佛羅里達(dá)州奧蘭多——預(yù)計(jì)將于 3 月底發(fā)布的美國空軍下一份預(yù)算提案將提供更多線索，說明它希望如何將有人戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)與自主作戰(zhàn)無人機(jī)相結(jié)合。美國空軍部長弗蘭克肯德爾認(rèn)為這一概念非常重要，他在 3 月 3 日空軍協(xié)會(huì)空戰(zhàn)研討會(huì)的主題演講中概述的七項(xiàng)作戰(zhàn)任務(wù)中有兩項(xiàng)任務(wù)與此有關(guān)。
肯德爾重申了他的信念，即機(jī)密的下一代空中優(yōu)勢（NGAD）概念應(yīng)該結(jié)合多達(dá)五架無人駕駛、自主和可消耗的飛機(jī)，由一名飛行員控制，讓無人機(jī)跟隨。他說，F(xiàn)-35 也可以與無人駕駛飛機(jī)合作。
他說，美國空軍必須為正在開發(fā)的 B-21 Raider 遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)定義一個(gè)“系統(tǒng)系列”。這將類似于 NGAD，包括將自主戰(zhàn)斗無人機(jī)與 B-21 組合在一起。
肯德爾在 12 月首次告訴 Politico，2023 財(cái)年的預(yù)算將要求為兩架戰(zhàn)斗無人機(jī)與戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)合作提供資金，并在隨后的公開講話中詳細(xì)說明了他對這一概念的愿景。
在 AFA，肯德爾表示，即將出臺(tái)的預(yù)算提案將與他提出的運(yùn)營要求“保持一致”。但這些概念仍有許多細(xì)節(jié)有待討論。例如，Kendall 說，自主無人機(jī)僚機(jī)必須有足夠的射程才能飛到他們駕駛的飛機(jī)所能飛的最遠(yuǎn)距離，并且在到達(dá)目標(biāo)時(shí)仍然有合理的有效載荷。肯德爾說，美國空軍希望這些系統(tǒng)的成本是載人 NGAD 和 B-21 同類系統(tǒng)的一半，如果不是更便宜的話。
“與 B-21 和 NGAD 平臺(tái)一起，無人駕駛系統(tǒng)將提供增強(qiáng)的可根據(jù)任務(wù)定制的能力水平，”肯德爾說?！八鼈兛梢蕴峁┮幌盗袀鞲衅?、有效載荷和武器，或其他任務(wù)設(shè)備，如果這樣做能帶來重大的作戰(zhàn)優(yōu)勢，它們也可能是可消耗的，甚至是犧牲品?！?/p>
在當(dāng)天晚些時(shí)候與記者舉行的圓桌會(huì)議上，肯德爾表示需要做更多的工作來充實(shí)無人機(jī)與 B-21 合作的想法。他說，這個(gè)概念仍處于早期階段，其可能的成本效益在某種程度上更具“投機(jī)性”。他說，NGAD的無人機(jī)組隊(duì)概念更成熟一些，他對此更有信心。
接下來的一周，肯德爾在麥卡利斯國防計(jì)劃會(huì)議上說，他在 AFA 與幾家身份不明的公司進(jìn)行了交談，其中包括小型企業(yè)，這些公司正在從事無人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)的“非常有趣的事情”。
肯德爾在麥卡利斯會(huì)議上說：“我相當(dāng)清楚，我們已準(zhǔn)備好在該領(lǐng)域向前邁出重要一步?！?nbsp;“我不知道這一步要走多長時(shí)間，但我決心要做到這一點(diǎn)?！?/p>
肯德爾還希望這些飛機(jī)具有適應(yīng)性，并允許空軍在可用和需要時(shí)增加技術(shù)和新能力。
負(fù)責(zé)戰(zhàn)略、整合和需求的美國空軍副參謀長 Clint Hinote（希諾特） 中將在 McAleese 會(huì)議上表示，這些自主無人機(jī)僚機(jī)的價(jià)格“現(xiàn)在到處都是，這可能是件好事”。
Hinote 說，一些正在考慮或試驗(yàn)的平臺(tái)是“精致的”，而另一些則成本較低，只需做好一兩件事。他說，還有射程、速度、武器容量和其他影響成本的因素。希諾特說，肯德爾希望找到一種方法，通過使用自主飛機(jī)以更低的價(jià)格提供作戰(zhàn)能力，并擺脫近年來戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)成本的大幅增長。
“部長擔(dān)心的是，如果我們不改變前進(jìn)的方式，我們將擁有一支負(fù)擔(dān)不起的空軍，”希諾特說。
美國空軍負(fù)責(zé)采購、技術(shù)和后勤事務(wù)的首席副助理部長達(dá)琳·科斯特洛（Darlene Costello）在 3 月 4 日與 AFA 記者舉行的圓桌會(huì)議上表示，該部門目前正在進(jìn)行分析，以了解這種自主、無人駕駛的飛機(jī)如何在戰(zhàn)斗中發(fā)揮作用，以及它是否具有成本效益。
如果這個(gè)概念在這些研究中顯示出希望，科斯特洛說，美國空軍可能會(huì)采取行動(dòng)，將其作為記錄計(jì)劃。但她說，這一步今年不會(huì)發(fā)生。
她說，B-21 可能需要的無人機(jī)僚機(jī)可能與組成 NGAD 系統(tǒng)的無人機(jī)僚機(jī)不同，并且需要不同的解決方案。
美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室在 Skyborg 計(jì)劃上的工作，這是一種人工智能驅(qū)動(dòng)的無人駕駛飛機(jī)，是肯德爾正在研究的努力之一，可以作為這個(gè)概念如何運(yùn)作的一個(gè)可能的例子?？扑固芈逭f，AFRL 的實(shí)驗(yàn)室工作有助于為更廣泛的自主僚機(jī)概念研究提供信息。
在 AFA 與記者的簡報(bào)中，AFRL 指揮官希瑟·普林格爾少將表示對 Skyborg 的前景充滿信心，并表示去年的試驗(yàn)非常成功。
普林格爾說：“我們已經(jīng)獲得了像自主核心這樣進(jìn)行基本飛行機(jī)動(dòng)的能力，我們不僅在一架飛機(jī)上展示了這種能力，而且在多架飛機(jī)和不同的制造商上展示了這種能力。” “這是一個(gè)模塊化、便攜的自主核心系統(tǒng)，這真的很令人興奮。那就是推進(jìn)球，我們將在 22 年繼續(xù)推進(jìn)球?！?/p>
她說，這將包括對通用原子公司 MQ-20 Avenger 和 Kratos XQ-58A Valkyrie 無人機(jī)進(jìn)行更多試驗(yàn)。AFRL 還與加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的測試中心合作，以確保它能夠支持 Skyborg 所需的測試。Pringle 說，該實(shí)驗(yàn)室正在努力使 Skyborg 的技術(shù)成熟，特別是其自主核心系統(tǒng)。
Pringle 補(bǔ)充說，在“特別令人興奮”的開發(fā)中，AFRL 正在努力使用 Edwards 的 X-62A VISTA 作為測試 Skyborg 的平臺(tái)。VISTA 代表可變飛行模擬器飛機(jī)，于 1992 年作為 F-16 開始使用，但多年來已被大量改裝成先進(jìn)的測試飛機(jī)。
俄亥俄州賴特帕特森空軍基地空軍生命周期管理中心戰(zhàn)斗機(jī)和先進(jìn)飛機(jī)項(xiàng)目執(zhí)行官戴爾懷特將軍在 AFRL 簡報(bào)會(huì)上說，肯德爾強(qiáng)調(diào)將自動(dòng)駕駛飛機(jī)與有人駕駛飛機(jī)結(jié)合起來，他的辦公室將越來越多地與 Pringle 和 AFRL 合作，并與服務(wù)的運(yùn)營方面進(jìn)行更密切的合作。
懷特說，隨著空軍從過去二十年來重點(diǎn)關(guān)注的反叛亂任務(wù)轉(zhuǎn)向與中國等具有相當(dāng)軍事實(shí)力的國家進(jìn)行高端戰(zhàn)斗的潛力，這種能力將變得越來越重要。
“這非常關(guān)注作戰(zhàn)人員的需求，他們在每一步都與我們同在，”普林格爾說。
