炎帝號神農(nóng)氏，在軒轅黃帝入主中原之前，神農(nóng)氏部落是最早的天下共主，其對應(yīng)的考古學(xué)文化類型是新石器時代的仰韶文化（這一時期華夏先民由原始的居無定所的狩獵模式向固定的農(nóng)耕模式過渡）。

按照《逸周書》“神農(nóng)之時，天雨粟，神農(nóng)耕而種之”和《周易》“神農(nóng)氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利以教天下”等記載可知，神農(nóng)氏的共主地位的取得，靠的不是軍事威懾，而是對農(nóng)耕文明的開創(chuàng)。

史書記載絕非虛妄之詞?？脊艑W(xué)成果表明，我國的農(nóng)業(yè)產(chǎn)生時間大約在距今1萬年前后，即新石器時代開端，普及于距今5000年前后，即新石器時代中晚期。

彼時的華夏大地分別出現(xiàn)了以黃河流域的粟、黍作物和長江流域水稻作物為主的兩大農(nóng)耕區(qū)域，如河北徐水的南莊頭遺址、南方的江西萬年仙人洞遺址都有糧食作物的考古發(fā)現(xiàn)。

在仍然以采集和狩獵為主要食物來源的史前時期，神農(nóng)氏部落率先進(jìn)入農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，其產(chǎn)生的直接影響便是部落人口的迅速壯大、居邑的產(chǎn)生以及糧食盛放用具—陶器的發(fā)明。

文獻(xiàn)記載中神農(nóng)氏“作為陶冶，合土范金”恰恰與考古發(fā)現(xiàn)的仰韶文化時期農(nóng)業(yè)和制陶工藝的相繼出現(xiàn)吻合，毫不夸張地說，仰韶文化是我國農(nóng)業(yè)發(fā)展的第一個高峰，亦是當(dāng)時整個東亞地區(qū)最發(fā)達(dá)的文明之一。所以，神農(nóng)氏自然而然就成了天下萬國的中心（共主）。

《呂氏春秋》記載“神農(nóng)十七世有天下”，按照每世30年粗略推算，神農(nóng)氏成為部落聯(lián)合體領(lǐng)袖的時間延續(xù)有500年之久，也正是得益于“教民農(nóng)作，神而化之”的巨大功勞，神農(nóng)氏被諸侯奉尊號炎帝。所謂“炎”即紅色，考古發(fā)現(xiàn)的仰韶文化類型的陶器恰恰以紅陶為典型特征。

而打破固有天下秩序的，是黃帝的出現(xiàn)。

黃帝與炎帝同出少典氏，《國語》這段記載說的是炎黃兩大部族同源，而并非是說黃帝和炎帝個人之間有直接血緣關(guān)系。

事實上，綜合考古發(fā)現(xiàn)和文獻(xiàn)記載來看，同出涇渭流域的炎帝部族最先東遷進(jìn)入廣袤的中原地區(qū)開展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而黃帝部族直到與蚩尤大戰(zhàn)前夕，都仍然是過著“遷徙往來無常處”的游牧生活。

黃帝與炎帝的交集，出現(xiàn)在阪泉。

據(jù)《史記》記載：“軒轅之時，神農(nóng)氏衰……炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅。軒轅乃修德振兵……以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，三戰(zhàn)，然后得其志……諸侯咸尊軒轅為天子，代神農(nóng)氏，是為黃帝”。

這是關(guān)于炎黃阪泉之戰(zhàn)最完整的記載。一個顯而易見的事實是：黃帝通過阪泉之戰(zhàn)，擊敗了炎帝。此戰(zhàn)過后，黃帝部族成為新的天下共主，而炎帝則喪失帝位，退居為黃帝治下的聯(lián)盟部族。

而關(guān)于戰(zhàn)爭的起因，所謂“炎帝侵陵諸侯，黃帝主持正義”，不過是史家慣用的成王敗寇的理論罷了，真實的原因，不過是上古部族在遷徙過程中爭奪更適宜的生存區(qū)域罷了。

對于世居中原地區(qū)的炎帝部族而言，黃帝無疑是個外來戶，但阪泉戰(zhàn)后的炎帝，卻死心塌地做起了黃帝的臣子，甚至與黃帝組成聯(lián)軍，去討伐自己的同宗：蚩尤。

“蚩尤姜姓，亦炎帝之苗裔”，與姬姓的黃帝相比，同為姜姓的蚩尤與炎帝之間的關(guān)系更為親近，蚩尤與炎帝是同宗不同支，從考古文化類型上講，蚩尤屬于仰韶文化大司空村類型，其直接源自炎帝的廟底溝類型。

《逸周書》曾有記載：“蚩尤宇于少昊（皞）”，后來考古工作者果然在冀魯豫三省交接地帶發(fā)現(xiàn)了仰韶文化大司空村類型遺存，證實文獻(xiàn)所言非虛。

可見，在黃帝未涉足之前，炎帝和蚩尤兩大部族集團(tuán)都居住在黃河中下游一帶，炎帝居北，蚩尤居南，依托肥沃的土壤和適宜的氣候，創(chuàng)造了發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)文明。

但與炎帝相比，蚩尤顯然更難對付，這不僅是因為蚩尤所代表的九黎部落比黃帝更早步入農(nóng)耕模式，擁有龐大的人口基數(shù)，更率先在軍事作戰(zhàn)中應(yīng)用了金屬兵器。

《呂氏春秋·蕩兵》云：“未有蚩尤之時，民固剝林木以戰(zhàn)矣，勝者為長”，在部落戰(zhàn)爭仍然普遍使用木棍、石頭做武器的時代，操持金屬兵器的蚩尤軍隊，堪稱是那個時代裝備最精良的武裝。

所以，黃帝九戰(zhàn)九不勝，多次被蚩尤擊敗，以至后世訛傳蚩尤“銅頭鐵額，食沙石子”。

但這其中最讓人感到困惑的是炎帝的態(tài)度。

在被黃帝武力奪走帝位后，炎帝部落再未有過任何反抗行為，甚至在黃帝處于九次與蚩尤作戰(zhàn)卻九次戰(zhàn)敗的不利態(tài)勢時，炎帝部落仍然不離不棄地追隨黃帝與蚩尤死戰(zhàn)。

究竟是什么原因，讓炎黃部落聯(lián)盟能得以如此穩(wěn)固？

如果我們把炎黃蚩“三祖大戰(zhàn)”置入同時期的考古發(fā)現(xiàn)進(jìn)行比對，就會有清晰的認(rèn)識。

上文已述，神農(nóng)氏所對應(yīng)的是仰韶文化考古類型，而仰韶文化的取代者則是以黑陶為典型特色的龍山文化，仰韶文化和龍山文化的鼎革時間分界點在距今5000年左右。

不過，龍山文化并非由仰韶文化直接發(fā)展而來，而是經(jīng)歷了一個突變，在融合了包括大汶口文化、紅山文化在內(nèi)的眾多考古學(xué)文化類型后，龍山文化形成，并終結(jié)了仰韶文化。

同樣是在距今5000年左右的時間節(jié)點上，華夏大地還遭遇了千年一遇的氣候突變，華北在這一時期出現(xiàn)了一次冰期冷鋒，氣溫波動劇烈，降雨集中，受影響最大是華北一帶的農(nóng)耕部族。

為了爭奪更適宜種植的土地，炎帝和蚩尤爆發(fā)了九隅之戰(zhàn)，“蚩尤乃逐帝。爭于涿鹿之阿，九隅無遺”，古時以“九”為多，“九隅”意指炎帝所擁有的大片疆域。

由于蚩尤集團(tuán)的生產(chǎn)力高于炎帝，所以炎帝被迫撤離“九隅”，撤退過程中在阪泉遭遇到東遷而來的黃帝族，于是爆發(fā)了上文提到的炎黃阪泉之戰(zhàn)，炎帝被迫讓出帝位，與黃帝聯(lián)盟。

炎黃結(jié)盟的背后，是游牧和農(nóng)耕兩種生存方式的融合，在氣候異常的特殊歷史地理環(huán)境下，這種融合反而讓兩大部族可以優(yōu)勢互補，共同應(yīng)對異常的氣候環(huán)境，客觀上“迫使”炎帝甘愿留在聯(lián)盟當(dāng)中，以避免部族面臨無法獲取食物來源的絕境。

而最終幫助炎黃聯(lián)軍擊敗蚩尤的，也恰恰是天氣。

涿鹿之戰(zhàn)的文獻(xiàn)記載當(dāng)中，充斥著“黃帝使應(yīng)龍蓄水，蚩尤縱大風(fēng)雨”等神話內(nèi)容，剝?nèi)ド裨捦庖?，其背后反映的正是三祖大?zhàn)時降雨頻繁、氣候異常的自然環(huán)境。

最終，蚩尤部落沒能敵過更適宜當(dāng)時生存環(huán)境的炎黃“耕獵”模式，戰(zhàn)敗被逐?？脊殴ぷ髡咴趯︿寐股８珊右粠Э脊虐l(fā)掘時，也發(fā)現(xiàn)了仰韶文化被其它文化疊壓的情況，證實了龍山文化全面取代仰韶文化的起源地正是涿鹿。

正是在獨特的歷史地理環(huán)境當(dāng)中，炎黃聯(lián)盟得以鞏固，其創(chuàng)造的共同文化傳承至今。唯一讓人感到遺憾的是另一位華夏始終—蚩尤，在“勝者為王敗者為寇”的著史理念影響下，蚩尤被污名化了，當(dāng)然，這并非本文論述重點，不再贅述。