漢武帝時期有一位酷吏，其擔(dān)任御史大夫因刑罰嚴(yán)苛而被后人稱為漢朝第一酷吏，由于他頗受漢武帝寵信，常常和漢武帝談?wù)撜露浟顺燥埖臅r間，他雖然不是丞相，但所做的事往往是丞相才能做的，當(dāng)時的天下事都取決于他，他就是對后世產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的酷吏——張湯。

張湯（？—公元前116年），杜陵（今陜西西安東南）人，他在漢武帝時期先后擔(dān)任太中大夫、廷尉、御史大夫。由于他執(zhí)法嚴(yán)酷而不徇私情，所以也得罪了不少的王公大臣。

張湯在御史大夫這一職位當(dāng)?shù)降谄吣甑臅r候，終于還是被人誣陷而入獄。誣陷張湯的是三位長史：朱買臣、王朝、邊通，他們原來的官職都比張湯高，后來因犯事而被降職，只是代理長史之職。

在古代，職位低下的需要對職務(wù)高的行屈體跪拜之禮，張湯作為權(quán)傾天下的大臣，對這三個原來尊貴的長史，看不起他們以前的作為，故常常欺負(fù)壓制他們。

于是，三位長史便合謀誣陷張湯，他們聯(lián)合當(dāng)時的丞相莊青翟，捉拿住商人田信，并向漢武帝奏報，說張湯將要和皇帝奏請政事，田信事先就知道了，然后囤積貨物，以此來發(fā)財，最后再同張湯分贓。還向漢武帝說了許多張湯的壞事。

漢武帝召見張湯問道：“朝廷要做的事情，有商人好像預(yù)先知道了，然后囤積相應(yīng)的貨物，這好像是有人向他們通風(fēng)報信一樣?！睆垳犃嗣髦实凼窃趹岩勺约?，他不但不申辯，反而假裝驚訝地說：“應(yīng)該是有人提前告訴他們了?！?/p>

這時，另外一位大臣減宣也向漢武帝上奏報告張湯包庇自己屬下魯謁居一案，漢武帝聽后認(rèn)為張湯心懷狡詐，便派出使者按眾人所記錄在案的罪證來審問張湯。

張湯不承認(rèn)這些罪狀，表示不服。漢武帝又派廷尉趙禹前來審問張湯。趙禹早年和張湯一起制定各種苛刻嚴(yán)峻的刑法，雖然兩人性格不合，但同朝為官，并且都是喜歡執(zhí)行嚴(yán)刑的官員，故兩人也能和睦相處，相互配合辦案。

趙禹來了就責(zé)備張湯說：“皇上怎么能不知道你的情況呢？你以前辦理案件的時候，被夷滅的家族有多少人呢？如今人家告你的罪狀都有證據(jù)，天子難以處理你，想讓你自己妥善處置，你何必爭辯呢？不如就此自決，還可保全家族呢！”

張湯自知不免一死，他就向趙禹索取一紙，提筆寫著道：“臣湯無尺寸之功，起刀筆吏，幸蒙陛下過寵，忝位三公，無自塞責(zé)，然謀陷湯者，乃三長史也。臣湯臨死上聞！”

張湯為官數(shù)十年，雖然執(zhí)法嚴(yán)酷，但并不貪財，他自盡后，家產(chǎn)總值也不超過五百金（當(dāng)時錢的代名詞），而且這都是所得俸祿和皇上的賞賜，也沒有其他產(chǎn)業(yè)。

張湯的兄弟和兒子們想要厚葬張湯，但張湯的母親卻說：“張湯身為天子的大臣，卻遭受惡言中傷而死，何必要厚葬？”于是，其母就用牛車?yán)撞?，也沒有外槨把張湯安葬了。

漢武帝得到趙禹的回報后，看完張湯的遺書，心下又不免生悔。待聽到張湯母親所言之后，感慨地說：“沒有這樣的母親，生不出這樣的兒子。”

漢武帝又開始窮究此案，認(rèn)為張湯是被冤枉的，遂把三個長史全部殺掉，丞相莊青翟也因此被連累下獄后服藥自盡。漢武帝憐惜張湯，又逐漸提拔他的兒子張安世。

補充：2002年，西北政法大學(xué)在建設(shè)長安校區(qū)時，發(fā)掘一墓葬。在出土物中有2枚精致的雙面穿帶印，一枚印文為“張湯臣湯”，一枚為“張君信印”，印面徑為1.8厘米，即古之所說“方寸之印”。此兩印的出土表明墓主應(yīng)為張湯，經(jīng)考古專家認(rèn)證，確認(rèn)此墓為張湯之墓。

墓中棺木為一棺葬，與《漢書·張湯傳》中“載以牛車，有棺而無槨”的記載相吻。墓中隨葬物品也都是日常生活的小物品，沒有漢墓常見的陶器和其他貴重器物，這也與《漢書》中“湯死，家產(chǎn)直不過五百金，皆所得奉賜，無它贏”、“何厚葬之”的記載相同。