Warburg醫(yī)生的觀察也為如今臨床上檢查惡性腫瘤提供了一種理論基礎(chǔ)。正電子發(fā)射斷層掃描（PET）腫瘤成像就是利用癌細(xì)胞對葡萄糖的需求旺盛，以放射性葡萄糖示蹤劑（FDG）讓癌細(xì)胞“顯形”。

然而，F(xiàn)DG-PET并不總是能給臨床醫(yī)生提供他們期待的結(jié)果。這支研究團隊的另一位負(fù)責(zé)人Kimryn Rathmell教授在研究腎癌時注意到，PET掃描結(jié)果和他們根據(jù)理論推測的并不總是一致：“多年來，我一直很好奇為什么有時PET掃描結(jié)果上'應(yīng)該’發(fā)亮的部分沒有發(fā)亮?！?/span>

于是，他們決定追蹤這一令人困惑的現(xiàn)象。研究人員設(shè)計了一組實驗，把PET示蹤劑打到長有腫瘤的小鼠體內(nèi)，然后取出腫瘤，根據(jù)細(xì)胞表面的蛋白標(biāo)志物，利用流式細(xì)胞術(shù)，把腫瘤中不同類型的細(xì)胞分開，分別測量各類細(xì)胞的放射性，看看到底是哪些細(xì)胞在消耗葡萄糖。

結(jié)果令人十分意外：腫瘤內(nèi)葡萄糖的主要消耗者其實不是癌細(xì)胞，一類被稱為巨噬細(xì)胞的免疫細(xì)胞才是攝取葡萄糖能力最強的，有著強大的葡萄糖代謝活性。而癌細(xì)胞并沒有想象中那么“愛吃糖”，相反，另一組實驗顯示，癌細(xì)胞更偏愛另一種營養(yǎng)物質(zhì)——它們對谷氨酰胺的攝取能力最強。

這一結(jié)果不僅出現(xiàn)在腎癌模型中，也出現(xiàn)在結(jié)直腸癌、乳腺癌等其他幾種腫瘤模型中，研究人員由此指出，這些發(fā)現(xiàn)很可能是適用于各種癌癥類型的普遍現(xiàn)象。

后續(xù)實驗進(jìn)一步表明，腫瘤微環(huán)境中的癌細(xì)胞和免疫細(xì)胞吸收的營養(yǎng)物質(zhì)不同，原因也和過去以為的并不一樣。

“過去人們以為是癌細(xì)胞搶走了所有的葡萄糖，導(dǎo)致免疫細(xì)胞吃不上葡萄糖，于是免疫細(xì)胞無力抗癌?！毖芯咳藛T解釋說，“我們的數(shù)據(jù)卻說明，營養(yǎng)物質(zhì)并不短缺。相反，不同類型的細(xì)胞根據(jù)自身特定的代謝程序消耗特定的營養(yǎng)物質(zhì)，它們對營養(yǎng)物質(zhì)做好了分配：癌細(xì)胞攝取谷氨酰胺和脂肪酸，免疫細(xì)胞吸收葡萄糖?！?nbsp;

基于這些新的發(fā)現(xiàn)，研究團隊提出，現(xiàn)在或許可以開發(fā)新的腫瘤成像策略和抗癌療法了?！拔覀兛偸怯肍DG-PET掃描，對于掃描結(jié)果提供的信息，我們需要有更好的認(rèn)識：盡管我們想用它來判斷腫瘤反應(yīng)，但它有可能告訴我們的是炎癥反應(yīng)?！?Kimryn Rathmell教授補充說。