1911年4月，清政府設(shè)立留美預(yù)備學(xué)校，因校址是在幾處清代皇家園林遺址上的“清華園”，而得名清華學(xué)堂，建校的資金源于1908年美國退還的部分庚子賠款。

1912年更名為清華學(xué)校。1925年設(shè)立大學(xué)部，開始招收四年制大學(xué)生。1928年更名為國立清華大學(xué)。

1915年冬，梁啟超先生來到清華發(fā)表演講，即以《君子》為題，提倡“吸收新文明，改良我社會，促進我政治”。他認為清華應(yīng)該是培養(yǎng)君子的地方，勉勵大家“崇德修學(xué)，勉為真君子，異日出膺大任，足以挽既倒之狂瀾，作中流之砥柱”。

陳丹青繪《清華國學(xué)院》，左起：趙元任、梁啟超、王國維、陳寅恪、吳宓

此后，清華即以“自強不息，厚德載物”為校訓(xùn)，并制作?；?。這兩句話具大氣魄，智慧深遠，是中華民族魂的體現(xiàn)，與蔡元培先生任北大校長時提出的“思想自由，兼容并包”的辦學(xué)理念，異曲同工、相映成輝，成為當(dāng)時引領(lǐng)中國大學(xué)精神的旗幟。

但是，清華建校之后，屢被社會指責(zé)為“洋奴學(xué)?！?，認為其忽視中國文化和國情知識的研究。

因此，1925年，清華學(xué)校在成立大學(xué)部的同時，又增設(shè)了一個國學(xué)研究院，成為校內(nèi)與大學(xué)部、舊制留美預(yù)備部并列的三個相對獨立的教學(xué)單位之一。

清華大學(xué)國學(xué)研究院主任為吳宓，并聘請當(dāng)時學(xué)術(shù)界最負盛名的梁啟超、王國維、陳寅恪、趙元任四位學(xué)者為研究院導(dǎo)師，這就是后來名動天下、流傳久遠的“清華國學(xué)院四大導(dǎo)師”。

王國維

王國維（1877年—1927年），是我國近代最富創(chuàng)見性的學(xué)術(shù)奇才，享有國際盛譽的大學(xué)者。他學(xué)貫中西，在哲學(xué)、文學(xué)、戲曲史、甲骨文、漢晉木簡、敦煌文獻、西北地理、蒙元史等方面都有很高的造詣，并在諸多學(xué)術(shù)領(lǐng)域做出了劃時代的貢獻。

梁啟超因此稱他是“學(xué)界重鎮(zhèn)” ，郭沫若稱他為新史學(xué)的開山人物，并譽之為中國現(xiàn)代文化的“金字塔” ，就連一向極少贊譽別人的魯迅也不得不承認：要談國學(xué)，他才可以算一個研究國學(xué)的人物。

在清華大學(xué)期間，王國維以其精深的學(xué)識、篤實的學(xué)風(fēng)、科學(xué)的治學(xué)方法和樸素的生活影響了清華學(xué)子，培養(yǎng)和造就了一批文字學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)方面的專家學(xué)者，被時人稱為“教授的教授”。

梁啟超

梁啟超（1873年—1929年），中國近代思想家、政治家、教育家、史學(xué)家、文學(xué)家，更是中國近代著名的“維新派”代表人物，同時也是一位“百科全書式”的巨人。

梁啟超先生對近代中國的政治、思想、文化等許多方面都產(chǎn)生了深刻影響。當(dāng)時，學(xué)術(shù)界公認“章太炎為南方學(xué)術(shù)界的泰山，梁啟超為北方學(xué)術(shù)界的北斗?！?/span>

陳寅?。?890年—1969年），留洋十六載，于哈佛、柏林等歐美名校轉(zhuǎn)學(xué)過很多次，沒有拿回來一張博士文憑，卻在年僅35歲成為世人公認的國學(xué)大師。

陳寅恪是中國現(xiàn)代集歷史學(xué)家、古典文學(xué)研究家、語言學(xué)家、詩人于一身的百年難見的人物，與葉企孫、潘光旦、梅貽琦一起被列為清華大學(xué)百年歷史上四大哲人，與呂思勉、陳垣、錢穆并稱為“前輩史學(xué)四大家”。

趙元任

趙元任（1892年—1982年），原籍江蘇武進（今常州）。1918年，獲哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。

1925年，趙元任回國后即在清華大學(xué)教授數(shù)學(xué)、物理學(xué)、中國音韻學(xué)、普通語言學(xué)、中國現(xiàn)代方言、中國樂譜樂調(diào)和西洋音樂欣賞等課程。

在“四大導(dǎo)師”之中，只有趙元任一人獲得美國博士學(xué)位，還是畢業(yè)于哈佛大學(xué)。而王國維、梁啟超、陳寅格三人，都不是高學(xué)歷，有的甚至連學(xué)士學(xué)位也沒有。

這種現(xiàn)象，使清華大學(xué)多了一條被后世廣為稱道的鮮明特點：即重視真才實學(xué)，不慕虛名，不輕信文憑。

這四大導(dǎo)師學(xué)貫中西文化，倡導(dǎo)教育和學(xué)術(shù)獨立。清華國學(xué)研究院正是在這幾位國學(xué)大師的影響下，很快成為了民國年間“大師時代”的開端，開創(chuàng)出一股研究國學(xué)的新風(fēng)氣，成為清華大學(xué)學(xué)術(shù)史上最輝煌的時代之一。