在中國傳統(tǒng)文化發(fā)展中, 玉一直被人們視為內(nèi)美與外美的完美統(tǒng)一，它成為各種美的事物和現(xiàn)象的象征，無論在政治、禮儀、宗教、文化中，還是在飲食起居、勞作休行中，玉都具有其特殊的價值，是其他珍寶所無法取代的。當(dāng)然，如果從古文字和古文獻(xiàn)的記載來看，玉文化的內(nèi)涵還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只這些，今天小編就給大家簡單介紹下古時文獻(xiàn)中記載的玉文化。

什么是玉？甲骨文的玉字，像用繩子聯(lián)貫在一起的一串玉璧的形狀?！墩f文》云：“玉，石之美者。”《辭?！び癫俊穭t解釋為“溫潤而有光澤的美石”。由此可見，玉是一種潔白半透明、質(zhì)地細(xì)密堅硬，晶瑩而有光澤的石頭。在石器時代，玉被用于勞動工具或自衛(wèi)的武器，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人類社會由石器時代過渡到青銅器時代，玉的作用也隨之轉(zhuǎn)移到制度、精神文化方面并且占據(jù)了重要地位，尤其是在祭祀這一塊。

祭祀活動緣于古人對鬼神的崇拜，是巫術(shù)禮儀活動中最重要的組成部分，是祭祀者盡其所能以各種方式娛神媚神的一種禮儀。在長期的生存斗爭中，古人因?yàn)閷Ω鞣N自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象感到迷茫、困惑，因而產(chǎn)生了一種錯誤的世界觀，他們堅信萬物有靈，認(rèn)為上天之鬼神可以決定自己的吉兇禍福，由此出現(xiàn)了早期的圖騰崇拜、生殖崇拜和祖先崇拜。于是，為了討好鬼神，由專人巫師持特殊工具進(jìn)行祭祀活動，這類特殊工具就是祭器。祭品必然是人們的珍愛之物，古人認(rèn)為玉具有純凈、溫潤、堅硬、絢美的特性，可以通神靈，所以人們常常以玉來禮神祭祀。

古人以玉祭祀，根據(jù)祭祀對象的不同，祭祀方式也有所差異：

一、 沉玉以祭。

《爾雅·釋天》：“祭川曰浮沉?！闭f明沉祭的對象是河神。因?yàn)楹恿鞯淖匀惶匦?，沉祭后，祭品就無影無蹤，這正迎合了人們幻想河神已經(jīng)接受祭品的想法，所以沉玉之祭法用于祭祀河神?！蹲髠鳌は骞辍酚涊d秦晉河曲之戰(zhàn)：“秦伯以璧祈戰(zhàn)于河?！薄蹲髠鳌は骞四辍窌x伐齊，中行獻(xiàn)子沉玉禱于河。“獻(xiàn)子以朱絲系玉二玨而禱曰：'齊環(huán)怙恃其險，負(fù)其眾庶，棄好背盟，陵虐神主?！俪假葻o敢復(fù)濟(jì), 唯爾有神裁之！’沉玉而濟(jì)?！?/p>

二、 埋玉以祭，祭祀的方式取決于祭祀對象所處的位置。

三、 焚玉以祭。

在古人意念中，除了地神之外，還有天神。祭祀天上諸神時，天高高在上，重物難以到達(dá)，《禮記·郊特牲》孔穎達(dá)疏：“天神在上，非燔不足以達(dá)。”基于這種認(rèn)識，古人在以玉祭祀天上眾神時，往往采用燒烤的方法使玉之香氣上達(dá)而娛神?！蹲髠鳌れ荒辍泛涡葑ⅲ骸傲钦撸≠奚掀唧w與其圭寶在辨中，置于柴上燒之?！?/p>

當(dāng)然，如今玉文化已深入人心，更多的人會選擇以玉作為配飾、裝飾品，認(rèn)為玉具有護(hù)身保命的作用。