導(dǎo)語：上個(gè)世紀(jì)60年代，一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)震驚了全球考古界！

那是1965年初，為了配合成昆鐵路的建設(shè)，中國地質(zhì)科學(xué)院派出了一個(gè)勘察小組為我國西南地區(qū)進(jìn)行地質(zhì)考察，而就在這次勘探過程當(dāng)中，勘察小組在云南省元謀縣的一個(gè)土包下面意外發(fā)現(xiàn)了兩顆疑似人類牙齒的化石。

畫面上您看到的就是當(dāng)時(shí)在元謀盆地發(fā)現(xiàn)的那兩顆牙齒的化石，這兩顆牙齒化石的發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)震驚世界，為什么呢？學(xué)過歷史的朋友肯定知道，在中國這塊土地上，很早就有古人類活動(dòng)，比如北京人、藍(lán)田人、山頂洞人、河姆渡人等等，他們的遺跡的發(fā)現(xiàn)，對(duì)于研究中國人類的歷史進(jìn)程有著不可估量的價(jià)值。但是他們的分量要和另外一種人，也就是元謀人相比，卻還差了不少。

元謀人的發(fā)現(xiàn)就是因?yàn)樵谠\出土的這兩顆牙齒化石。那么，為什么元謀人的分量會(huì)如此之重要呢？周國興說：“因?yàn)樗窃谠绺率赖貙又邪l(fā)現(xiàn)的。過去我們發(fā)現(xiàn)北京人也好，藍(lán)田人也好，都是在中更新世的地層發(fā)現(xiàn)的?！?/span>

周國興，1937年出生，他是我國著名的史前考古學(xué)家，古人類學(xué)家，也是北京自然博物館的前總工程師，對(duì)元謀人的定性問題，他是做出了巨大貢獻(xiàn)。那么當(dāng)時(shí)在元謀盆地發(fā)現(xiàn)的兩顆疑似牙齒的化石為什么會(huì)引起考古界的高度重視呢？中國的古人類學(xué)研究起源于北京猿人的發(fā)現(xiàn)，1929年中國學(xué)者裴文中在北京周口店發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)北京猿人的頭蓋骨。

這個(gè)頭蓋骨的出現(xiàn)，證明在中國大陸早在距今20萬年到70萬年前就有了早期人類在活動(dòng)，于是在這個(gè)基礎(chǔ)之上，裴文中和賈蘭坡等學(xué)者拉開了中國古人類學(xué)的研究序幕。應(yīng)該說北京人的發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的古人類當(dāng)中的時(shí)間還算是比較早的，當(dāng)時(shí)在亞洲只發(fā)現(xiàn)了一個(gè)比它更早的古人類，那就是爪哇人。

周國興說：”當(dāng)時(shí)還有另外一個(gè)遺址比它發(fā)現(xiàn)得更早的就是爪哇人。是在印度尼西亞中爪哇地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。北京人的遺址發(fā)現(xiàn)，不僅有人化石，還發(fā)現(xiàn)了人所制造的工具。形態(tài)雖然跟那個(gè)爪哇猿人很相似，但是已經(jīng)有工具了，他是人類毫無疑問了，所以這樣的話，北京人的發(fā)現(xiàn)也就肯定了爪哇猿人是早期人類。

所以當(dāng)時(shí)化石很少的情況下，發(fā)現(xiàn)爪哇人和北京人就是對(duì)于人類的進(jìn)化，特別是達(dá)爾文學(xué)說是有很大的貢獻(xiàn)的。另外中國最早的人類發(fā)現(xiàn)，說明中國也是人類起源和演化的重要地區(qū)之一?！?/span>

那么在袁謀盆地發(fā)現(xiàn)的這兩顆牙齒化石，他們的重大意義又在哪呢？意義在于和周口的地層比較，元謀盆地的地層要更久遠(yuǎn)。這兩顆牙齒化石是在距今170萬年的地層當(dāng)中發(fā)現(xiàn)的，所以只要能夠證明這兩顆牙齒是早期人類的牙齒，就可以把中國大陸的古人類史整整往前提100萬年。那這個(gè)意義就絕對(duì)不一樣了，現(xiàn)在最大的問題是，這兩顆牙齒是不是古人類留下的？

答案是：只是疑似、很像，到底是與不是，現(xiàn)在還不能確認(rèn)。為什么呢？這是那顆牙齒的化石，我們外行看的肯定會(huì)說這是人的牙齒啊，但事實(shí)上有這類牙齒的其實(shí)還有不少動(dòng)物，比如說猿、猴，還有遠(yuǎn)古的類人猿，它們都有可能是這個(gè)牙齒的主人。所以光從這樣和牙齒的外形來看，不能因?yàn)樗窬驼f它是人類的牙齒。而想要證明這兩顆牙齒是人類的，或者說是元謀人的牙齒，必須再找證據(jù)，那么證據(jù)在哪呢？

時(shí)間回到1973年，為了破解這兩顆遠(yuǎn)古牙齒的身份，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所派出了一支重要的考察隊(duì)來到元謀盆地，要做一次深入的發(fā)掘和探討，而這一次，周國興成為了這支考察隊(duì)當(dāng)中的一員。那么元謀盆地當(dāng)時(shí)是個(gè)什么情況呢？周國興他們?cè)谶@里會(huì)有什么發(fā)現(xiàn)呢？而這些發(fā)現(xiàn)對(duì)于證明這兩顆牙齒的主人的身份又有什么重要的價(jià)值呢？

周國興剛到發(fā)掘現(xiàn)場就發(fā)現(xiàn)這里的氣候非常特殊，這里是一個(gè)盆地，是滇中高原的一個(gè)盆地。這個(gè)盆地氣候非常炎熱，到了冬季的話還可以下水游泳。這個(gè)地區(qū)是個(gè)熱壩，孕育了很多的古人類文化的發(fā)展的遺跡。

也就是說因?yàn)檫@里的氣候特別暖和，用現(xiàn)代的話來說就是舒適宜居，所以在這里考古人員發(fā)現(xiàn)了很多古人類的活動(dòng)遺跡，而從地質(zhì)學(xué)角度來說，這里簡直是一個(gè)化石發(fā)掘的天堂。這讓周國興他們興奮不已。

周國興回憶說，金沙江有一個(gè)支流龍川江貫穿整個(gè)盆地，而且很多巨大的沖積物形成的梁子，一條一條地向龍川江匯攏，這些梁子的坡面上常常是舊石器，一些石器確實(shí)可以找到很多新時(shí)期的東西，單單新石器遺址就找到了十幾個(gè)，一片片工廠的遺跡，甚至還有很多更新世早期地層的化石。

這樣全世界少見的地質(zhì)環(huán)境讓他和同事們頓時(shí)對(duì)這次挖掘充滿了期望，希望當(dāng)年發(fā)生在北京周口店的一幕，也就是發(fā)現(xiàn)北京人的那一幕能夠重現(xiàn)。希望在元謀盆地上也能夠發(fā)掘出一塊證明元謀人存在的頭蓋骨化石。

時(shí)間回到1871年，達(dá)爾文出版了《人類的起源與性的選擇》一書，第一次提出人類是由已經(jīng)滅絕的古猿演化而來的。而隨著科技的進(jìn)步還有化石材料的不斷發(fā)現(xiàn)，我們已經(jīng)可以大致勾畫出人類起源的發(fā)展線索，大概是這樣。5500萬年前我們的祖先還是類人猿，那時(shí)還不算人類，后來經(jīng)歷早期猿人，晚期猿人，早期智人和現(xiàn)代智人四個(gè)階段，這才進(jìn)化成為了現(xiàn)代人。

那么元謀人到底是否存在呢？如果存在，他又屬于哪一個(gè)階段的人呢？如果能夠找到頭蓋骨化石，那么依照現(xiàn)代的科技手段，這兩個(gè)問題就會(huì)迎刃而解。不過很遺憾，周國興和同事們?cè)谠\盆地進(jìn)行了漫長的發(fā)掘，但始終沒能找到頭蓋骨化石。難道說元謀人是否真的存在這個(gè)謎題就無解了嗎？考古隊(duì)員不甘心啊，畢竟能夠在170萬年前的地層里發(fā)現(xiàn)疑似人類的牙齒化石，這個(gè)是百年難遇的重大線索。當(dāng)然不可以輕易放棄，可是怎么才能夠解開元謀人的身份之謎呢？周國興只能把所有希望都寄托在僅有的兩顆牙齒化石之上。

回到北京之后，他和同事馬上投入到了對(duì)牙齒化石的研究當(dāng)中，而為了找到它們所蘊(yùn)藏的秘密，周國興對(duì)它們的研究幾乎到了著魔的地步。他幾乎每天把牙齒放在內(nèi)衣袋里，隨時(shí)拿出來翻看。相信有人要說了，牙齒就是牙齒。你再怎么這么去研究它，其所蘊(yùn)藏的信息畢竟有限啊。然而這是咱們普通人的看法，可是在古人類學(xué)家眼里面，這個(gè)東西的能量可不小。

他能告訴我們很多信息，周國興介紹說，我們從古猿過來的，古猿的的牙齒的齒底是一個(gè)U字型的，兩邊是平行的，而人類變成弧形了。它跟上額骨的形態(tài)是有相關(guān)的，上額骨凸出來，犬齒兩者形態(tài)上也有明顯的差異。牙種不斷的變化，左右上下交錯(cuò)變得平滑。

那么人的牙齒和古猩猩的牙齒又有著什么樣的區(qū)別呢？人的牙齒可以做平面的研磨的活動(dòng)，而猩猩、猿的就是犬齒交錯(cuò)，可以做前后的磨動(dòng)，牙齒咬合交錯(cuò)。因此可以根據(jù)牙齒磨損的情況，判斷它是否是人類的東西。

換言之如果是平面磨動(dòng)的就是人類的牙齒，前后磨動(dòng)的則是猩猩等其他動(dòng)物的牙齒。當(dāng)然了，對(duì)于這兩顆牙齒化石，還需要解決一個(gè)問題，那就是這兩顆牙齒到底是屬于猿類還是早期人類的。因?yàn)閺墓糯惾嗽车皆缙谌祟悾麄兪乔昂蟮倪^渡階段，可是在本質(zhì)上卻是動(dòng)物和人的區(qū)別，這個(gè)問題必須搞清楚，那么怎么才能夠解答這個(gè)問題呢？

周國興首先對(duì)南方古猿、北京猿人等早期猿類的化石做了詳細(xì)的比較。那就是在從猿到人的進(jìn)化過程當(dāng)中，人體有些部位往往會(huì)產(chǎn)生變化。而從這些變化當(dāng)中，咱們就能夠找到猿和人的區(qū)別，牙齒就是其中一樣。而正是通過和巨猿、黑猿，褐猿的牙齒比對(duì)，周國興證明元謀盆地的這兩顆牙齒并不屬于猿類。那么既然不屬于猿類，他們的歸屬就只有一種可能，屬于早期的人類。這個(gè)結(jié)論在當(dāng)時(shí)引起了不小的轟動(dòng)，因?yàn)檫@就證明”元謀人“這個(gè)”人“的稱呼可以成立了。但是又有了新的問題，那就是，既然和北京人一樣，元謀人同屬早期人類。可是元謀人是不是也屬于直立人呢？

前面說到，通過牙齒的對(duì)比專家周國興證明，1965年在云南元謀盆地發(fā)現(xiàn)了兩顆牙齒化石確實(shí)屬于早期人類，可是跟同屬于早期人類的北京人相比，元謀人又是否屬于直立人呢？周國興說，通過和北京猿人以及其他早期智人的牙齒比較，他發(fā)現(xiàn)元謀人和智人的牙齒也有著明顯的區(qū)別。所以從這點(diǎn)來說，它和北京人之間并沒有太大的關(guān)聯(lián)，因此在經(jīng)過多年研究之后，周國興寫出了論文《元謀人牙齒化石再研究》。提出元謀人是南方古猿到直立人過渡的一個(gè)物種。這個(gè)觀點(diǎn)對(duì)于元謀人的定性可謂是至關(guān)重要，最關(guān)鍵的是這個(gè)觀點(diǎn)獲得了中外學(xué)術(shù)界的廣泛認(rèn)可。

元謀人的定性問題解決了，那么對(duì)于元謀人的研究工作結(jié)束了嗎？當(dāng)時(shí)由于沒有新的化石發(fā)現(xiàn)，定性工作完成之后，對(duì)于元謀人的研究算是告一段落，但是對(duì)于元謀人的惦念，周國興卻從未停止。因?yàn)楫?dāng)時(shí)也有人說，僅憑兩顆牙齒化石就證明能夠存在元謀人這個(gè)物種，證據(jù)太單一了，這也就是考古學(xué)上常說的所謂孤證不為證。一個(gè)證據(jù)并不能證明一切，那么在云南的元謀盆地還有沒有可能發(fā)現(xiàn)更多的化石證據(jù)呢。為了解決這些疑問，后來周國興又多次來到元謀盆地進(jìn)行勘察發(fā)掘。

時(shí)間又回到上世紀(jì)80年代，為了探究元謀人的秘密，周國興再次來到了元謀盆地考察，不過這次他卻打破了古人類學(xué)家的研究范疇，他不僅要研究骨頭，還要研究石頭。因?yàn)檠芯咳祟惼鹪吹倪^程中，有四個(gè)東西不能忘了，一個(gè)人體本身，一個(gè)考古，還有一個(gè)伴生動(dòng)物，還有一個(gè)地層，要把這四方面結(jié)合起來。

周國興說他之所以要研究石頭，是因?yàn)樵\人很可能已經(jīng)掌握了石器的使用。在考古學(xué)上，從人類的出現(xiàn)到同期的發(fā)明，這段時(shí)間被稱為石器時(shí)代。石器時(shí)代大約從距今兩三百萬年前開始，到距今6000-4000萬年前左右結(jié)束。而從元謀人牙齒發(fā)現(xiàn)的地層看，距今170萬年的正好處于這個(gè)時(shí)代。所以要解答元謀人是不是屬于早期人類，就要看他們是否學(xué)會(huì)了使用石器工具。換句話來說，如果能夠找到他們使用過的石器工具，就能夠證明他們屬于早期人類。

可問題是，在元謀盆地，石塊多得數(shù)不清，那怎么樣才能夠分辨出哪塊石頭是被古人類使用過的呢？很快周國興在元謀盆地還真發(fā)現(xiàn)了不少人類使用過的石器工具，它們有刮削器、石核，尖狀器等等這些，當(dāng)然對(duì)于這些石器不能說就一定是當(dāng)年元謀人使用過的，但是至少也不能排除這種可能吧。這些發(fā)現(xiàn)讓周國興信心大增，自那以后，他幾乎每年都要去一次元謀盆地，希望能夠有更多的發(fā)現(xiàn)。而也正是因?yàn)檫@種堅(jiān)持不懈，1984年周國興終于有了驚人的發(fā)現(xiàn)。

周國興發(fā)現(xiàn)的就是這塊人的腿骨化石，把這塊腿骨帶回實(shí)驗(yàn)室之后，周國興對(duì)它的年代構(gòu)成等等做了大量的研究，最終的結(jié)果證實(shí)，這塊腿骨正是元謀人的腿骨化石，而這個(gè)發(fā)現(xiàn)，也最終讓外界徹底打消了對(duì)元謀人是否存在的懷疑，同時(shí)也是因?yàn)檫@塊腿骨。距今170萬年前的元謀人作為在中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)最早的原始人類被寫入教科書。

以上就是元謀人被證實(shí)為迄今為止中國最早人類的過程，前后歷史將近30年。那么，元謀人的發(fā)現(xiàn)對(duì)于人類起源的問題到底帶來了怎樣的巨大意義呢？前文說了，達(dá)爾文認(rèn)為全世界的人類都起源于200多萬年前的非洲，但是從170萬年前的元謀人到100萬年前的藍(lán)田人，再到70萬年前的北京猿人，還有2萬年前的山頂洞人，中國大陸發(fā)現(xiàn)的古人類化石，卻有著自己的清晰軌跡，這似乎可以證明中國人就是本土的古代猿人進(jìn)化而來的。當(dāng)然，具體是不是這么回事還需要進(jìn)一步考證，但是至少元謀人的發(fā)現(xiàn)對(duì)于古人類的起源提出了另一種可能性。