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邁入泉州大開元寺的山門，最先引人注目的是寶殿上的巨匾大字，它不同于其他寺廟的主殿常書的“大雄寶殿”，而是書寫著“桑蓮灋界”四個大字。我經(jīng)?？寂笥堰@四個字是什么字？能回答得出來的寥寥無幾。這四個字背后有關(guān)于開元寺由來的故事，所以，我就從“桑蓮灋界”開始，來跟大家介紹。 “桑蓮灋界”中最難辨“?！焙汀盀灐?，其中“?！弊稚先齻€“又”字，寫作三個“十”，“法”字繁寫“灋”字，獨出心裁。就書法而論，最令人刮目以視的是第三個字“灋”?，F(xiàn)代漢語詞典里難以找到詳細(xì)的注解，難怪許多人不知它的廬山真面目是“法”字。 相傳，遠(yuǎn)古時代有一種靠水生存的哺乳動物名“獬豸”，四肢細(xì)長，尾巴短小，聽覺和嗅覺都異常靈敏。雄“獬豸”頭長獨角，生性勇猛。喜歡用頭上的“犄角”扶危助弱，“打抱不平”。后來，這種獨角獸的象形字“廌”被世人演變成明辨是非之意，“廌”讀音“zhai”四聲。去掉上邊的“廌”字和下邊的“去”字，“灋”字就只剩下了三點水，意即“水明如鏡，法如清水”。這就是古“灋”和今“法”的演變過程。 
“桑蓮法界”和開元寺的由來又有何關(guān)系呢？開元寺最初的名字叫做“蓮花道場”，這當(dāng)中還有一個神話傳說呢。 唐黃滔《重建開元寺記》云：“垂拱二年（686年），郡儒黃守恭桑樹吐白蓮花，舍為蓮花道場。”
據(jù)載，寺址原是唐代大財主黃守恭經(jīng)營的一片大桑園，傳說黃守恭白日夢見一和尚向他乞地建置道場，他雖樂善好施，卻舍不得將此桑園奉獻(xiàn)，于是有意作難地說：“須園中桑樹三天內(nèi)開出白蓮花方愿施舍?！闭l知第三天滿園蒼綠桑樹竟然盛開白皚皚的蓮花，他被這神奇現(xiàn)象感化，毅然獻(xiàn)地結(jié)緣。傳說中的這位和尚就是主持建筑道場的匡護(hù)大師，故賜寺名“蓮花”。
桑蓮古地那棵開出潔白蓮花的桑樹如今仍斜臥于蓮香古園中，成為千年古寺的鎮(zhèn)寺之寶，見證了泉州古城的千年風(fēng)云。百年前的一次雷電，古桑樹被一劈為三，折斷的枝干并沒有枯死，而是落地生根又枝繁葉茂，再次印證古樹的神奇！這棵千年古桑是我國現(xiàn)存最古老的桑樹，樹齡1300多年。 
千年古桑
唐朝長壽元年（692年），蓮花道場升為興教寺，神龍元年（705年）再改名龍興寺，唐玄宗開元二十六年（738年），詔天下諸州各建一寺，以年號為名，遂又改稱開元寺。迨至兩宋，泉州開元寺不斷發(fā)展，香火更盛，周圍設(shè)有不相統(tǒng)屬的支院120所。到元代至元二十二年（1285年），僧錄劉鑒義向福建行省平章伯顏申請，經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，合并為一寺，賜名“大開元萬壽禪寺”。其后40年中，是泉州開元寺最鼎盛的時期，寺內(nèi)有一千多名僧人，是國內(nèi)少有的大寺廟。蓮花道場的首座殿堂大雄寶殿始建于唐垂拱二年（686年），是開元寺中最早的建筑，也是最主要的建筑。傳說建殿之時，有紫云蓋地之瑞，故稱“紫云大殿”。山門上的“紫云”大匾，對面的紫云屏，以及黃守恭后代的“紫云衍派”，皆出自這個典故。唐代大殿是面闊五間的單檐歇山，還有鐘、經(jīng)二樓在其東、西兩側(cè)。據(jù)開元寺志記載，宋代大殿有過兩次修建。因為泉州宋代人口的增加，大殿通面闊由五間擴(kuò)為七間。在元末十年的亦思法杭兵亂之后，開元寺大殿于至正十七年（1357年）毀于一旦。從明洪武二十二（1389年），僧惠遠(yuǎn)主持了大殿的重建。隨后，在明代又進(jìn)行了三次增建和改造，最后一次是崇禎丁丑（1637年）總兵鄭芝龍重建，殿柱悉易以石，將殿中仍為木質(zhì)的部分柱子改為石質(zhì)。其中，用來修建開元寺的石構(gòu)件還有許多有意思的故事，留在下一篇文章分享。明代大殿保存至今，雖經(jīng)后代多次修葺，主體沒有改變。大殿面闊九間，屋頂重檐歇山，柱網(wǎng)面積1200平方米，是福建現(xiàn)存古建筑中規(guī)模最大的一座。
大雄寶殿
大殿供佛像三十四尊，佛壇的正面大廳，供奉著五尊金身五方佛，也稱五智如來。正中一尊為大日如來，是佛教密宗最高神祗。其兩旁依次為東方香積世界阿閦佛，南方歡喜世界寶生佛，西方極樂世界阿彌陀佛，北方蓮花世界成就佛。嗣圣元年（684年），武則天臨朝稱制之初，即詔令閩南置武榮州。地轄今泉州、莆田及漳州東部，治所在南安豐州鎮(zhèn)?！拔錁s”， 武氏榮光也。開元寺始建于垂拱二年（686年），因此受武則天信奉的帶著濃厚印度色彩的佛教密宗影響，寺內(nèi)第一座支院即尊勝院，“佛頂尊勝”是密宗胎藏界的大佛之一。開元寺于唐宋時期擁有眾多支院，宗派林立，元代被合并為“大開元萬壽禪寺”，之后就以禪宗一枝獨秀，然而寺內(nèi)的遺跡卻以密宗居多。佛像高大莊嚴(yán)，宗教氣氛得到有力提升。佛教密宗輕文字，重造像。為了容納又多又大的泥塑木雕，大殿必須擁有足夠大的空間。大雄寶殿原計劃立柱百根，后因為增寬間面起見，減少為86根，號稱“百柱殿”。百柱形式豐富多彩，有宋、元、明各時期的海棠花式柱、圓柱、方柱、楞棱柱、蟠龍柱等。
五方佛
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