春秋戰(zhàn)國是中國歷史上出現(xiàn)諸侯爭霸時(shí)期，戰(zhàn)爭頻繁，南陽盆地以南北交通的“腰臂”地位，成為兵家必爭之地。在豫鄂邊郵的丹淅流域（指南陽市淅川境內(nèi)、商南的漢江支流丹江和淅水流域）活動(dòng)并建都丹陽的楚國乘周朝衰弱、諸侯稱霸之機(jī)，南下占領(lǐng)江漢流域，北上占領(lǐng)南陽盆地。東周莊王九年（公元前688年，楚師假道于鄧滅掉申國（今南陽市），公元前678年，楚國又滅掉了鄧國，一直到楚懷王二十八年，周赧王十四年（公元前301年），韓、魏攻取宛（今河南南陽）、葉（今河南葉縣西南）以北地，此為垂沙戰(zhàn)役，楚國共占有南陽盆地387年，到秦昭王十六年（前291年）秦將白起攻韓取宛（今河南南陽市），秦昭王三十四年（前273年）初置南陽郡（郡治宛，今河南南陽）。因此，春秋戰(zhàn)國的大部分時(shí)間楚國占有著南陽，在南陽設(shè)申縣管理，創(chuàng)造了燦爛的文化，楚國與南陽關(guān)系十分密切。楚國最早的活動(dòng)區(qū)域和都城——丹陽，在今淅川縣丹江北岸；楚國最先向外拓境的目標(biāo)是南陽盆地；春秋時(shí)期，南陽有楚國的勁旅——申之師；戰(zhàn)國時(shí)期，南陽宛地是楚國乃至全中國著名的冶鑄中心。楚國的興起、發(fā)展是從南陽盆地開始的；楚國的滅亡也是從南陽盆地開始的?？梢哉f楚文化之所以興，伏筆在南陽；楚文化之所以衰，序幕也在南陽。

秦人在占有了在南襄盆地的后，向楚國發(fā)起總攻。《史記·秦本紀(jì)》載，秦昭王二十八年，白起攻楚，“取鄢、鄧，赦罪人遷之”；次年白起再次攻楚，“取郢為南郡”。秦昭王三十年，“蜀守若伐楚，取巫郡，及江南為黔中郡”。楚王東遷陳，后退至壽春。秦昭王三十五年，“初置南陽郡”。這意味著秦國已牢固控制了南襄盆地，并占領(lǐng)了楚自建國以來的核心區(qū)域，使之東遷至淮河流域。楚國被秦?cái)貫閮啥?，只好獻(xiàn)地以求和，力保東楚。這樣，秦國在統(tǒng)一戰(zhàn)爭全面爆發(fā)前，就形成了對東方六國的大包抄的戰(zhàn)略態(tài)勢，并極大削弱了六國的軍事力量，從而處于極有利的地位?！妒酚洝份d楚人之喻，形象地指明了秦滅六國前的形勢。其曰：“秦為大鳥，負(fù)海內(nèi)而處，東面而立，左臂據(jù)趙之西南，右臂傅楚鄢郢，膺擊韓魏，垂頭中國，處既形便，勢有地利，奮翼鼓嬛，方三千里。”（《楚世家》，P1731）正是在這個(gè)背景下，秦人若摧枯拉朽般僅十年即盡滅六國。