從秦始皇“廢分封，行郡縣”以來，地方行政制度的合理構(gòu)建，就是歷朝歷代無法忽視的問題之一。秦朝的郡、漢朝的州、唐朝的道、宋朝的路、元明清的省，都是地方行政機構(gòu)的組織形式，一旦無法有限處理中央與地方的關(guān)系，唐朝的藩鎮(zhèn)割據(jù)就是最好的教訓(xùn)。直到元朝時期，統(tǒng)治者才創(chuàng)立了一套行之有效的行省制度，在為中央收權(quán)的同時替地方保留了部分權(quán)力，其優(yōu)越性使得我們至今仍在沿用。行省的最高長官在元朝稱為“平章政事”，在明清兩朝則稱為“巡撫”。

但是在地方上，“巡撫”也還不是最大的官，在其之上還有“總督”一職。了解近代史的一定不會對晚清的這4位總督感到陌生：兩江總督曾國藩、陜甘總督左宗棠、直隸總督李鴻章、湖廣總督張之洞等。在清朝，總督就是地位最高的地方官員，所以又有“封疆大吏”之稱。清代官制分九品十八級，總督是正二品起步，僅次于正一品和從一品，為十八級中的第三級。但也并非所有的總督都只是正二品，如果被外派時加授了兵部尚書銜或者督察院右都御史銜，那就是從一品，若再兼大學(xué)士銜就是正一品。

總督掌管一到三個省的軍事和行政大權(quán)，有權(quán)監(jiān)督包括巡撫在內(nèi)的各級地方官員。相比之下，具體分管某一個省的巡撫，就成了總督的下屬官員。畢竟從品級上來講，巡撫只是從二品，比最基本的總督都要低一級。所謂“官大一級壓死人”，在總督面前巡撫也不得不聽命行事。然而在清代有這么一個“憋屈”的官職，它在品級上比總督高，但在實權(quán)上卻比知府還要小，堪稱是清代“最憋屈”的官職。它便是“提督軍務(wù)總兵官”，簡稱“提督”，比如影視劇常見的“九門提督”和“水師提督”等。

提督的品級為從一品，比大多數(shù)正二品的總督還高一級，也和從一品的總督是平級，負(fù)責(zé)統(tǒng)轄一省的陸路或水路官兵。但提督和巡撫不同，巡撫是一個省有且只有一位，而清朝的水陸提督加起來也只有15位，其中12位是陸路提督，只有福建、廣東和長江3名水師提督。作為各個王朝的集大成者，清朝吸取了歷朝歷代的教訓(xùn)，其中也包括對武將的防范。所以提督雖然是從一品的品級，但是武將的性質(zhì)決定了其不可能獲得獨掌兵權(quán)的機會。以曾國藩擔(dān)任過的“兩江總督”為例，其全稱是“總督兩江等處地方、提督軍務(wù)、糧餉”。

從總督的全稱中就不難看出，轄區(qū)內(nèi)的最高軍事大權(quán)其實是握在總督手里的，所以提督雖然叫“提督軍務(wù)總兵官”，但還是要受總督的節(jié)制。只要總督不放兵權(quán)，那么所轄的提督就成為了一個擺設(shè)。清朝官場貪腐嚴(yán)重，有“三年清知府，十萬雪花銀”的說法。即便是一個小小的知府，都可以利用手中的職權(quán)撈到十萬兩銀子，但提督卻沒有這個本事。清朝官場中給上級送“孝敬”是常有的事，畢竟總督和巡撫手握著一方的“年終考核”大權(quán)，如果禮沒送到位，提督還有可能被一個小報告打到皇帝那。

當(dāng)然，在戰(zhàn)時也有多數(shù)提督可以真正調(diào)動大軍，但那個時候他們的戰(zhàn)功也往往要被總督分去一半。畢竟武將系統(tǒng)和文官系統(tǒng)是不相通的，武將做得再高也只是將，而文官則有機會步步高升入朝為相。哪怕是一個小小的知府，也可以憑借政績一步一步地升遷，到最后成為總督也不是沒有可能。而身為從一品的武將，提督永遠(yuǎn)沒有這個機會。所以說提督是清朝“最憋屈”的官職，雖然從一品的品級聽著很唬人，但真要論手中的實權(quán)，還不一定有一位知府大。