湖南因位于洞庭湖以南而得名，湖南簡稱“湘”，出自湘江。

湘江是長江支流，源于湖南永州，在湖南岳陽注入洞庭湖，是湖南人的母親河。湘江干流長約948公里，平均流量約2050 m3/秒，河面最寬達(dá)1460米，是湖南最長、流量最大的河流。

【永州】

《山海經(jīng)》記載：“湘水出舜葬東南陬，西環(huán)之?！本裴谏侥下匆肮穾X山頂，清流從巖石下沁出，流過濕潤的苔蘚，繞過結(jié)著小小果實(shí)的獼猴桃樹，經(jīng)過開白花的圓錐繡球、開紫花的地菍，最后穿過密密的竹林，匯流成一個(gè)湖泊，這就是湘江源頭，位于湖南永州藍(lán)山縣。

湘江源水向南流，稱為大橋河，在峽谷里急切奔流，由山石間跌宕而下。大橋河在碼市鎮(zhèn)與大錫河匯流，稱為東河，河水轉(zhuǎn)向西北方向。

東河在江華縣與西河匯流，稱為沱江，河水向北流。沱江河段大致只有15公里，以下稱為瀟水。

湘江西支自西向東，瀟水自南至北，交匯于零祁盆地，稱為湘江，永州又稱瀟湘。瀟水與湘江匯合處，水面更為開闊，大江氣象已成。

【衡陽】

湘江由西南向東北，貫穿衡陽，與舂陵水、蒸水、耒水、洣水等支流匯合。福如東海壽比南山，南山就指衡山。山南水北為陽，故衡山南面之城曰：衡陽。

【株洲】

株洲地處羅霄山脈西麓，背靠武功山、萬洋山等。湘江在株洲西北部劃了一個(gè)反“C”形進(jìn)入湘潭，北部的淥水自東而西注入湘江。

【湘潭】

深水池稱為“潭”，江河中深水段也稱為“潭”，因此湘江中水較深的這一段稱為“湘潭”。湘江自南向北，在湘江市區(qū)呈C形穿過，并接納涓水、漣水。

【長沙】

湘江從南往北穿過長沙，海拔300.08米的岳麓山佇立于湘江西岸，長約5千米的沙洲橘子洲臥于江心，構(gòu)成了長沙“山水洲城”的地貌特色。

長沙位于湖南東部偏北的位置，并非地理中心。古代湖南西部的武陵山脈和南部的南嶺人口不多，如果把這兩個(gè)地區(qū)的張家界、懷化、永州、郴州去掉，只看湘江流域的話，長沙北有岳陽、常德、益陽、南有湘潭、株洲、衡陽，正好位于湘江中游位置，水陸交通四通八達(dá)。

長沙港可通江入海，輪船省內(nèi)可達(dá)益陽、常德、岳陽、湘潭等，省外則通過洞庭湖入長江，可達(dá)武漢、南京、上海。

整體上來看，湖南是湘江中游與洞庭湖板塊，再加上湘西和湘南兩個(gè)板塊組成的，長沙位于人口眾多的湘江中下游地區(qū)的中心地帶，所以歷史上就成為湖南的中心城市了。

【岳陽】

湘江在岳陽注入洞庭湖，浩蕩奔向長江大海。洞庭湖銜遠(yuǎn)山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千。

一山是指岳陽東部的幕阜山脈，主峰幕阜山海拔1595米。

洞庭湖面積約2740平方千米，是中國面積第二大淡水湖。洞庭湖平原面積約2.7萬平方千米，由長江和洞庭湖水系帶來的泥沙沖積而成。

古代水運(yùn)優(yōu)勢大于陸運(yùn)，岳陽南綰三湘，北控荊漢，岳陽城陵磯是極佳的渡口，是湖南的水運(yùn)門戶。現(xiàn)在交通便利，岳陽扼長江與湘江之匯，依然是湖南省的北大門。

最后我們按照從上游到下游的順序，再來梳理湘江的名稱：大橋河-東河-瀟水-湘江。