解放前夕的1948年12月3日，在中國發(fā)生了一起震驚中外的海難事件。事件慘烈悲壯，與1912年4月12日發(fā)生在大西洋上的冰海沉船事件相比，有過之而無不及，共有3100人葬身魚腹，極具悲劇性。

“江亞輪”，是一艘由上海開至寧波的近?？洼啞］喆呐潘窟_3000余噸，設(shè)備先進且完善，定員為1236人。

1948年冬，國內(nèi)時局發(fā)生急劇變化，淮海戰(zhàn)役正打得激烈。滬、寧、杭等地人心浮動。特別是旅滬寧波人，紛紛逃離上海，返回寧波。因戰(zhàn)時鐵路受阻，人們多乘船取道水路離滬。

1948年12月3日下午3時，“江亞輪”滿載著4000余人從上海十六鋪碼頭出發(fā)開往寧波，乘客中有2207人持有當日船票。因乘客太多，船主已顧不得乘客安危，售出票數(shù)大大超過定員人數(shù)。非法搶搭“霸王船”的人不計其數(shù)。據(jù)估計，當日上了“江亞輪”的人數(shù)遠遠超過4000人。

下午6時45分，吳淞口外橫沙西南白龍港海面水道，“江亞輪”駛出吳淞口，進入波濤洶涌的銅沙洋面(白龍港)。誰也不曾想到，巨大的災(zāi)難正在朝著這片漂移的陸地逼近。

此時“江亞輪”右舷后部，驟然傳出炸雷似的一聲巨響，船體隨之發(fā)生劇烈震動，所有燈火傾刻熄滅。與爆炸處緊挨的電報房瞬時坍塌，報務(wù)員被炸得血肉橫飛，收發(fā)報機損毀，與外界聯(lián)絡(luò)中斷。船頭駕駛倉內(nèi)，求援汽笛僅僅象征性地鳴響一聲，就再也發(fā)不出音來。

這一聲巨響，打破了幕色籠罩下的洋面的死寂，“江亞輪”燈火驟然熄滅，很快，左舷迅速傾斜。旋即，船上秩序大亂。呼救聲、驚懼聲、腳步聲響成一片，不到4分鐘光景，“江亞輪”已深入海底。船上乘客大多數(shù)隨船沉入海中。僅有千余人逃離沉船，在茫茫的海面上掙扎，等待救援。

因沉船水城靠近內(nèi)海，最先有幾只近海作業(yè)的小漁船投入搶救，但因漁船載重量小，只救了幾百人。

約半小時后，一艘由浙江開來的滿載柑桔的客輪“茂利”號，又救起300余人。最后，一艘由從寧波開往上海的“江靜”號客輪救起226人。

據(jù)善后統(tǒng)計，這次沉船事件，總共獲救人數(shù)1000余人，罹難人數(shù)3100人左右。失事后派出90多名潛水員和十幾艘船只前往失事地點打撈尸體，大多數(shù)已不知所蹤，僅撈起尸體1336具，其中1齡童34人，2齡童41人，3齡童18人，4齡童38人。海難之慘烈、救難之悲壯、遇難人數(shù)之巨大，在中外海運史上都是空前的，遠遠超過“泰坦尼克”號事件。

翌日，上海、南京、寧波等地各大報刊，都以頭版頭條冠以大號黑體字標題發(fā)稿，報道了這一慘烈事件。消息傳出，舉國震驚！

半個世紀以來，“江亞輪”沉沒的真正原因仍然撲朔迷離。

當時社會上盛傳的說法大致有這么幾種：

輪船上放有定時爆炸物。但據(jù)事后“蛙人”探查，發(fā)現(xiàn)爆炸點在輪船右舷后部位，且鍋爐的配套設(shè)施未受爆炸波及；也有人說是國民黨軍機上的炸彈意外脫鉤，誤炸“江亞輪”。這一說法在社會上引起較大的反響，且有人言之鑿鑿；但更多人說這是輪船公司施放“金蟬脫殼”計，為了推卸責(zé)任而散布的謠言。

最流行的說法是誤觸抗戰(zhàn)時日軍在長江口外海面布下的漂雷。但據(jù)生還的無線電話務(wù)員稱，有人在工作時被炸傷，爆炸物又似乎在船上?！敖瓉嗇啞笔欠裼|漂雷遇難，仍然留下疑云。當年“江亞輪”海難的幸存者，現(xiàn)在唯一健在的“江亞輪”高層人員兼業(yè)務(wù)主管鄭守業(yè)先生，是破解“江亞輪”遇難原因的關(guān)鍵人物。然而，老先生時至今日仍三緘其口。不知是老先生有難言之隱，還是失事原因?qū)嵲谑钦l也說不清。

1956年冬，“江亞輪”被打撈出水。打撈工程自5月13日開始，至10月29日結(jié)束，歷時160余天，沉埋江底的“江亞輪”終于重見天日。

打撈過程中，工作人員遵照市政府的指示，仔細搜尋罹難人員的遺骸和財物，將這些殘骨和金條、項鏈、戒指等物品，一一清理出水面，登記造冊。后來，市政府用那些無人認領(lǐng)的金銀首飾，在西郊修建了一座公墓，用以安葬那些已無法分辨身份的死難者的遺骨。

經(jīng)有關(guān)專家反復(fù)勘查，發(fā)現(xiàn)船上的巨大爆炸裂口處，鋼板由外向內(nèi)卷曲。由此斷定爆炸物是從外面穿透鋼板進入船體引爆的。至于這個爆炸的物體是“何方神圣”，似乎又拿不出確切的說法。當年，修復(fù)后的“江亞輪”更名為“東方紅”號客輪，每天仍然披著神秘的面紗，在世人充滿疑惑的目光下，駛出吳淞口，踏上從上海至武漢的航程。直至“文革”后期，才結(jié)束其航海生涯。