇?，親朋好友就要互送禮物。冬至日更要互致祝福。唐代詩人杜牧有詩云：“去歲冬至日，拜我立我旁。祝爾愿爾貴，仍且壽命長?！泵鑼懙木褪嵌寥瞻葙R的溫馨場景。賀冬是普遍流行于官方民間的習(xí)俗，這天，朝廷要舉行盛大的朝會儀式。一時間，“千官賀長至，萬國拜含元”，盛大的儀式成為天下太平、協(xié)和萬邦的象征。

　　和過年一樣，冬至的食品講究豐富多樣。冬至形成專門的節(jié)令飲食，其中最重要的是餛飩。餛飩外皮里餡，音近渾沌，恰似冬至?xí)r節(jié)陰陽相包裹的渾沌狀態(tài)。如富察敦崇《燕京歲時記》所說：“餛飩之形有如雞卵，頗似天地混沌之象，故于冬至日食之?！币起Q飩，助力陽氣生發(fā)，正是順天應(yīng)時的典型表現(xiàn)。很多地方不吃餛飩吃餃子，甚至形成“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的俗語，但其本義與食餛飩并無不同。清人潘榮陛在解釋北京人冬至祭祖用細(xì)肉餡包的餃子時，就認(rèn)為是“'冬至餛飩夏至面’之遺意也”。南方以米食為主，冬至重要的節(jié)令食品是湯圓，又稱“冬至團(tuán)”“冬節(jié)丸”，其形圓，不僅意味著家庭團(tuán)圓，也有助陽的意涵。冬至還有吃面條、赤豆糯米飯的習(xí)俗，其中赤豆糯米飯俗稱“冬至粥”。傳說共工的一個兒子作惡多端，死于冬至日，變成疫鬼。他最怕赤豆，所以人們吃赤豆粥，用以驅(qū)避疫鬼。總體上看，冬至節(jié)的飲食習(xí)俗豐富多樣，不僅包含人間美味，更具有順天應(yīng)時、避惡祈吉、家庭團(tuán)圓的象征寓意。

　　祀天祭祖，國泰民安

　　“禮莫大于祭，祭莫大于祀天?！奔捞?，是中國傳統(tǒng)社會最重要的國家祭祀禮儀。對于天的祭祀早在遠(yuǎn)古時期已經(jīng)發(fā)生，周朝時更將其制度化。在傳統(tǒng)觀念中，天圓地方；天為陽，地為陰；天在上，地在下；于是冬至日成為祭天的首選時間，祭天的場所則在高于地面的圜丘?！吨芏Y·大司樂》云：“冬日至于地上之圜丘奏之，若樂六變，則天神皆降?！苯裉斓靥幈本┲休S線東南部的天壇，被譽為“中國現(xiàn)存規(guī)模最大、最完美的古代祭天建筑群”，就是明清時期祭天的專門場所。僅有清一代，在這里舉行的冬至祭天儀式就達(dá)199次之多。冬至祭天禮儀極其隆重，通常由皇帝親自參加，成為最高統(tǒng)治者奉天承運、宣示政權(quán)合法性的象征，也寄寓著天下和平、國泰民安的愿景，體現(xiàn)著對天和自然的尊崇敬畏之情。

　　《周禮·春官》云：“以冬日至，致天神人鬼?！倍烈彩巧鹘K追遠(yuǎn)、祭祀祖先的日子。在漢代，人們用黍米和羔羊祭祖；宋朝時，“備辦飲食，享祀先祖”更加流行。今天，我國很多地方仍然頑強(qiáng)傳承著冬至祭祖的習(xí)俗。浙江臺州的“三門祭冬”，更因儀式的豐富完整、歷史悠久和活態(tài)傳承，成為國家級非遺項目，并作為“二十四節(jié)氣”的一部分，列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表名錄之中。在一陽始生的日子，人們闔族共祭祖先，不僅意味著尊祖敬宗，不忘本來，也意味著源遠(yuǎn)流長,返本開新，具有增進(jìn)情感、凝聚人心、促進(jìn)家族和諧的重要作用。

　　數(shù)九消寒，冬盡春來

　　“行過冬至日，凍閉萬物零?！倍烈坏?，萬物蕭索，一年進(jìn)入最寒冷的時間。但人們并不滿足于在寂寞中等待漫漫長冬的離去，而是創(chuàng)造出數(shù)九、畫九九消寒圖、舉行九九消寒會等多種辦法，讓寒冬也充滿希望和生活的樂趣。

　　數(shù)九九，即從冬至當(dāng)天或次日開始數(shù)起，每九天為一個單位，共數(shù)九個“九”，總計81天?！俺鼍拧币咽恰罢匆虏粷裥踊ㄓ?、吹面不寒楊柳風(fēng)”的春分節(jié)氣。不少地方還在九九后再加一九，成十“九”之?dāng)?shù)。數(shù)九的做法，在唐代已經(jīng)出現(xiàn)，薛能有《漢廟祈雨回陽春亭有懷》詩云：“九九已從南至盡，芊芊初傍北籬新。”

　　如果說數(shù)九歌通過唱念的方式讓人們感受時間的遷變，那么九九消寒圖就是以圖畫或文字的形式標(biāo)志由隆冬向暖春的轉(zhuǎn)換。染梅是消寒圖的流行方式。明代劉侗、于奕正《帝京景物略》對此有很好的描寫：“日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰'九九消寒圖’?！毕畷卜Q“暖冬會”，大約在唐朝已出現(xiàn)端倪。據(jù)王仁?！堕_元天寶遺事》記載，唐朝有個叫王元寶的富豪，每當(dāng)冬月大雪之際，就讓仆人在坊巷口掃出一條小路，自己親自在路口迎接賓客，到家喝酒吃肉，為“暖寒之會”。明清時期，消寒會十分流行，“好事者聯(lián)以九人，定以九日，取九九消寒之義”，更有甚者，菜肴也講究九盤九碗，飲酒時必以“九”或與“九”有關(guān)的事物為令。在滴水成冰的時節(jié)，人們歡會聚飲，品茗聯(lián)詩，不失為抱團(tuán)取暖、彼此慰藉的良好方式。

　　“循環(huán)恒有度，陰極復(fù)生陽?！睔q月循環(huán)有序，陰極之后，陽氣回生。處在特殊節(jié)點上的民俗大節(jié)冬至，讓人們在寒冬中看到希望和光明。它不僅承載著陰陽的轉(zhuǎn)換、物候的變遷，更承載著中國人的智慧和達(dá)觀。它通過豐富多彩的禮俗，在寒冷的隆冬季節(jié)，讓人們帶著愿景，團(tuán)結(jié)起來，共同走向生機(jī)勃勃的春天。

　　[作者為北京聯(lián)合大學(xué)北京學(xué)研究基地研究員。本文為北京市社科基金決策咨詢重大項目“北京中軸線文化內(nèi)涵與遺產(chǎn)價值研究”（項目編號：21JCA006）項目成果]