在我們的歷史教科書(shū)中，第一頁(yè)的元謀人肯定讓人印象深刻。茫茫中國(guó)大地，怎么就會(huì)在那個(gè)地方找到古老人類(lèi)的痕跡呢?其實(shí)，這是必然中的偶然，是幾代考古專(zhuān)家60多年堅(jiān)持不懈奴隸的結(jié)果。

早在1903年，日本學(xué)者橫山又次郎就在自己的著作中介紹他在元謀發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物化石。1926年，美國(guó)自然博物館的一支考古隊(duì)來(lái)到元謀，發(fā)現(xiàn)了馬、大象、犀牛等化石。在接下來(lái)的幾十年時(shí)間里，特別是二十世紀(jì)五十年代，元謀當(dāng)?shù)睾透浇嗬^出土了古猿化石，這也讓考古界預(yù)感，可能會(huì)有古人類(lèi)的活動(dòng)遺跡。

可是，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，完成這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的并非考古專(zhuān)家，而是一群地質(zhì)工作者。當(dāng)時(shí)，國(guó)家準(zhǔn)備修建成昆鐵路，中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院受命派出錢(qián)方、趙國(guó)光等地質(zhì)學(xué)家到元謀盆地進(jìn)行地質(zhì)勘探，用以輔助鐵路的設(shè)計(jì)工作。

他們?cè)诋?dāng)?shù)乩相l(xiāng)的口中得知，元謀盆地上那蚌村附近有許多“龍骨”。其實(shí)，在中國(guó)很多地方，都將動(dòng)物化石稱(chēng)為“龍骨”。錢(qián)方等人決定前往探查，將日期定在5月1日。他們確實(shí)沿著向?qū)傅姆较蛘业搅瞬簧俟艅?dòng)物化石，但是下午5點(diǎn)的發(fā)現(xiàn)，則引起了世界的轟動(dòng)。

當(dāng)時(shí)錢(qián)方首先發(fā)現(xiàn)了幾顆云南馬化石，然后仔細(xì)碗蕨，竟然還找到了一顆酷似人牙的化石。雖然不是職業(yè)考古學(xué)家，但知識(shí)淵博的他知道這意味著什么。為了收集更多的證據(jù)，他繼續(xù)挖掘，還在附近找到了另一顆疑似人牙化石。

盡管錢(qián)方和他的團(tuán)隊(duì)幾經(jīng)努力，卻沒(méi)有新的發(fā)現(xiàn)。他們回去之后，翻閱資料進(jìn)行了很多對(duì)比，但不敢確定這是否是古人類(lèi)的化石。于是，他返回北京之后，請(qǐng)教權(quán)威人士，將這兩顆牙齒交給了古人類(lèi)學(xué)家胡承志手中。

胡承志先生是北京人頭蓋骨最后目擊者，他在1936年獨(dú)立制作的“北京人”頭蓋骨化石石膏模型受到廣泛贊譽(yù)并被多國(guó)博物館收藏。經(jīng)過(guò)他的仔細(xì)鑒定，并對(duì)比了大量的資料，認(rèn)定這就是近似于北京人的直立人牙齒化石。胡先生在1973年第1期《地質(zhì)學(xué)報(bào)》發(fā)表論文《云南元謀發(fā)現(xiàn)的猿人牙齒化石》，正式宣布了這個(gè)轟動(dòng)世界的消息。

這兩顆化石是一左一右的內(nèi)側(cè)門(mén)齒，屬于同一成年人個(gè)體，因?yàn)楸容^粗壯也相對(duì)健康，應(yīng)該是屬于當(dāng)時(shí)青年男性的。不久，科學(xué)家利用古地磁方法測(cè)定牙齒所處的地層距今170萬(wàn)年左右，基本上奠定了元謀人活動(dòng)時(shí)代的理論基礎(chǔ)。盡管這個(gè)方法后來(lái)出現(xiàn)爭(zhēng)議，但網(wǎng)紋紅土等新論據(jù)，還是比較傾向于這個(gè)結(jié)論。

存在兩顆牙齒，這說(shuō)明在元謀地區(qū)確實(shí)有古人類(lèi)活動(dòng)。后來(lái)的發(fā)現(xiàn)更令人振奮。首先是在1973年，考古專(zhuān)家就在發(fā)現(xiàn)元謀人化石的地層中出土石器三件，在附近地區(qū)也采集了石器三件。它們主要是石英巖制造的刮削器，有明顯的加工痕跡。

眾所周知，人與古猿的重大區(qū)別之一就是會(huì)制造工具，使用工具。元謀人的石質(zhì)工具出現(xiàn)，意味著他們的智商水平和思維能力已經(jīng)上升到一個(gè)新臺(tái)階，這也是不被認(rèn)為古猿的原因之一。

另外，在1974年的發(fā)掘中，有人突然大叫一聲：“有炭屑!”這個(gè)聲音讓幾乎所有的工作人員蜂擁而至。在那個(gè)底層的位置，大量炭屑被發(fā)現(xiàn)，而且還有哺乳動(dòng)物的燒排。有研究學(xué)者認(rèn)為，這就是元謀人使用火的痕跡。

如果這個(gè)說(shuō)法成立，那么人類(lèi)使用火的歷史將直接推前一百多萬(wàn)年。只不過(guò)，沒(méi)有確鑿的證據(jù)顯示這是人工取火還是自然火，所以這個(gè)說(shuō)法只能存疑。

古人類(lèi)學(xué)的研究相當(dāng)枯燥，它沒(méi)有文字記載，是憑借各種學(xué)科知識(shí)綜合推斷的。它容易受到質(zhì)疑和挑戰(zhàn)，元謀人也不例外。小玨認(rèn)為，只要是在科學(xué)精神下的探討，都是值得肯定的。我們祖先從哪里來(lái)，涉及人類(lèi)起源，是值得求索的。