武當(dāng)拳法也稱武當(dāng)內(nèi)家拳法，它歷史悠久，最早來源于道家仙朮養(yǎng)生的動功導(dǎo)引，后因防身和化惡揚(yáng)善之需演進(jìn)為武技。但其仙朮養(yǎng)生的動功導(dǎo)引功能仍是其本質(zhì)內(nèi)涵。

道家的武技名家，有據(jù)可考者是梁武帝（464─549）時(shí)的程靈洗，他師承韓拱月，“精太極拳。侯景之亂，惟歙縣能保全者，其靈洗之力也”（吳圖南《國術(shù)概論》P54，商務(wù)印書館1936年出版）。到了唐代，有道士許宜平、李道子等，他們將道家武技傳播于世。

北宋時(shí)期，武當(dāng)?shù)な繌埲澹_(dá)摩術(shù)，且在前代道家武技上深研內(nèi)修內(nèi)養(yǎng)，及“以靜制動，犯者即仆”之術(shù)（清雍正十三年 《寧波府志》），“而參以道家馮一元穴道術(shù)三十六手，推闡為長拳七十二路。又據(jù)華佗五禽戲原則擴(kuò)充為十二形……授徒于武當(dāng)山，是為武當(dāng)派，北人多尚之，謂之內(nèi)家拳。”（1933年華曹元著《國術(shù)·總論》）內(nèi)家拳是重內(nèi)修內(nèi)養(yǎng)，不重外強(qiáng)外露，因其迥異的風(fēng)格，遂與少林外家拳形成中華武林另一大武術(shù)流派。由于北宋張三峰創(chuàng)內(nèi)家拳于武當(dāng)山，故世人又稱內(nèi)家拳為武當(dāng)內(nèi)家拳。雖然后來各大名山洞府的道教門派，如華山丶青城丶峨嵋丶崆峒丶天山丶雪山丶千山丶昆侖丶嶗山等，衍生了眾多不同名稱的內(nèi)家拳法，但理法內(nèi)涵一以貫之，仍以武當(dāng)內(nèi)家拳作為流派之總代表，俗稱武當(dāng)派。

武當(dāng)山玉虛宮練武者

元明之際，有遼東懿州人張三豐，于67歲時(shí)得終南山火龍真人傳以太極內(nèi)丹密訣，洪武初隱居武當(dāng)面壁潛修，由觀蛇鵲相斗，深悟陰陽動靜相生相克之太極奧妙，遂在內(nèi)家拳基礎(chǔ)上，翻用外家技擊之術(shù)，研創(chuàng)岀一派帶有道家太極哲理與內(nèi)丹修煉內(nèi)涵的拳術(shù)派別，后人特稱之為太極拳。后來，由宋時(shí)傳到江南一帶的內(nèi)家拳，由明正德時(shí)人張松溪為代表尋根武當(dāng)，經(jīng)張三豐授以太極理法，遂撒播江南，世稱南派太極拳。張三豐的弟子劉古泉門下再傳弟子于嘉靖時(shí)隱名傳山西太谷縣王宗岳（《太極拳源流與發(fā)展研究》P216），王宗岳傳河南溫縣趙堡鎮(zhèn)蔣發(fā)，這一宗太極拳后來在北方一帶繁衍，成就了趙堡丶陳式丶楊式丶武式丶吳式丶李式丶郝式等眾多太極拳派系分友，作為大的區(qū)域流派被后人特稱之為北派太極拳。而在武當(dāng)廟觀，由武當(dāng)?shù)廊嗽诘澜涕T中代代相傳的，富有陰陽太極五行八卦的各種內(nèi)家拳法，如太極拳丶太和拳丶太乙五行拳等，被慣稱為本山派。本山派也包含明清時(shí)期武當(dāng)?shù)廊酥苯觽鞯矫耖g被一直傳承下來未加演變分化的一些拳法。

武當(dāng)拳法是一個(gè)博大的道教武朮體系，從攻防技擊上講，它還包括劍術(shù)以及多種器械；從基礎(chǔ)功夫訓(xùn)練與動功導(dǎo)引養(yǎng)生二者相合的情況講，它還有許多動功與靜功功法。武當(dāng)拳因其為內(nèi)家，故在技擊上有著明顯與外家不同的技擊特征。這些特征分別是：“不敢為天下先”的戰(zhàn)略思想，后發(fā)先至的戰(zhàn)術(shù)原則，輕靈圓活的技擊方法，貴化不貴抗的技擊效果。武當(dāng)拳有以下特點(diǎn)：

早期的武當(dāng)武術(shù)著作

其一、以道理為指導(dǎo)。即以“道”作為拳法的根本指導(dǎo)理論，講究天地人三才相合，處柔守雌，為無不爭。

其二、以養(yǎng)生為宗旨。武當(dāng)拳法為道教拳法，道教追求生命不死長生久視之術(shù)，故其拳法雖有技擊之大用，但仍將其作為內(nèi)丹養(yǎng)生的動功導(dǎo)引功法，既便技擊亦不違背養(yǎng)生之理。

其三、以技擊為末學(xué)。道教崇尚的大道本是天地人三才和諧之學(xué)理，拳法雖有技擊之大用，當(dāng)也是用以化惡揚(yáng)善，非為喜好殺人，故列為末學(xué)之列，雖一日不可忘，可百年不一用，非遇困厄而不發(fā)。

其四、以道德為門風(fēng)。武當(dāng)拳法講求克己復(fù)禮，道德為先，不傳匪人，不傷良善。真遇技擊對手，提倡和為貴，先讓人，后發(fā)制人，點(diǎn)到為止而不傷害于人。即便對付歹徒惡棍，必勝的結(jié)果是化惡揚(yáng)善，而非懲惡揚(yáng)善。

其五、以自然為神韻。武當(dāng)拳創(chuàng)自道家，所以其拳法的美學(xué)原理就是法天丶法地丶法自然。行拳走架圓旋交變，如水之柔，云之飄，龍之騰，虎之躍。達(dá)至最高合道境界，無形無象，全體透空，與天地萬物合為一體，身心處于不可盡言的美的陶醉與享受。

武當(dāng)拳因是與道教相關(guān)的武術(shù)技擊之術(shù)，由于歷史上道家重道而不重術(shù)，尚道而不尚武，貴養(yǎng)生而薄技擊，故拳法的傳承不僅非常嚴(yán)格，而且在史志中也多不言及。加之去古頗久，歷史傳承的湮滅與斷代，時(shí)至今日，所能發(fā)掘認(rèn)定者或不足萬一，有待今后隨著新的不斷發(fā)現(xiàn)，再不斷載入史冊。

武當(dāng)武術(shù)分解動作