1931年9月18日，日軍發(fā)動(dòng)九一八事變，進(jìn)而侵占中國(guó)的東北三省。

東北淪陷的消息給錢偉長(zhǎng)很大的觸動(dòng)。幾天后，他跟同學(xué)來(lái)到了圓明園?？粗矍暗钠鄾鼍跋螅X偉長(zhǎng)當(dāng)場(chǎng)痛哭。廢墟上， 一位清華大學(xué)學(xué)長(zhǎng)正在演講，說(shuō)中國(guó)近百年以來(lái)總是挨打，就是因?yàn)榭茖W(xué)技術(shù)落后，沒(méi)有飛機(jī)大炮。

錢偉長(zhǎng) 中國(guó)科學(xué)院院士

我聽(tīng)了以后就火了，下決心要學(xué)飛機(jī)大炮，那時(shí)清華沒(méi)有工學(xué)院，有老同學(xué)告訴我，你進(jìn)物理系吧，物理系好像還講技術(shù)。所以我堅(jiān)決要進(jìn)物理系。

清華大學(xué)物理系大師云集，是學(xué)校要求最嚴(yán)格、最難畢業(yè)的院系。

而錢偉長(zhǎng)的物理、化學(xué)、英文三科成績(jī)加一起也只有25分，想進(jìn)物理系簡(jiǎn)直是天方夜譚。

當(dāng)時(shí)清華大學(xué)物理系主任是吳有訓(xùn)，中國(guó)近代物理學(xué)研究的開(kāi)拓者和奠基人之一。

錢偉長(zhǎng)纏著吳有訓(xùn)足足一個(gè)星期。也許是被他強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)熱情所感動(dòng)，吳有訓(xùn)終于松口了。

錢偉長(zhǎng) 中國(guó)科學(xué)院院士

后來(lái)他說(shuō)可以，但有一個(gè)限制：一年中，普通化學(xué)、普通物理、高等數(shù)學(xué)這三門課，你要能考70分，先讓你試讀。

為了能達(dá)到轉(zhuǎn)系要求，錢偉長(zhǎng)廢寢忘食地學(xué)習(xí)，每天宿舍、教室和圖書(shū)館“三點(diǎn)一線”，天沒(méi)亮就趕去科技館看書(shū)。一年后，他達(dá)到轉(zhuǎn)系要求，進(jìn)入物理系。

1935年，錢偉長(zhǎng)從清華大學(xué)物理系順利畢業(yè)。

1939年8月，錢偉長(zhǎng)考取中英庚款公費(fèi)留學(xué)。出發(fā)時(shí)，留學(xué)生們卻聽(tīng)到了船要在日本橫濱停靠三天的消息。

錢偉長(zhǎng) 中國(guó)科學(xué)院院士

敵國(guó)我們不能去，有好多人當(dāng)場(chǎng)就把護(hù)照扔黃浦江里了。

錢偉長(zhǎng)毅然放棄留學(xué)英國(guó)的機(jī)會(huì)，一年后轉(zhuǎn)去加拿大留學(xué)，在多倫多大學(xué)讀應(yīng)用數(shù)學(xué)系，主攻彈性力學(xué)專業(yè)。

入讀多倫多大學(xué)不到兩個(gè)月，錢偉長(zhǎng)就一鳴驚人。他與辛琪教授合作研究，聯(lián)名發(fā)表了論文《彈性板殼的內(nèi)稟理論》。這是世界上第一篇關(guān)于“板殼內(nèi)稟統(tǒng)一理論”的文章，也被國(guó)際力學(xué)界稱為“錢偉長(zhǎng)方程”。

1942年，錢偉長(zhǎng)得到應(yīng)用數(shù)學(xué)的博士學(xué)位后，來(lái)到美國(guó)加州理工學(xué)院噴射推進(jìn)研究所，跟隨導(dǎo)師馮·卡門攻讀博士后，主要從事火箭的空氣動(dòng)力學(xué)計(jì)算設(shè)計(jì)和火箭彈道計(jì)算研究。

那時(shí)，馮·卡門的門下除了錢偉長(zhǎng)，還有錢學(xué)森、郭永懷、林家翹等中國(guó)學(xué)生。

從1943年到1946年間，錢偉長(zhǎng)還參與了第一枚美國(guó)中近程導(dǎo)彈的研制，完成了變扭率的扭轉(zhuǎn)和水輪機(jī)斜翼片的流動(dòng)計(jì)算、超音速對(duì)稱錐流計(jì)算等課題。他和導(dǎo)師馮·卡門合作發(fā)表的論文《變扭率的扭轉(zhuǎn)》轟動(dòng)學(xué)術(shù)界，師生倆也被國(guó)際公認(rèn)為該領(lǐng)域的奠基人。

留學(xué)5年，錢偉長(zhǎng)從一名普通中國(guó)留學(xué)生一躍成為蜚聲國(guó)際的科學(xué)家。抗戰(zhàn)勝利一年后，在美國(guó)科學(xué)研究一帆風(fēng)順的他卻突然決定回國(guó)。他知道自己已經(jīng)掌握國(guó)家所需要的技術(shù)，到了回國(guó)效力的時(shí)候了……