由于鄭國輔佐周平王東遷有功，周天子就把鄭武伯封賞為鄭武公，并且獨攬朝政。鄭武公死后，鄭莊公繼承了父親的伯位，并獨攬周朝的朝政。后來鄭國發(fā)生了共叔段叛亂之事，鄭莊公就把所有的心思放到了這件事上。以至于鄭莊公很長時間沒有在周朝履行自己的職責，對此周平王很是不滿。

這個時候正好碰到虢公來朝拜見，幾番交流之下，周平王對虢公很是欣賞，和自己聊得也很合適。于是就想讓虢公來頂替鄭莊公的位置，幫忙處理周國的政務(wù)。

但是虢公知道鄭國發(fā)生的叛亂之事，就告訴周平王鄭莊公沒來的原因，還說要是讓自己頂替了鄭莊公的位置。鄭莊公不光對自己心生嫌隙，而且還會埋怨于天子。虢公沒有答應(yīng)周平王的請求，出朝后立馬返回了本國。

雖然鄭莊公在鄭國平亂，但是回去的時候在王都留下了一些人員，負責打聽朝中的動向，很快線人就把這件事情告訴了鄭莊公。鄭莊公聽完，很快就從鄭國出發(fā)，來到了王都朝見周平王。朝見完之后，就主動提出要辭去在王都的官職，回去專心治理鄭國。

周平王聽完就問為什么，鄭莊公回答說：“我這段時間在鄭國平叛，一直沒能履行自己在王都的職責，現(xiàn)在我聽說天子很是欣賞虢公，而我的才能比不上虢公的萬分之一，怎么敢繼續(xù)擔任王都的職務(wù)”。

周平王聽完面紅耳赤，很是慚愧，于是就極力的挽留，但是鄭莊公就是不答應(yīng)。周平王知道自己給虢公說的話讓鄭莊公對自己有了間隙，兩人之間已經(jīng)產(chǎn)生了疑心，所以鄭莊公才非得要回到鄭國去。

于是周平王就對鄭莊公說道：“你和你的父親對我們周王朝有很大的功勞，并且用心輔佐了四十多年，君和臣子很是和睦，我也知道現(xiàn)在你對我有了疑心，我說的話你肯定是不會相信的，所以現(xiàn)在我讓太子狐到你們鄭國當人質(zhì)，這樣你總該信了吧！”

鄭莊公聽完立馬拒絕了，說道：“這是不符合道義的，要是太子狐在鄭國當人質(zhì)，那么天下所有人就認為是我要挾了天子，我死一萬次也擺脫不了這個罪名”。然后就立馬拒絕了。

第二天上朝的時候，周平王就把這件事情說給了朝中大臣，讓他們給個解決的方法，群臣認為如果不把太子狐送到鄭國，那么鄭國是肯定不會消掉對周王室的疑心，但是如果只讓太子狐當人質(zhì)，又會把鄭莊公置于不義的地位。不如周王室和鄭國互換人質(zhì)，這樣就會消掉雙方的疑心。

周平王聽完很是贊同，周平王讓鄭莊公把自己的兒子送到王都為人質(zhì)，又把太子狐送到了鄭國當作人質(zhì)，自此以后，雙方的疑心全消，重歸于好。這次人質(zhì)交換是中國歷史的第一次。