乾嘉學派是清代重要的經(jīng)學研究流派，始于清代早期，盛于乾隆、嘉慶年間。經(jīng)學，原本是指諸子百家學說要義，自從漢武帝時期獨尊儒術(shù)，就特指研究儒家的經(jīng)典著作了。經(jīng)學是古代學術(shù)研究的主體，誕生于清代的乾嘉學派主要研究訓詁考據(jù)，為后人留下了一批珍貴文獻。

乾嘉學派的產(chǎn)生和康乾盛世有著密切關(guān)系，康熙主政之后擒鰲拜、削三藩、收臺灣、征準噶爾、討沙俄，這一些的舉措保證了滿清政府處于相對和平的大環(huán)境中。與此同時，康熙積極緩和民族矛盾，開設(shè)博學鴻儒科，吸收有才華的漢人入朝為官。在穩(wěn)定的局面中，經(jīng)濟迅速發(fā)展，為學術(shù)研究提供了物質(zhì)基礎(chǔ)?？滴醭跄晏煜逻€有很多文人以遺民自居，堅決不入仕為官。到了康熙統(tǒng)治的中后期，連方苞這樣的文人都進入紫禁城南書房，甘愿為康熙獻計獻策。這樣的轉(zhuǎn)變，讓天下文人也看到了，與其抵抗不如合作。

康熙很重視文化發(fā)展，按照他自己的說法是“聽政之暇，勤覽書籍”。到了乾隆年間更是出現(xiàn)了集合天下文人之力而成的巨著《四庫全書》，這部著作有8億字，如此巨大的體量，即便是窮其一生也無法通讀掌握?！端膸烊珪返木幾^程中，很多乾嘉學派中的名師也參與其中，如紀曉嵐、戴震、朱筠等人。

乾嘉學派的起源，大多數(shù)人都歸在了顧炎武的身上。顧炎武強調(diào)“學有本源”的精神，每一件事情都要弄清楚來龍去脈。乾嘉學派的研究范圍很廣，除了訓詁考據(jù)，還有音韻、天文歷法、水利地質(zhì)、金石等方面。乾嘉學派在研究學術(shù)問題過程中主張務實，提出了“無微不信”的口號。無微不信，是指對于細致之處也要有提出質(zhì)疑的勇氣，通過實證進行確定。這樣的方式，接近于現(xiàn)代人常說的實事求是。讀書、考察、實證、溯源、總結(jié)，就是乾嘉學派認可的研究方法。這樣的方法也可以概括為“經(jīng)世致用”。

學派中的頂尖學者還有一位叫閻若璩，很多人應該對這個名字比較陌生。他和顧炎武是同時代學者，年紀比顧炎武小了20余歲。他在康熙年間曾經(jīng)參加博學鴻儒科，而后就定居在京城。當時的大學士徐乾學十分欣賞他的才干，讓他協(xié)助編纂了《清一統(tǒng)志》、《資治通鑒后編》等重要著作。