李白其人和李白的詩一樣，充滿了謎，神秘而吸引人。

李白（701─762），字太白，原籍隴西成紀（今甘肅秦安），據(jù)傳出生于中亞西域的碎葉城（今吉爾吉斯斯坦境內(nèi)），另有一說出生于蜀中（今四川江油市青蓮鄉(xiāng)）。李白約五歲時遷居綿州昌隆（今四川江油），到二十五歲之前，一直生活在蜀中。家世不可考，有傳其父或名李客未曾入仕，或因經(jīng)商而家境優(yōu)裕。李白是唐代著名詩人，也是我國文學(xué)史上最偉大的浪漫主義詩人之一，有“詩仙”之稱。

李白主要生活在唐玄宗和唐肅宗兩朝，處于唐代社會由盛而衰的轉(zhuǎn)折時期。激蕩的時代之潮和傳奇的人生經(jīng)歷鍛造了詩人李白非凡的詩歌成就和藝術(shù)造詣。杜甫《春日憶李白》云：“白也詩無敵，飄然思不群。”李白詩之所以無敵，是因為其所具有的與眾不同的獨特個性。

豪中見悲，雍容和緩，皆是李詩個性之所在。

李白對現(xiàn)實的看法是悲觀的，但他的人生理想又是積極的；他既不愿同流合污，又不愿獨善其身。這種矛盾撞擊恰恰成就了李白詩歌豪邁而不失悲感的藝術(shù)個性。如《蜀道難》《行路難》《遠別離》《夢游天姥吟留別》《宣州謝朓樓餞別校書叔云》等，無不以豪語表達悲感，情感激切，大悲大愴。

李白詩歌中有相當一部分作品沒有特定的社會內(nèi)容。寫思鄉(xiāng)（名篇如《靜夜思》《宣城見杜鵑花》《洛陽城中聞笛》），寫惜別（名篇如《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》《江夏別宋之悌》），寫懷古（名篇如《夜泊牛渚懷古》《蘇臺懷古》），寫懷友（如《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》《哭晁卿衡》），詠月（名篇如《古朗月行》《把酒問月》），寫景（名篇如《渡荊門送別》《望天門山》），寫民情風俗（名篇如《贈汪倫》《哭宣城善釀紀叟》《宿五松山荀媼家》《采蓮曲》《越女詞》《秋浦歌》等）。這類作品形式短小，語言清新，極少用典，表現(xiàn)人生的各種情趣。

李白的整個青年時期正值大唐的全盛時期，李白少有大志，但卻不愿走科舉仕途，意欲效法管仲、張良、諸葛亮獻奇策，立奇功，通過漫游、干謁，結(jié)交朋友，拜訪公卿，以求得仕進，由布衣一躍而為卿相，從而實現(xiàn)自己的政治抱負。

李白自幼即是奇才，所謂“五歲誦六甲（六甲即天干地支搭配而成的六十甲子），十歲觀百家”（《上安州裴長史書》），少年李白任俠好游，所謂“十五好劍術(shù)，遍干諸侯”（《與韓荊州書》），“十五游神仙，仙游未曾歇”（《感興八首》其五）。而仗劍任俠、游仙問道的經(jīng)歷，對李白詩歌創(chuàng)作的影響極深。

唐玄宗開元六年（718），大約十八歲的李白在家鄉(xiāng)附近的大匡山，跟隨一位名叫趙蕤的隱士潛心讀書學(xué)習王霸之道，研究帝王統(tǒng)治之術(shù)，歷時大約兩年。

開元八年（720），二十歲的李白出游成都，上過峨眉山、青城山，到過川東一帶。巴山蜀水給了他創(chuàng)作的激情和靈感。

開元十三年（725），二十五歲的李白去蜀漫游，歷時十七年，從此再也沒有回過蜀中，故而李白心中常有鄉(xiāng)思情結(jié)。漫游之中，他廣結(jié)人脈，以此來樹立社會聲望。李白游歷江陵、岳陽、長沙、零陵、廬山、金陵、維揚、姑蘇，又回頭至江夏（武昌）。初次遠游的李白，意氣風發(fā)，一路游覽一路作詩。這一時期，吳越民歌的風韻給了他創(chuàng)作營養(yǎng)，詩作清水出芙蓉般清新率真。

開元十五年（727），二十七歲的李白東游歸來，至湖北安陸（今湖北安陸縣），居于小壽山，被前朝宰相許圉師家招為孫女婿。此后約十年時間即以安陸為中心，四處漫游，廣交朋友。在游襄陽（今湖北襄陽）時，結(jié)識了隱居在鹿門山中的孟浩然，二人成為忘年之交。這期間，他在《代壽山答孟少府移文》中，表達了自己終生所追求的政治抱負與人生歸宿：“申管晏之談，謀帝王之術(shù)，奮其智能，愿為輔弼，使寰區(qū)大定，?？h清一。事君之道成，榮親之義畢，然后與陶朱（范蠡）、留侯（張良）浮五湖，戲滄洲?！?/p>

開元十八年（730），三十歲的李白初入長安，寄居終南山中，欲走由布衣而至卿相的“終南捷徑”。然而干謁無果，浪游長安，最后怏怏而去，沿黃河?xùn)|下，先后漫游了洛陽、太原等地。

二十五歲到三十五歲的十年漫游生涯，讓李白倍感仕進之路的艱難，在數(shù)量驚人的樂府詩中，李白表達對理想的憧憬卻伴隨著強烈的不安和茫然，表達自信進取的豪情卻鼓蕩著難抑的不平之氣。

大約三十七八歲時，李白舉家移至東魯任城（今山東省濟寧市），家人長居約二十年，李白則依舊四處漫游。夫人許氏病逝，李白在這里與一位劉氏婦人結(jié)了婚，后來又離異。在山東之初，他常與孔巢父等人相會于徂徠山，縱酒吟詩，人稱“竹溪六逸”。

唐玄宗天寶元年（742），經(jīng)人舉薦，已是不惑之年的李白獲唐玄宗詔請入朝供奉翰林。朝中名士賀知章呼其“謫仙人”?！把鎏齑笮Τ鲩T去，我輩豈是蓬蒿人”“游說萬乘苦不早”（《南陵別兒童入京》），李白以為從此可以實現(xiàn)政治抱負了。然而盛世繁華表象之下的大唐朝廷，昏庸腐朽與社會危機業(yè)已無可挽救，昏庸的君主既不可能在政治上對李白委以重任，恃才傲物的李白更不甘心做個應(yīng)詔填詞（“云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”《清平調(diào)詞三首》）的侍從之臣，為消此愁，他常和賀知章等人狂放縱酒，號稱“飲中八仙”。杜甫詩云“李白斗酒詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙”。據(jù)載李白供奉翰林時也曾起草過詔誥，但保存下來的卻都是應(yīng)制詩詞。

天寶三載（744），四十四歲的李白因為恃才傲物，不容于朝中權(quán)貴而被玄宗賜金放還。臨行之前，李白賦詩多首，痛苦之思溢于言表。兩年翰林生涯的失敗對李白以后思想和創(chuàng)作上的巨大變化具有決定性的意義。較之先前作品，此后的詩作愈發(fā)厚重、深刻、蒼勁。

離開仕途的李白開始了他的第二次漫游生涯，途經(jīng)洛陽時，認識了比他小十一歲的杜甫，兩人三度同游，建立了深厚的交情。后又與杜甫、高適一起暢游梁、宋一帶。從天寶三載（744）到天寶十四載（755）安史之亂爆發(fā)之前，是李白所言的“一朝去京國，十載客梁園”。梁園即今河南開封，李白在這里結(jié)了最后一次婚，夫人宗氏是武后朝的宰相宗楚客的孫女。李白的子女仍居?xùn)|魯，他則往南到過吳越，往北去過幽州，有不少地方，如金陵等地，則是舊地重游。他的漫游，一是求仙訪道，一是寄情山水，此外也是尋求為國效力的機會。

較之第一次漫游之后的作品，這次漫游后的作品，更多了家國之憂，作品具有了政治抒情的性質(zhì)?！熬蹼m愛峨眉好，無奈宮中妒殺人”（《玉壺吟》）諷喻權(quán)貴讒害賢才，“彼?？托请[，弱植不足援，”（《書情贈蔡舍人雄》）將矛頭直指君王，“嫫母衣錦，西施負薪，”（《鳴皋歌送岑征君》）批判黑白顛倒的社會世相，“白日不照吾精誠，杞國無事憂天傾”（《梁甫吟》）傷己憂時，“日慘慘兮云冥冥，猩猩啼煙兮鬼嘯雨”（《遠別離》）敏感地預(yù)察到安史之亂前那種黑云壓頂、山雨欲來的氣氛。這一時期的抒情詩，李白將個人感情與時代社會的命運交織在一起，因而在他佯狂放誕的歌詠背后總是隱藏著深沉的悲感。他在許多詩中都表現(xiàn)出對社會的深重失望，表達出棄世遠遁的意愿，然而終因強烈的入世之念而將棄世之思淹沒。天寶十一載（752），李白遠游幽薊，看到安祿山勢力不斷擴大，寫下了“君主棄北海，掃地借長鯨?！保ā顿浗捻f太守良宰》）

天寶十四載（755）十一月安史之亂爆發(fā)，李白攜夫人宗氏出逃南奔，開始往越中避難，不久即隱居于廬山。此時的詩壇一片沉寂，李白和杜甫卻變得空前活躍，他們一南一北，各以其獨具特色的詩篇共同反映了這場空前的民族災(zāi)難和歷史浩劫。李白一路多有詩作，表達對亂軍的痛恨，對國家和人民命運的擔憂。李白在安史之亂發(fā)生以后的作品共約二百多首，占其現(xiàn)存全部作品的五分之一以上。安史之亂的翌年，玄宗奔蜀，肅宗即位。同年，肅宗弟永王李璘以抗敵為號召，率軍沿江東下，途經(jīng)九江時，派人三次上山請李白入幕，李白應(yīng)邀入幕。不久永王與肅宗的矛盾演變成為內(nèi)戰(zhàn)，永王兵敗被殺。李白也因此獲罪，被捕入獄。他在獄中寫下了《上崔相百憂章》和《萬憤詞投魏郎中》等滿含血淚的篇章。九土橫潰，皇帝棄國逃跑，愛國者卻成了南冠君子！李白指斥統(tǒng)治者“樹榛拔桂，囚鸞寵雞”。五十八歲的李白最終以從璘罪“免死流配”夜郎，從政而遇流放，詩人慨然嘆曰“平生不下淚，于此泣無窮”。經(jīng)過三個年頭（實不足二年），唐肅宗乾元二年（759），李白行至巫山，遇大赦，旋即返航。李白東歸后，來往于宣城、金陵等地之間。折回江夏時寫下了《贈江夏韋太守良宰》集中最長的詩，他抨擊唐統(tǒng)治者在災(zāi)亂中表現(xiàn)出的怯懦與無能，嘆“白骨成丘山，蒼生竟何罪？”百姓無罪，愛國的詩人亦當無罪！可是國難未平而朝中無人，“中夜四五嘆，常為大國憂！”李白在為自己鳴不平的同時，更表現(xiàn)出勇赴國難、百折不回的志氣與精神，讓讀者在李白狂人的外表下窺到了一顆赤子之心。

乾元四年（761），李光弼平叛史朝義，六十一歲的李白又以遭難多病之身請纓“冀申一割之用”，中途病還金陵。之后因生活無著，李白又投奔在當涂作縣令的族叔李陽冰。代宗寶應(yīng)元年（762）李白病重，枕上授稿李陽冰，賦《臨終歌》，自比大鵬凌空，中天摧折，但仍相信他激起的余風足以流傳萬世，不久病卒，年六十二。這一年，新登基的代宗下詔任命李白為左拾遺。

李陽冰整理了他的遺稿，編為《草堂集》（已佚）。

明代的王世貞在《藝苑卮言》中以“以氣為主，以自然為宗”兩句話概括李白詩歌的總貌。

李白詩歌多有天馬行空式的想象和幻想，不吝夸張之詞，詩人以氣騁詞，來實現(xiàn)藝術(shù)的夸張而使形象突破常規(guī)染上了奇幻的色彩。有時化重為輕，有時又化輕為重，如“感君恩重許君命，太山一擲輕鴻毛”（《結(jié)襪子》），“興酣落筆搖五岳，詩成笑傲凌滄州”（《江上吟》）。有時天上人間，來去自如，如“素手把芙蓉，虛步躡太清”（《古詩》其十九）。

李白詩歌多抒情恣肆縱橫之作，以氣驅(qū)文，情感宣泄裹挾著不可阻逆的力量。因此，在詩體的選擇上，李白偏愛以樂府體為主的古詩，尤其是七言歌行。典型的如《將進酒》《蜀道難》《宣州謝朓樓餞別校書叔云》等。

李白詩歌廣泛汲取了前代文人詩歌的精華，形成了通俗而又精煉、明朗而又含蓄、清新而又明麗的風格特色，語近情遙，意味豐富。李白善于博采前人的成就而自成高格，堪稱爐火純青的語言大師。

今存李白集，詩約千首，各體文六十余篇。清人王琦《李太白全集》是歷代注釋李詩的集大成之作。今人整理的版本有瞿蛻園、朱金城《李白集校注》、安旗等《李白全集編年注釋》、詹瑛主編《李白全集校注匯釋集評》等。

李白生平思想及其創(chuàng)作，均可以一“奇”字而蔽之。他的身世經(jīng)歷傳奇，生也是謎，死也是謎，經(jīng)歷交游之謎就更多。包括若干作品的系年，在沒有可靠證據(jù)的情況下，與其臆斷，不若存疑。他的詩歌奇字當頭，“李杜文章在，光焰萬丈長”，毋庸置疑，李白詩歌是中國古典詩歌史上的傳奇。