蘇伊士運河可以雙向通行嗎？這個問題要看時間，在2016年以后是沒有問題的，但在2016年以前就很遺憾了。一般而言，無論運河也好道路也罷，只要條件允許，在開工的時候都會設計為雙向車道，這樣便于提高通行效率，蘇伊士運河也一樣。不過很可惜，該運河竣工于1869年，在那樣一個年代，面對即便在今天看來也相當浩大的工程，能夠挖出一條單向航道已屬不易。

蘇伊士運河全長約190公里，北起地中海南岸的塞得港，南至紅海北岸的蘇伊士港，由法國公司承建。19世紀50年代，法國駐埃及領事取得奧斯曼土耳其帝國的特許（此時埃及還是奧斯曼帝國的行省），準予法國在蘇伊士地峽開鑿一條貫通地中海和紅海的運河，事成之后法國公司可以對該運河營運99年。盡管面臨的困難前所未有，但潛在的經(jīng)濟利益卻是不可估量的。

此前從歐洲進入印度洋的所有船只都必須繞行南非好望角，遙遠的路途不僅增加了航行的不確定性，貿(mào)易成本也是一項巨大的壓力。在蘇伊士運河沒有挖通之前，整個非洲都可以被看作是亞歐大陸延伸出的一個半島，但自從該運河竣工以后，非洲變成了一塊獨立的大陸，南非好望角是必經(jīng)之地。1859年，蘇伊士運河正式開工，驚人的工程量需要無數(shù)的人手，很多當?shù)馗F苦的埃及人成為蘇伊士運河的勞工。運河公司分配給工人們的勞動量是繁重的，但付給的薪資卻極其微薄。

由于衛(wèi)生條件惡劣，1863年和1865年工地先后爆發(fā)傷寒等疾病，工人成批地死亡，而運河公司甚至連搬運尸體的人都找不到。就是在這樣的情況下，運河依舊在1869年宣布完工，除去許多意想不到的政治和技術問題，單是工程造價就高達1860萬鎊，超過最初預算的兩倍還多。工程完工以后，河面寬度在280米至345米之間，這樣的寬度并排放兩艘貨輪是沒有問題的，但如果編隊航行的話就存在很大隱患。

不過鑒于蘇伊士運河的通行規(guī)則，編隊發(fā)船是唯一的選擇，即便在復線開通以后，船舶通過蘇伊士運河時依然是成批編隊通過。具體來說，從地中海前往紅海的船隊從塞得港編隊向南航行，每天兩批，耗時在12至14個小時之間；從紅海前往地中海的船隊從蘇伊士港編隊，耗時約10個小時左右。運河通過蘇伊士運河時必須嚴格按照運河管理方的安排行進，同時還要向運河持有國繳納一筆高昂的過路費。在納賽爾宣布將蘇伊士運河收歸國有之前，這筆費用由英國和法國收取，此后便落入埃及囊中。

埃及地跨亞洲和非洲，面積約100.1萬平方公里，大部分領土位于非洲東北部，蘇伊士運河以東的西奈半島位于亞洲西南部。

以一艘5000箱位的貨輪為例，單次通行價格大概在30萬美元左右，可見其經(jīng)濟價值有多么豐厚。從大比例地圖上看，蘇伊士運河中途要經(jīng)過大苦湖、小苦湖等諸多湖泊，南北批次的編隊正是在這些地方實現(xiàn)讓道和超車。不過在2016年之后，蘇伊士運河東側(cè)再度修建起一條并列的運河，從此雙向二車道的輪船可以互不干擾地相向行駛了。

文：閆錦鯉，圖：風長眼量。