東遷之后的周王室，已經(jīng)失去了它往日的榮光。

然而傳統(tǒng)的力量畢竟是巨大的，各諸侯國彼此之間投鼠忌器，雖然對周天子不再像以前那樣尊重，卻都不敢冒天下之大不韙公開挑戰(zhàn)周王室的權(quán)威。

有賴于此，周王室還仍然暫時保持了其天下共主的地位。

不過很快，當時最強大的諸侯之一鄭國就第一個出來打破了周天子的權(quán)威。

在春秋初期的政治舞臺上，鄭國的風頭可謂一時無二。

在一代豪杰鄭莊公的帶領(lǐng)下，鄭國先是平定了國內(nèi)的叛亂，接著又在中原諸國的混戰(zhàn)中縱橫捭闔，依仗高明的外交手段和較為強大的軍事實力，壓過了宋、衛(wèi)、陳、蔡等國。

鄭國的勢力擴張得如此之快，以至于鄭莊公已經(jīng)不滿足于做一名普通的諸侯了，他開始向周王室所謂的“權(quán)威”發(fā)起了挑戰(zhàn)。

由于鄭國在平王東遷時發(fā)揮了重要作用，而且鄭國領(lǐng)土與周王室接壤，關(guān)系密切，因此鄭武公和鄭莊公先后進入周王室擔任執(zhí)政的卿。

鄭武公本就是權(quán)力欲極強的人，而鄭莊公比起其父更是有過之而無不及。

他們在周王室把持朝政，讓周平王頗有掣肘之感。

不僅如此，鄭莊公時期鄭國的四處擴張也讓周平王感到了危機。

為了削弱鄭莊公的權(quán)勢，周平王便決定以其忙于處理國內(nèi)事務(wù)，無暇顧及朝政為由，將鄭莊公掌握的部分職能轉(zhuǎn)交給了虢國國君虢公忌父。

虢國同樣是平王東遷時的有功之臣，而且虢公忌父是又甚得周平王的寵信。

平王如此這般，自然是想以虢國的勢力來牽制鄭國。

可是，平王沒有想到，領(lǐng)土狹小、國力有限的虢國怎么能是鄭國的對手呢？

消息傳到新鄭，鄭莊公自然大為惱火，便趕到成周質(zhì)問周平王這么做的原因。

周平王眼見鄭莊公氣勢洶洶來者不善，頓時沒了先前做出決定時的膽氣，知道鄭莊公得罪不得，只好矢口否認了對鄭莊公心懷不滿的事實。

可這樣蒼白無力的謊言怎么能騙得了老謀深算的鄭莊公呢？

為了安慰鄭莊公，表明自己的對鄭國的信賴，周平王只好表示愿意同鄭國交換人質(zhì)。

鄭莊公派出自己的兒子公子忽住到成周，而周平王則派出自己的兒子王子狐到鄭國去。

這一事件，史稱“周鄭互質(zhì)”。

在那個時候，諸侯之間為了表示同盟的誠意，交換人質(zhì)本是尋常之事，但“周鄭互質(zhì)”絕非如此簡單。

交換人質(zhì)的一方，乃是此前君權(quán)神授、神圣不可侵犯的周王室。

原本具有絕對統(tǒng)治權(quán)威的周王室，為了自身的安全考慮，居然不得不用交換人質(zhì)的方法來確保和平，真可謂破天荒頭一遭。

這也說明周王室的地位實與普通諸侯無異。

然而事情還遠未結(jié)束，受到羞辱的周王室試圖挽回面子，結(jié)果卻遭到了更慘痛的教訓。

周平王五十一年(公元前720年)，周平王逝世，其孫王孫林即位，是為周桓王。

周桓王年輕氣盛，對鄭莊公更是不客氣。

他甫一上臺，就重申要將周王室的政務(wù)全權(quán)交給虢公忌父。

鄭莊公對這一聲明的回應(yīng)則是命大夫祭仲帶兵將周王室田土上生產(chǎn)的糧食搶了回來。

這次硬碰硬的交鋒，讓周鄭關(guān)系迅速惡化了。

按照周禮，新天子即位，諸侯應(yīng)前往覲見。

而鄭莊公作為離周王室最近的諸侯之一，又在周王室擔任職務(wù)，本應(yīng)該在第一時間出現(xiàn)在都城成周。然而鄭莊公為了給周桓王一個下馬威，居然直到三年之后才到成周朝拜周桓王。

而周桓王對此也毫不讓步，以極其冷淡的態(tài)度接待了鄭莊公，過程簡慢，毫無禮法可言。

周鄭雙方的冷戰(zhàn)還在繼續(xù)。

周桓王八年(公元前712年)，鄭國剛剛攻下宋國的鄔劉、芳、邗四座城池，周桓王就表示要用自己的領(lǐng)地同鄭莊公交換。

鄭莊公答應(yīng)了此事，卻沒想到，周桓王接受四邑之后，拿出來的卻是周王室無法直接管理司寇蘇子位于溫地的采邑。

鄭莊公吃了這個大虧，一怒之下，這才有了前文所述與魯國交換祭田的舉動。

平心而論，周桓王雖然看似在幾輪交鋒中占了便宜，重新找回了周天子的威風，但周王室的確已經(jīng)今非昔比，并非建立在實力之上的威嚇，只能是有百害而無一利。

面對前來朝覲的諸侯，周桓王居然不以禮相待;而作為天子，周桓王又用詐術(shù)騙取諸侯的土地，這兩件事都大大敗壞了周王室的身份和尊嚴。

可是沉浸在“勝利”中的周桓王可并沒意識到這些。

到周桓王十三年(公元前707年)，他干脆徹底解除了鄭莊公的職務(wù)，并以其長期不朝見天子為由，召集了陳、蔡、虢、衛(wèi)數(shù)國軍隊聯(lián)合討伐鄭國。

面對王師，鄭莊公不甘示弱，也率領(lǐng)一眾大夫統(tǒng)兵迎戰(zhàn)。

雙方在繻葛(今河南長葛北)發(fā)生了一場激戰(zhàn)，史稱“繻葛之戰(zhàn)”。

在這場至關(guān)重要的大戰(zhàn)中，周王室擺出了傳統(tǒng)的“鳥陣雁行”陣勢，將軍隊分為左中右三軍，周桓王自領(lǐng)中軍，而由左右卿虢公忌父和周公黑肩各領(lǐng)一軍分列左右。

周軍主力集結(jié)在中路，盟國軍隊則分屬左右兩翼。

在戰(zhàn)爭主力還是兵車和步卒的時代，這是一種很正統(tǒng)的戰(zhàn)法。

針對周軍的布陣，鄭國大夫子元則提出了一種稱為“魚麗之陣”的陣法：全軍仍然分為三軍，但主將所率領(lǐng)的中軍的位置則位于全軍后方。主力集結(jié)在突出的左右兩翼，并將步卒和兵車混合編隊，全軍形成密集的方陣。

按照子元的設(shè)想，戰(zhàn)斗開始后，先以較強的兩翼猛攻周軍較弱的兩翼，擊潰對方后，左右軍向中間收縮，對敵主力形成包圍之勢。

而且，位于左右兩軍的諸侯國軍隊本來就不是真心參戰(zhàn)，戰(zhàn)意不強，士氣不高，倘若被擊敗，必將四散奔逃，極大地影響周軍的戰(zhàn)斗力。

鄭莊公接受了子元的意見，命大夫曼伯、祭仲分率左右兩軍，自己率原繁、高渠彌坐鎮(zhèn)中軍;并下令以鼓聲為號，左右兩軍同時出擊。

果然戰(zhàn)事的進展一如子元的預(yù)料，兩軍交戰(zhàn)，周軍的兩翼被殺得大敗，主力隨即陷入了鄭軍的重重包圍。

周桓王更是被鄭國大夫祝聃一箭射中肩膀，只得忍痛負傷逃竄。

最終，周鄭“繻葛之戰(zhàn)”以鄭國的大勝而告終。

得了便宜的鄭莊公見好就收，他并未對周軍趕盡殺絕，相反還在夜里派祭足問候了周桓王。

“繻葛之戰(zhàn)”的影響是深遠的，周王室殘存的那點搖搖欲墜的權(quán)威，就這樣被祝聃的一箭射落在地。

原本代表正義和權(quán)威的王師，居然被區(qū)區(qū)諸侯以一國之力擊敗。

在戰(zhàn)爭手段都無效的情況下，周天子已經(jīng)對諸侯國沒有任何威懾力了。

威信掃地的周王室只能聽憑諸侯國恣意妄為，“禮樂征伐自天子出”的時代一去不復(fù)返了。