《莊子》的《讓王篇》中有這樣一個(gè)故事：屠羊說(shuō)，本來(lái)是楚昭王時(shí)一個(gè)賣(mài)羊肉的屠夫，其實(shí)他是一位隱士。當(dāng)時(shí)，因?yàn)槲樽玉銥榱藞?bào)殺父兄之仇，幫助吳國(guó)攻打楚國(guó)。楚國(guó)敗亡，昭王逃難出奔到隨國(guó)。屠羊說(shuō)便跟著昭王逃亡。在流浪途中，昭王的許多生活困難，乃至衣食住行都是屠羊說(shuō)幫助解決的。

后來(lái)楚國(guó)復(fù)國(guó)，昭王派大臣去問(wèn)屠羊說(shuō)希望做什么官。屠羊說(shuō)答復(fù)道：楚王失去了他的故國(guó)，我也跟著失去了賣(mài)羊肉的攤位?，F(xiàn)在楚王恢復(fù)了國(guó)土，我也恢復(fù)了我的羊肉攤，這樣便等于恢復(fù)了我固有的爵祿，還要什么賞賜呢？我知道“三公”的地位，比我一個(gè)羊肉攤老板不知要高貴多少倍。這個(gè)位置上的薪水恐怕我賣(mài)一輩子羊肉也賺不了那么多?？墒?，我怎么可以因?yàn)樽约贺潏D高官厚祿，而使君主得一個(gè)濫行獎(jiǎng)賞的惡名呢？

這個(gè)故事后來(lái)被清末名臣、近代史上的大政治家曾國(guó)藩引用到給他弟弟曾國(guó)荃寫(xiě)的一首詩(shī)中，詩(shī)云：“左列鐘銘右謗書(shū)，人間隨處有乘除。低頭一拜屠羊說(shuō)，萬(wàn)事浮云過(guò)太虛?！?/p>

那時(shí)候，曾國(guó)藩兄弟，經(jīng)過(guò)了九年的艱苦戰(zhàn)爭(zhēng)，終于將太平天國(guó)打垮了，到達(dá)了“功高震主”的程度。而一個(gè)功高震主的大臣，危險(xiǎn)與榮譽(yù)是成正比的。而此時(shí)外面議論他們，講他們壞話(huà)的人也越來(lái)越多。尤其是曾國(guó)荃打進(jìn)南京的時(shí)候，太平天國(guó)的王宮里，有許多金銀財(cái)寶，都被他搬走了。同時(shí)，他訓(xùn)練出來(lái)的子弟兵，也已經(jīng)變成驕兵悍將。

這些事，連曾國(guó)藩的同鄉(xiāng)至交好友王湘綺亦大為不滿(mǎn)，他將之寫(xiě)進(jìn)了《湘軍志》。這時(shí)，曾國(guó)藩很難過(guò)。曾國(guó)荃的修養(yǎng)，到底不如哥哥，還有一些部將，對(duì)于外來(lái)的批評(píng)也都受不了——他們向曾國(guó)藩進(jìn)言，何不推翻清朝，更曾有人把這意見(jiàn)寫(xiě)成字條提出。曾國(guó)藩看了，將字條吞到肚中。接下來(lái)，曾國(guó)藩讓他的學(xué)生李鴻章趕快訓(xùn)練淮軍，來(lái)接他的班，想借之沖淡自滿(mǎn)驕橫的湘軍。

清朝以特務(wù)手段駕馭大臣和各級(jí)官吏，這手段被慈禧太后用得更多更厲害。所以曾國(guó)藩的日記與家書(shū)，寫(xiě)些個(gè)雞舍、菜圃小事，與其說(shuō)是給家人子弟看，不如說(shuō)是給慈禧太后看——以示自己不過(guò)是一個(gè)求田問(wèn)舍的鄉(xiāng)巴佬。

曾國(guó)藩寫(xiě)這首詩(shī)給他弟弟，引用屠羊說(shuō)的典故，是對(duì)曾國(guó)荃的警告。由此，也可看到他深切地了解老莊思想。他知道，這時(shí)的客觀(guān)環(huán)境所潛藏的危險(xiǎn)性非常大，上面那位老佛爺——慈禧太后非常厲害，難侍候之至。他不能不居高思危。其實(shí)，他后來(lái)再三不肯做官，就踐行了他追慕的“功成，名遂，身退，天之道也”的老莊精神。