張騫開通西域以來，兩漢在此經(jīng)營數(shù)百年，有很多駐軍和屯墾的漢人在西域扎下了根，并不斷繁衍壯大。隨著漢朝的衰微，這些漢人漸漸聚集到西域最適合農(nóng)耕的高昌國，今天的吐魯番高昌區(qū)。

吐魯番的海拔低、灌溉豐富、土地肥沃，能夠出產(chǎn)足夠的糧食，既控制著絲綢之路，又距離河西走廊較近，能夠得到中原王朝的援助，因而成為漢人在西域最后的據(jù)點(diǎn)。

西晉滅亡后，中原進(jìn)入五胡十六國的混戰(zhàn)局面，河西走廊也自立為多個(gè)“涼”政權(quán)。高昌是涼政權(quán)的后方，也是他們的避難所，河西走廊失守后，他們都會(huì)逃到高昌暫時(shí)蟄伏。

公元460年，鮮卑人建立的北魏基本統(tǒng)一北中國，柔然代替鮮卑成為塞外大漠的主人。北魏多次與柔然激戰(zhàn)，終于在花木蘭等眾將士的努力下，打敗柔然，迫使其踏上西遷的征程。

路過西域時(shí)，柔然順手滅了殘存在高昌的北涼政權(quán)，然后扶立闞伯周為高昌王，協(xié)助柔然統(tǒng)治此地的漢民。闞伯周原先是高昌的郡守，在當(dāng)?shù)赜胁恍〉膭萘?，被北涼政?quán)迫害，不得不投靠了柔然。

中原板蕩，根本無力西顧，高昌的漢民只有依靠自己的力量，才能在這片胡族遍布的土地上生存下來。闞伯周向柔然稱臣納貢，換取高昌的一方平安，漢民才得以延續(xù)自己的文化和風(fēng)俗。從一點(diǎn)上講，闞伯周對高昌漢民有再造之恩。

但是，高昌的穩(wěn)定和安樂只維持了二十多年，闞伯周死后，高車汗國打敗柔然，控制了高昌。他們也扶植了一個(gè)漢人大族張孟明為王，作為自己的傀儡和代理。

高昌人對張孟明的統(tǒng)治很不滿，沒幾年就把他殺了，重新?lián)砹ⅠR儒為高昌王。馬儒害怕胡族會(huì)毀滅高昌，主張全體內(nèi)遷，回到北魏的統(tǒng)治下。

馬儒的想法固然不錯(cuò)，但涉及到的利益太過重大，很多家族在高昌經(jīng)營數(shù)百年，擁有大量的良田和財(cái)產(chǎn)，豈肯拋棄這一切，千里迢迢逃回中原。公元501年，馬儒被刺殺，高昌人擁立麹嘉為高昌王，內(nèi)斗這才平息下來。

從此以后的一百多年里，高昌倒也平靜，安心種地做生意。由于地處絲綢之路的要沖，高昌商業(yè)發(fā)達(dá)，收入頗豐。而中原經(jīng)過一輪又一輪的淘汰賽，終于決出了李唐政權(quán)，這是一個(gè)比漢朝更有進(jìn)取心、更強(qiáng)大的王朝。

據(jù)文獻(xiàn)記載，高昌國在唐初時(shí)只有3.7萬人口，顯然實(shí)力并不強(qiáng)，面對強(qiáng)大的胡族政權(quán)，靠的主要還是納貢稱臣，破財(cái)免災(zāi)。高昌王與隋朝的關(guān)系不錯(cuò)，還娶了隋朝的公主為妻。唐朝建立后，高昌王麴文泰一開始也向唐朝示好，親自來朝拜賀，建立了良好的關(guān)系。

玄奘大師西行時(shí)，路過高昌，對此地留下了深刻的印象。西游記里的一些情節(jié)就發(fā)生在高昌，連女兒國的故事里也有高昌的身影。他的著作也使后人能夠了解這個(gè)西域唯一的漢人國家，高昌還保留了很多中原制度和風(fēng)俗。

但是，在西突厥的脅迫下，麴文泰疏遠(yuǎn)了唐朝，同時(shí)他也擔(dān)心高昌在絲綢之路上的地位會(huì)被取代，不但不理睬李世民要求他入朝的命令，還阻止西域各國的使者前往唐朝，他的錯(cuò)誤決策終于為高昌國招來了滅頂之災(zāi)。

既然如此，李世民決意用武力搬掉開拓西域路上的第一個(gè)障礙——高昌。公元640年，李世民命侯君集掛帥發(fā)動(dòng)了西征。麴文泰以為高昌距長安有7000里之遙，又有2000多里的戈壁沙漠，再加上有突厥為其撐腰，因而沒有把唐軍放在眼里。

沒想到，唐軍的強(qiáng)悍超出了麴文泰的想象，侯君集率大軍快速通過旱海沙漠，出其不意地出現(xiàn)在高昌邊境。麴文泰得知唐軍如同神兵天降般地殺到眼前，驚懼而亡，臨死前把王位讓給了兒子麴智盛。

高昌據(jù)說有一萬兵馬，但他們在唐軍面前毫無抵抗之力。侯君集一個(gè)猛攻，便奪取高昌都城，抓獲麴智盛。至此，立國180年的高昌國滅亡了。唐朝在此地設(shè)西州，作為經(jīng)營西域的主要據(jù)點(diǎn)之一。

有人說，作為西域唯一的漢人國家，唐朝滅了高昌很是可惜。可事實(shí)上，高昌沒有中原王朝的支持，被胡族滅亡只是個(gè)時(shí)間問題，后來的歸義軍便是如此。

只要西域出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)大的胡族政權(quán)，肯定不會(huì)容忍類似高昌、歸義軍這樣的漢人政權(quán)。除非他們完全放棄漢人文化和傳統(tǒng)，但這樣一來，也就稱不上是漢人政權(quán)了吧。