肯德爾指出，由于要為“協(xié)同作戰(zhàn)飛機”(Collaborative Combat Aircraft，CCA)項目準備采購戰(zhàn)略，美國空軍目前正與工業(yè)伙伴進行“早期對話”。CCA項目旨在部署一種或多種類型的無人駕駛飛機，作為空軍“下一代空中優(yōu)勢”(NGAD) 系列系統(tǒng)的一部分。

肯德爾表示：“我們必須從國會獲得資金才能做到這一點。” 他指出，2023財年，空軍擁有足夠的資金來“弄清楚我們將如何做到這一點并為競爭做準備。我預計競爭將在2024財年舉行?！?/span>

肯德爾補充說，有關(guān)該項目的細節(jié)將不會公開。他說：“這將是一個黑色項目，即機密計劃。我們不想透露我們在做什么?！?/span>

不過，關(guān)于空軍如何構(gòu)建該項目以及哪些公司可能會就這個項目展開競爭，肯德爾還是給出了一些暗示?？系聽栒f：“我們正在同一些已經(jīng)參與 NGAD 項目的工業(yè)合作伙伴進行談判?！?/span>

肯德爾的這句話指的可能是三家航空航天巨頭——波音、洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼公司，據(jù)信這三家公司正在競爭建造有人駕駛的第六代戰(zhàn)斗機項目，該戰(zhàn)斗機是 NGAD 系列系統(tǒng)的基石。

此外，美國空軍還引入了那些參與 Skyborg 技術(shù)開發(fā)工作的公司，這個項目正在測試一個模塊化自主核心，該核心已與 Kratos公司和通用原子公司制造的無人機集成在一起。

在成本方面，美國空軍希望無人僚機的成本不超過 F-35 戰(zhàn)斗機的一半，也就是說，最高端的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機”的成本約為 4000 萬美元。

肯德爾表示：“空軍的期望是，這些無人僚機的生存性和能力可能會被設(shè)計得差一些，但它們?nèi)詴o戰(zhàn)斗帶來可怕的后果，讓敵人很難處理和應對。” 他說：“如果愿意，你甚至可以故意犧牲一些無人僚機來吸引火力，從而讓敵人暴露自己?！?/span>

肯德爾指出，無人僚機的最終價格將取決于空軍決定為該機配備的任務(wù)設(shè)備。相關(guān)選項包括添加武器、傳感器、電子戰(zhàn)系統(tǒng)或其他裝備，部署配備不同任務(wù)包的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機”顯然是有好處的。

肯德爾說：“這是降低成本的一種方式。它增加了對手必須處理的不確定性，因為他不知道任何給定的飛機上會有什么，他必須將每架飛機都視為威脅并認真對待?！?/span>

肯德爾表示，隨著美國空軍開始研發(fā)“協(xié)同作戰(zhàn)飛機”，空軍還需要采取措施學習如何一起使用戰(zhàn)斗無人機和戰(zhàn)斗機，包括如何維持此類無人機、如何組建一個單位以及如何將無人作戰(zhàn)整合到戰(zhàn)斗管理中。

據(jù)肯德爾透露，波音公司正在為澳大利亞皇家空軍開發(fā)的 MQ-28“幽靈蝙蝠”(Ghost Bat) 可能是這類實驗的一個很好的試驗臺。

肯德爾說：“你可以小規(guī)模地使用一個集成單位。不是一個聯(lián)隊，也許是一個中隊，也許更小，但你可以將這些 [無人機] 與現(xiàn)有飛機整合在一起，以驗證一些戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和程序，以及維修概念和組織結(jié)構(gòu)等。”