首先，在化學(xué)上，金屬陽離子和酸根陰離子結(jié)合的化合物都可以稱為“鹽”，比如讓泳池呈現(xiàn)藍(lán)色的硫酸銅（CuSO4）。

但是人體最喜歡的只有一種鹽，那就是氯化鈉（NaCl），我們現(xiàn)在擁有各種各樣的食鹽，包括海鹽，土鹽，礦鹽等等，但是我們最需要的就是這些食鹽中的氯化鈉。

這是因?yàn)槁入x子和鈉離子是人體必須的兩種離子。

氯化鈉對人體作用

我們的人體可以通過不同的化合物分開獲取兩種離子，但是當(dāng)我們攝入氯化鈉時(shí)，實(shí)際上相當(dāng)于我們可以同時(shí)攝入這兩種離子，只能說氯化鈉確實(shí)是非常棒的化合物。

其實(shí)，鈉離子是造成咸味的原因，其它化合物如果含有鈉離子的話我們也可以感覺到咸味。

現(xiàn)在的科學(xué)研究也早就已經(jīng)知道，鈉離子對神經(jīng)系統(tǒng)和肌肉功能起到至關(guān)重要的作用，所以在夏天鹽分流失的時(shí)候，我們會感覺渾身無力。

另外，鈉離子是體液的組成部分，參與體內(nèi)液體的調(diào)節(jié)，可以說鈉是人體最不可或缺的金屬元素之一。

至于氯離子，它可以調(diào)節(jié)體內(nèi)的酸堿平衡，胃酸（HCl）的重要組成部分就是氯。

氯離子和鈉離子對所有動物的作用都是相同的，只要?jiǎng)游飺碛畜w液，擁有神經(jīng)系統(tǒng)，需要調(diào)節(jié)肌肉，那么它們就需要這兩種離子。

只不過，動物們獲取這兩種離子的途徑有些不同，這和動物的飲食有關(guān)系。

什么動物需要尋找氯化鈉

對于海洋動物而言，它們生活在充滿氯化鈉的環(huán)境中，所以它們無時(shí)無刻都在獲取這兩種離子，我們基本看不出它們對氯化鈉的需求。

另外，對于食肉動物而言也是如此，由于它們通過食肉來獲取其它動物體內(nèi)的這兩種離子，這已經(jīng)足夠滿足它們的需求，所以我們也很少發(fā)現(xiàn)它們尋找氯化鈉的。

但是對于食草動物而言就完全不同了，它們吃植物的時(shí)候沒有獲得足夠的氯化鈉，所以幾乎所有陸地食草動物都需要尋找額外的氯化鈉。

如果你家里養(yǎng)過不止一只牛和羊的話，你就會理解這些食草動物對氯化鈉的需求了，在水資源豐富的南方（比如我老家），一般都會給這些家畜喝鹽水。

而在一些水資源欠缺的北方，大多時(shí)候都是直接去上山尋找一塊含有氯化鈉的石頭，讓自己的家畜舔舐石頭，獲取這兩種離子。

我不知道誰發(fā)明了這種放牧技巧，估計(jì)是我們先祖看過野外的動物也在這么做吧。

在野外，幾乎所有食草動物都會有固定的“鹽場”，它們每隔一些時(shí)間就會到這些自己發(fā)現(xiàn)的“鹽場”補(bǔ)充鹽分，大多時(shí)候都是舔舐一塊含有鹽的石頭。

人類從什么時(shí)候開始發(fā)現(xiàn)鹽的？

現(xiàn)在，我們知道了，只要是食草動物就必須發(fā)現(xiàn)和尋找鹽，因?yàn)樗鼈兊娘嬍橙鄙冫}，而鹽又是生存必需品。

所以，人類什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)鹽的，可以直接從人類的飲食來對應(yīng)它們是否需要尋找鹽。

現(xiàn)在的研究普遍認(rèn)為靈長類大約在5000-5500萬年前開始出現(xiàn)，雖然這個(gè)出現(xiàn)的時(shí)間點(diǎn)存在許多爭議，但是普遍的共識是最早的靈長類是“吃素的”，它們食用水果、樹葉和種子。

這種飲食很明顯它們需要去尋找和發(fā)現(xiàn)鹽，所以答案很明顯了，從靈長類開始出現(xiàn)，我們最早的祖先就已經(jīng)在尋找和發(fā)現(xiàn)鹽了。

但是，人類的演化比想象得要有趣許多，其中一點(diǎn)就是我們現(xiàn)在是典型的雜食動物，這意味著我們在演化歷史的某個(gè)階段開始捕獵了。

這個(gè)時(shí)間點(diǎn)應(yīng)該發(fā)生在250萬年前，當(dāng)時(shí)地球的氣候發(fā)生了翻天覆地的變化——地球進(jìn)入了第四紀(jì)冰川期，大片的森林變成了草原。

而人類祖先賴以生存的水果和種子越來越稀有，我們的祖先站在了進(jìn)化的十字路口，有些轉(zhuǎn)向吃更多的劣質(zhì)的植物——草，而另外一些則嘗試性地在草原上打獵。

我們的祖先就是屬于后者。

當(dāng)我們開始吃肉，我們可能對鹽的需求就不是很高了，只是沒人知道那時(shí)候的飲食中肉類和蔬菜的占比是多少，如果是肉類更多的話，我們可能會短暫忘記尋找食鹽的本能，如果是蔬菜更多的話，我們可能還需要尋找一些天然的“鹽場”。

大約20萬年前，智人（也就是真正的我們）在非洲開始出現(xiàn)，據(jù)信這時(shí)候的我們是以素食為主的，可能很長時(shí)間才能吃上一次肉。

所以從智人開始出現(xiàn)應(yīng)該就肯定要去發(fā)現(xiàn)和尋找食鹽，只是當(dāng)時(shí)是狩獵采集的社會，一個(gè)片區(qū)就一群智人（可能就十幾個(gè)），所以他們根本不需要儲存食鹽。

發(fā)現(xiàn)“鹽場”之后，我們的祖先感覺自己缺鹽了就跑過去舔舐一下就好了，就像現(xiàn)在黑猩猩在做的事情一樣。

偏向素食的飲食方式讓我們擁有第一次改變種族命運(yùn)的機(jī)會，那就是農(nóng)業(yè)革命，我們在長期吃植物種子的過程中，發(fā)現(xiàn)了小麥這種非常有潛力的食物。

當(dāng)人類開始真正進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代，我們對鹽的需求估計(jì)才達(dá)到那種需要去開發(fā)“鹽場”來儲存食鹽的地步。

人類大約在11000年前開始進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代，進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代后，我們對額外鹽分的需求開始猛增。

但由于早期生產(chǎn)水平有限，一個(gè)片區(qū)養(yǎng)活的人口不是很多，所以人類對“鹽場”的開發(fā)和儲存的時(shí)間點(diǎn)比11000年要晚許多。

現(xiàn)在最早被人類開發(fā)的鹽場被認(rèn)為是中國山西運(yùn)城鹽湖，時(shí)間大約是8000年前。