概括：該書是一部對19世紀(jì)自由主義在英國發(fā)展過程進(jìn)行全面論述的專著，重點在于論述邊沁、穆勒、格萊斯頓和科布登這些有代表性的自由主義思想家的觀點、彼此的內(nèi)在聯(lián)系以及在英國的政治和社會生活中所起的作用。也表述了作者本人對于自由主義的見解，認(rèn)為自由與平等緊密結(jié)合，社會是仲裁人，其任務(wù)是主持公道。國家的職責(zé)是為個性創(chuàng)造發(fā)展的條件，公民能依靠自身努力獲得所需的一切。該書全面表述了霍布豪斯自由主義的政治思想，成為20世紀(jì)英國新自由主義的第一篇宣言，對西方現(xiàn)代自由主義思想的發(fā)展有重大影響。

1、 第一章 在自由主義之前

1）作者并沒有直接闡述自己的社會福利主張或者經(jīng)濟主張，而是選擇從歷史的深度入手，分析自由主義之前國家權(quán)力機構(gòu)的演變，在講述自由主義出現(xiàn)的背景，然后再提出對傳統(tǒng)自由主義的種種質(zhì)疑。

霍布豪斯講到，歷史上大多數(shù)時候，存在的社會組織就是親屬集團和較大的社會（權(quán)利原則）兩種，但古希臘和意大利的城邦是一種新型的、較為民主的自治社會組織（第三種），后來的羅馬帝國又印證了軍事獨裁對建立大帝國的必要性，隨后，封建等級取代奴隸制新興資產(chǎn)階級又開始挑戰(zhàn)封建制。現(xiàn)代時期的社會建立在絕對權(quán)力主義的基礎(chǔ)上，國王傾向于專制獨裁。社會等級最底層是具有人身自由的階級。自由主義起源的環(huán)境，讓其作為一種對權(quán)力制度的抗議，出現(xiàn)消極的破壞作用占主要部分，但其實，重建工作始終是和破壞工作同時進(jìn)行的。現(xiàn)代國家大大有助于自由主義主要因素融會貫通，我們更好地明白了這些要素，就能更好的解答自由主義的永久性價值問題，所以在接下來的一章里，霍布豪斯對自由主義諸要素做了一番解釋。

2、第二章 自由主義諸要素

在第二章自由主義諸要素里面，作者介紹了自由主義諸要素，包括依靠法律保障的公民自由、立法機關(guān)和行政機關(guān)共同促進(jìn)的財政自由、建立在宗教自由基礎(chǔ)上的人身自由、依靠職業(yè)選擇平等及性別平等的社會自由、合理經(jīng)濟秩序下的經(jīng)濟自由、包括妻子權(quán)利，婚姻自由，兒童保護(hù)的內(nèi)容的家庭自由、實行有原則自治的地方自由，讓黑人自己定義權(quán)利的種族自由、民族自由以及以反對武力侵略為前提的國際自由，以及最為重要的政治自由和人身主權(quán)。

3、第三至第五章 回顧自由主義理論的發(fā)展

在這三個章節(jié)里，霍布豪斯回顧了自由主義理論的發(fā)展，從洛克等人的社會契約論與天賦權(quán)利，邊沁的功利主義（“最大快樂原則”），自由放任主義到格萊斯頓和密爾。

霍布豪斯認(rèn)為，天賦人權(quán)論和邊境主義的兩種勢力聯(lián)合起來，就形成了科布登學(xué)派，也就是大家習(xí)慣稱的曼徹斯特學(xué)派。曼徹斯特學(xué)派鼓吹自由競爭，主張自由經(jīng)營，反對國家干預(yù)，鼓吹把國家行為減到最低，他們提倡個人與個人之間的自由協(xié)議制度，在這里，他用了工人的工作時間和報酬等的實際例子來說明，他認(rèn)為，真正發(fā)展起來的，不是公平和自由，他認(rèn)為，真正發(fā)展起來的是工業(yè)制度，是以國家規(guī)定的條件為基礎(chǔ)的集體協(xié)議支配而不是個人之間的自由協(xié)議制度。

1）邊沁“最大快樂原則”

這個原則認(rèn)為它是“一個行為、一個機構(gòu)或一項社會制度的唯一的和最高的原則。大的愉快勝過小的愉快，不含痛苦的愉快勝于包含痛苦的愉快。痛苦可看做負(fù)數(shù)量的愉快。因此他要求每個人必須作為一人來計算受影響的個人的數(shù)目。一個人必須毫無偏見地考慮獲得的快樂或受到的痛苦的數(shù)量，要強調(diào)人與人之間的平等或公正。這個原則還認(rèn)為，自由不是主要的，他是一種達(dá)到目的的手段。人民主權(quán)不是主要的，因為一切政府都是一種達(dá)到目的的手段。一個人或一個階級的統(tǒng)治如果比另一人或另一階級的統(tǒng)治能給更多的人帶來更多的快樂，那么統(tǒng)治就應(yīng)該叫這個人或者這個階級去做，任何人不得干涉。本書認(rèn)為，盡管邊沁主義和天賦自由學(xué)說的出發(fā)點不同，但他們獲得的實際結(jié)果并無明顯不同。

2）科布登學(xué)派

科布登學(xué)派是天賦權(quán)利與邊沁學(xué)說的匯合，主張自由放任主義，認(rèn)為個人行為不受約束是一切進(jìn)步的主要動力，人應(yīng)該自由競爭，最大限度地發(fā)揮個人的功能。它的出發(fā)點是經(jīng)濟方面的，著重倡導(dǎo)國際自由貿(mào)易，認(rèn)為政府的功能是有限的。從19世紀(jì)中期起，英國自由主義史上的兩個著名人物是格萊斯頓和密爾。

前者信仰科布登原則，支持自由貿(mào)易，在他擔(dān)任自由黨領(lǐng)袖和四屆首相期間，完成了科布登的財政解放政策，在處理對外關(guān)系時主張依靠民族自由和國際公平交易的固有力量，為英國的對外關(guān)系開創(chuàng)為人稱道的先例。

密爾的貢獻(xiàn)是將新老自由主義之間的空隙連接起來。作為功利主義者，他對個人權(quán)利的看法是，公眾的利益是同個人權(quán)利結(jié)合在一起的。社會利益不能與個人利益相矛盾，但是個人利益必須以理性的人的負(fù)責(zé)人生活為基礎(chǔ)。密爾主張代議制政府，而且是比例代表制運動的先驅(qū)。他認(rèn)為，對自由的威脅不在于政府，而在于多數(shù)的暴政。只有居于少數(shù)有才智的人的利益和意見得到反應(yīng)，才是真正的民主政體，其出發(fā)點是充分實現(xiàn)個人自由。

4、第六章 自由主義的核心

上邊所談述到的就關(guān)于解決個體利益與集合體利益之間的關(guān)系問題，用精神上的良知使兩者統(tǒng)一就幾乎接近于霍布豪斯所認(rèn)為的自由主義的核心?；舨己浪?strong>更關(guān)注共同利益。

5、第七章 國家和個人

“個人不能遺世獨立，個人和國家之間有一種相互責(zé)任”這是一種自由社會主義（liberal socialism）。

“所實行的限制的價值在于它使行為獲得自由”（談及國家強制與自由）自由與控制是相輔相成的關(guān)系，不存在真正的絕對對立，國家擔(dān)任為公民創(chuàng)造條件的職責(zé)而不是完全扶助公民讓其產(chǎn)生依賴。人們能夠依靠本身努力去獲得他們應(yīng)該得到和想得到的一切，公民有權(quán)利跟義務(wù)去充分利用自己的機會，通過自身的努力擺脫貧困。

自由主義和社會主義的區(qū)分，要不拘泥于名詞的解釋，存在一種自由社會主義。

6、第八章 經(jīng)濟自由主義

1）在第八章中，霍布豪斯稱馬克思的社會主義是機械社會主義，費邊的社會主義是官僚社會主義，這兩者是與自由主義毫不相關(guān)的。

2）美國著名思想政治家伯恩斯：霍布豪斯尋求的是“馬克思的國家主義和自由企業(yè)制度的經(jīng)濟無政府狀態(tài)之間的一個中途站。

3）國家如何為公民創(chuàng)造條件使其能夠自己謀生？

區(qū)分社會財富與個人財富；

分配正義；（最低生活標(biāo)準(zhǔn)+消費+風(fēng)險儲備）

區(qū)分是否是勞動所得，非勞動所得（繼承）采取不同的稅收政策。

4）實際上霍布豪斯認(rèn)為的是一種改良主義。

7、第九章 自由主義的未來

在全書的最后一章，霍布豪斯還是表達(dá)了自己對于自由主義未來發(fā)展的期望。雖然之前自由主義在發(fā)展中遇到挫折，但是都在實踐中，并不是說走錯路，只是走了彎路，只要及時的根據(jù)時代改變相應(yīng)的制度，多一些團結(jié)心理，真正達(dá)到國家與個人的有機和諧，自由主義之火就會久久的燃燒著直至成為熊熊大火，放出溫暖人心的熱。