地處湘南地區(qū)的郴州市和桂陽縣都是歷史悠久的地方，從目前來看，桂陽縣是郴州市下屬的區(qū)縣之一。但是，很多人至今有一些感到疑惑之處，就是歷史上到底是桂陽郡古老，還是郴州的歷史更長？兩千多年來，郴州市和桂陽縣到底是一個什么樣的關(guān)系？

一、歸屬于郴縣時期

有話則長，要想把這個問題弄清楚，就需要從秦朝時期說起。首先是在秦朝時，現(xiàn)在的郴州境內(nèi)設(shè)置有兩個縣和兩個邑。這兩個縣就是耒縣和郴縣。耒縣的變動很少，后來只是分成了兩個縣，也就是今天的常寧市和耒陽市。邑是城鎮(zhèn)的意思，古代也作為縣的別稱。但是當時稱之為邑，而不稱之為縣，說明邑是低于縣的城市。當時，郴州市境內(nèi)只有臨武邑和鄙邑。由此可見，在秦朝時，還沒有桂陽縣，當時的郴縣歷史早于桂陽縣。

到了西漢元鼎四年，也就是公元前113年，朝廷開始設(shè)立桂陽郡，這時候的縣就變多了，桂陽郡管轄了郴縣、臨武縣、南平縣、便縣、耒陽縣、桂陽縣、陽山縣、陰山縣、曲江縣、含洭縣和湞陽縣。其中，現(xiàn)在屬于郴州也就是湖南境內(nèi)的只有郴縣、臨武縣、南平縣、便縣、耒陽縣和陰山縣等六縣，其余五縣在今天的廣東省韶關(guān)市和清遠市境內(nèi)，由此可見，當時的桂陽郡的管轄范圍是相當大的。當時已經(jīng)出現(xiàn)了桂陽縣這個稱呼，但是，當時的桂陽縣指的是現(xiàn)在的廣東省連州市！郡治在郴縣。

郴縣在當時是一個相當大的縣，除了當時已經(jīng)設(shè)置的縣，其余沒有出現(xiàn)的縣都是由郴縣拆分而來，其中包括現(xiàn)在的桂陽縣，桂陽縣全境其實是古代郴縣的一部分而已！桂陽郡管轄的曲江、桂陽、陽山、含洭、湞陽五縣是什么時候離開湖南而歸廣東管轄的呢？這是到了三國時期，桂陽郡屬于吳國管轄，吳國把這五個縣合在一起，設(shè)置了一個新的郡，這個郡名叫始興郡，并歸屬于交州管轄。從此，這些地方就不再屬于荊州了！這也為后來的建省提供了歷史上的邊界線。

郴州這個名字出現(xiàn)在隋朝，當時朝廷廢郡改州。桂陽郡開始慢慢退出歷史的舞臺，郴州則一直沿用到今天，設(shè)立郴州的這一年是公元589年，當時有反復(fù)，在隋朝和唐朝，有時候叫做桂陽郡，有時候叫做郴州，有時候叫做郴州桂陽郡，改來改去的。五代十國期間，則徹底叫做郴州了！這樣一來，桂陽郡這個名字用了將近一千年，郴州這個名字到現(xiàn)在差不多也有一千年。

現(xiàn)在湖南省的桂陽縣這個名字是什么時候出現(xiàn)的呢？公元617年，隋朝末年的割據(jù)政權(quán)之一梁王蕭銑分郴縣西部地區(qū)設(shè)置了平陽縣，平陽縣域就是今天的桂陽縣境。到了唐朝，又把平陽縣劃歸郴縣，不久又重新設(shè)立平陽縣。當時的州治一會兒在平陽縣，一會兒又回到郴縣，古人也是相當?shù)臒o聊，變來變?nèi)サ模?/p>

二、桂陽與郴州平起平坐的時期

到了唐朝中后期的804年，朝廷在平陽縣設(shè)置了桂陽監(jiān)，這是歷史上首次用桂陽這個名字來命名湖南省境內(nèi)的地方，但是，桂陽監(jiān)級別比縣高，只管理平陽縣。

到了五代十國的后晉時期，也就是公元936年，桂陽監(jiān)開始有了一塊領(lǐng)地——臨武縣，并歸長沙府管轄，這是歷史上的郴桂分治的開始。

到了宋朝，桂陽監(jiān)變成了桂陽軍，到了元朝，又變成了桂陽路。桂陽路管理平陽縣、臨武縣、藍山縣和耒陽州、常寧州。

到了明朝初年，桂陽路又變成了桂陽府，管理平陽縣、臨武縣、藍山縣和常寧州、耒陽州。這時候郴州市境內(nèi)其他地方歸屬于郴州府管轄。然而，好景不長，不久明朝在1376年廢除平陽縣，并把桂陽府降級為桂陽縣，這是今天的桂陽縣真正定名的開始。

在以后的日子里，桂陽縣又升為州，領(lǐng)地是臨武縣、藍山縣和嘉禾縣。其實，嘉禾縣也是從桂陽州分拆出來的。

三、重新歸屬于郴州

到了公元1913年，桂陽州又變成了桂陽縣，屬于衡永郴桂道。后來衡永郴桂道又改名為衡陽道，桂陽縣屬于衡陽道。湘南行署成立后，桂陽縣屬于湘南行署。1954年開始，桂陽縣歸屬于郴縣專區(qū)，從此，桂陽縣隸屬于郴州市管轄至今！

由此可見，在郴州市，歷史最悠久的是郴縣，郴縣是現(xiàn)在郴州大部分區(qū)縣在古代的總稱，后來的縣大部分由郴縣分拆而來。而今天的桂陽縣雖然是千年古縣，但是大部分時間是叫做平陽縣，叫做桂陽縣始于明朝初年，到如今不過數(shù)百年而已。最有趣的是耒陽市和常寧市，大部分時間屬于桂陽郡，歸屬于衡陽市管轄的時間并不是特別長！所以，郴州人常把神農(nóng)創(chuàng)耒和蔡倫造紙，說成是發(fā)生在郴州境內(nèi)的事情，也是有一定的歷史依據(jù)的！