佛的本生故事畫是敦煌壁畫題材之一，表現(xiàn)釋迦牟尼佛在過(guò)去世中為菩薩時(shí)要教化人生、普行六度的種種事跡。佛教認(rèn)為：像釋迦摩尼這樣的圣人，在修道成佛之前，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次累世修行，無(wú)私奉獻(xiàn)，歷經(jīng)磨難，最后才修行成佛。
九色鹿本生
北魏257窟西壁九色鹿本生故事依據(jù)《佛說(shuō)九色鹿經(jīng)》繪制。它主要講述的是恒水邊有鹿王，一日見一人落水，即負(fù)之救起，鹿王囑咐不要告訴別人見過(guò)它。一日，此國(guó)王后夢(mèng)見九色鹿，欲得之以鹿皮為衣，白角為飾，并以死威脅國(guó)王。于是國(guó)王懸賞求鹿。溺水人貪賞告發(fā)，立即得到報(bào)應(yīng)，面上頓生癩瘡?？谥袗撼?。國(guó)王率兵圍獵時(shí)，鹿王則講述了拯救溺水人的經(jīng)過(guò)，責(zé)其忘恩負(fù)義，國(guó)王深受感動(dòng)。不僅釋放了它，且下今全國(guó)允許它任意行走，任何人不得捕捉。王后知道后，竟然心碎而死。
這幅橫卷式連環(huán)畫的構(gòu)圖較為獨(dú)特。畫家描述了8個(gè)情節(jié)，是由左右兩端開始，到中間結(jié)束的。畫面分別為：溺人落水、九色鹿救起溺人；調(diào)達(dá)跪地謝恩；王后說(shuō)夢(mèng)；調(diào)達(dá)告密；國(guó)王率軍捕鹿；烏鴉叫醒九色鹿；九色鹿向國(guó)王控訴調(diào)達(dá)。故事發(fā)展的高潮被安排在整個(gè)畫面的中央，沖擊著觀者的視覺。在人物刻畫方面，畫家也比較著意表現(xiàn)人物的神情和內(nèi)心活動(dòng)。
尸毗王割肉救鴿
過(guò)去有一位尸毗王，他為人善良，喜歡佛法，想普救眾生苦難。帝釋天和毗首羯摩要考驗(yàn)他的志向，于是變成老鷹和鴿子。老鷹緊追鴿子，鴿子逃到尸毗王的面前請(qǐng)求保護(hù)。老鷹對(duì)尸毗王說(shuō)，鴿子是它的食物，如果不把鴿子給它，它也會(huì)餓死。尸毗王為了保全兩條性命，只好割自己身上的肉給老鷹吃，以這種方法來(lái)解救鴿子。老鷹要求割下來(lái)的肉必須與鴿子的重量相等，并設(shè)天平稱量。可是，尸毗王快要割盡自己身上的肉仍不夠鴿子的重量，但他為了表示誠(chéng)意，舉身坐上了秤盤。他的行為感動(dòng)了天地，一時(shí)間天地震動(dòng)，天人為其淚如雨下。帝釋天恢復(fù)了原形，問尸毗王為何這樣犧牲自己，尸毗王堅(jiān)定地回答“為求佛道”！帝釋天又問尸毗王是否后悔損毀身體，尸毗王說(shuō)自己從不后悔，并立誓稱如果所言不虛身體即當(dāng)平復(fù)如故，話音未落尸毗王身體果然恢復(fù)了原狀。
這個(gè)本生故事畫最早見于北涼275窟北壁中層，只畫了割肉和過(guò)秤兩個(gè)情節(jié)，屬莫高窟最早的連環(huán)故事畫之一，也是莫高窟最完美的組合式本生故事畫之一。最精彩的當(dāng)屬北魏第254窟北壁前部的“尸毗王本生”。此畫增加了鷹追鴿、鴿向尸毗王求救、眷屬痛哭等情節(jié)，增大了內(nèi)容和時(shí)空跨度。正中的尸毗王形體高大，把畫面一分為二。被割肉的小腿抬起，尸毗王目視血淋淋的傷口，使割肉主題一目了然。畫家著力刻畫尸毗王這個(gè)被崇拜和和歌頌的形象，尸毗王兩側(cè)對(duì)稱地畫著不同的人物，有的神態(tài)安詳，合十祈禱，有的表情激動(dòng)，悲傷痛哭。這些畫面與割肉的場(chǎng)面形成對(duì)比，襯托出尸毗王犧牲自己以救鴿子的勇氣和決心。
摩訶薩埵舍身飼虎
摩訶薩埵舍身伺虎的故事繪于北魏254窟南壁的西側(cè)。它主要講的是印度寶典國(guó)國(guó)王大車的三個(gè)太子，一日同到山中打獵，見一只母虎帶著數(shù)只小虎饑餓難忍，母虎因此欲將小虎吃掉。三太子薩埵見狀，將二位兄長(zhǎng)支走，來(lái)到山間，臥在母虎前，餓虎已無(wú)力啖食。薩埵又爬上山崗，用利木刺傷身體，然后跳下山崖，讓母虎啖血。母虎啖血恢復(fù)氣力后與小虎們一起食盡薩埵身上的肉。二位哥哥不見弟弟，沿路尋找，終于找見薩埵尸骨，趕緊回宮稟告父王。國(guó)王和夫人趕到山中，抱著薩埵尸骨痛哭，然后收拾遺骨修塔供養(yǎng)。這位為了挽救老虎生命而甘愿犧牲自己肉身的薩埵太子就是佛祖釋迦牟尼的前世，這種表現(xiàn)釋迦牟尼前生累世忍辱犧牲、救世救人、各種善行的繪畫作品被稱為本生故事畫。
這幅故事畫采用異時(shí)同圖的形式，將所有故事情節(jié)都置于一個(gè)畫面中，緊緊抓住了薩埵伺虎這個(gè)主題，重點(diǎn)描述了刺頸、跳崖、伺虎這三個(gè)場(chǎng)面。伺虎是高潮，使人一目了然。特別是刺頸、跳崖兩個(gè)畫面，把薩埵勇敢地刺破喉嚨、跳下山崖、躺在老虎旁的過(guò)程完整地表現(xiàn)了出來(lái)，加強(qiáng)了這幅畫的悲壯氣氛。薩埵舍身伺虎在北周428窟的東壁門南面也出現(xiàn)了。不過(guò)，這幅圖采用的是橫卷連環(huán)畫式的構(gòu)圖，一個(gè)個(gè)連續(xù)的情節(jié)，把時(shí)間順序發(fā)展和空間結(jié)合起來(lái)，自上而下呈現(xiàn)S型走向，表現(xiàn)得自然明白。
獨(dú)角仙人本生故事
印度波羅奈國(guó)深山里有一仙人，頭長(zhǎng)一角，雙足似鹿，為鹿母（見《鹿母夫人》）所生，神通廣大，人們稱他為“獨(dú)角仙人”。一天，獨(dú)角仙人外出登山，正逢天降大雨，道路泥濘，獨(dú)角仙人因下雨路滑，一不小心，滑倒在地，摔傷了腳，仙人十分怨恨雨天，便施展神通，念咒語(yǔ)令天十二年不準(zhǔn)下雨。于是大地干旱，不生莊稼；人民饑餓，無(wú)法生存。國(guó)王憂愁苦惱，不知所措，最后向世人懸賞，“若能破仙人神通者與其分國(guó)而治”。該國(guó)有一淫女名叫扇陀，美貌嬌艷，舉世無(wú)雙，她應(yīng)詔來(lái)見國(guó)王說(shuō)：“我有辦法破壞獨(dú)角仙人的道行神通，并會(huì)騎在他的脖子上回來(lái)?！眹?guó)王聽后大喜。立即派扇陀率五百美女乘五百輛車帶淫藥美食來(lái)到山中，獨(dú)角仙人外出歸來(lái)，看到美貌女子，經(jīng)不住女色誘惑，吃了淫女帶來(lái)的美食淫藥，便與美女尋歡作樂，失去了神通，于是天降大雨七天七夜。七天后，美食淫藥消耗殆盡，獨(dú)角仙人貪其味美，就向淫女索求，扇陀答應(yīng)帶仙人到山下一同去拿，途中，她謊稱實(shí)在走不動(dòng)了，獨(dú)角仙人說(shuō)“你可以騎在我的脖子上，我背著你走”于是扇陀便騎著獨(dú)角仙人下山去見國(guó)王。
這幅壁畫在北周428窟薩埵舍身伺虎故事畫的下部。釋迦摩尼在本生故事中以有缺點(diǎn)的身份出現(xiàn)，是十分罕見的。此故事旨在說(shuō)明無(wú)欲者，名為妙色、聲、香、味、觸，欲求禪定，應(yīng)先棄之。
須達(dá)拏太子施象本生故事
葉波國(guó)太子須達(dá)拏樂善好施，有求必應(yīng)。敵國(guó)收買婆羅門，向他乞討百戰(zhàn)百勝的白象，太子慷慨相施。國(guó)王聞?dòng)嵳鹋?，將太子?qū)逐出國(guó)。須達(dá)拏太子攜妻兒驅(qū)馬車而去，路上又遇婆羅門乞討，他于是將馬、車、衣物全部施舍。一家人千辛萬(wàn)苦來(lái)到遙遠(yuǎn)的深山中隱居修行。后來(lái)，又有一個(gè)婆羅門來(lái)索要他的兩個(gè)兒子做奴仆。須達(dá)拏為了信守諾言，忍痛將二子也施舍給婆羅門。故事的最后，婆羅門將兩個(gè)孩子帶到葉波國(guó)出賣，為老國(guó)王知悉，將孫兒贖回，并迎太子回國(guó)。
須達(dá)拏太子施象本生故事這幅壁畫位于隋419窟人字披東披上、中段。這一內(nèi)容也見于北周第428窟，繪于薩埵舍身伺虎故事畫的下部。這幅橫卷式連續(xù)故事畫由并列的三段銜接而成，畫面以s形組成長(zhǎng)卷連續(xù)故事畫面，主要情節(jié)畫面大，而且占主要位置。次要情節(jié)畫面小，安排在主要畫面周圍來(lái)加強(qiáng)故事主題的表現(xiàn)力。畫面景色按故事情節(jié)和人物活動(dòng)的各種變化，使人物活動(dòng)處于一定環(huán)境中，具有濃厚的生活氣息。畫面保存完好，現(xiàn)在看到的赭色是色變所致，增添了畫面的色彩情趣。
來(lái)源：數(shù)字敦煌
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