苔質(zhì)為舌上絲狀乳頭的角化物，前人亦稱之為苔垢。蓋以病變而生的苔，乃由病邪穢垢之氣上溢于舌而成者，是以名之。因此，臨證察苔的主要目的，是用以分析病邪傳變的表、里、寒、熱關(guān)系。所以《傷寒明理論》說：“傷寒三四日已后，舌上有膜，白滑如胎，甚者或燥、或澀、或黃、或黑，是數(shù)者，熱氣淺深之謂也。邪氣在表者，舌上則無胎，及邪氣傳里，津液結(jié)摶，則舌上生胎也?！惫侍Φ挠袩o、厚薄，即病變深淺輕重的征候。所以驗舌察苔成為臨床不可缺少的診察疾病方法之一。

苔的分布

苔分布于舌面，一般是薄而均勻的；或者在舌的中部和根部稍厚，這是正?，F(xiàn)象。由于中根部內(nèi)應(yīng)胃腸，苔本是胃氣濕熱之所熏蒸，其于中根部略厚一些，這是很自然的。相反，如果中根部無苔，或者極少，這便是“胃陽不能上蒸，腎陰不能上濡”的表現(xiàn)。如果中根部的苔特厚，又常常是胃腸內(nèi)有濁邪積滯，如飲食痰濕之類。《辨舌指南》說：“苔垢薄者，形氣不足；苔垢厚者，病氣有余。苔薄者，表邪初見；苔厚者，里滯已深?！绷硗?，苔由薄轉(zhuǎn)厚，為病邪漸次增加，或潛伏之邪，開始暴露；苔由厚變薄，則為正氣來復(fù)，或者是里蘊之邪逐漸外達。當然，在臨證時要配合其他診斷方法來分辨，不過苔的薄厚變化則是征兆之一。

苔的潤滑與干澀

正常舌苔由于口腔內(nèi)唾液腺的不斷分泌，故常滋潤有津，使口適然，而沒有任何異樣感。如果唾液的分泌發(fā)生了不足或太過的變化，舌苔便會因之而出現(xiàn)潤滑與干燥兩種不同的情況。《辨舌指南》說：“滋潤者其常，燥澀者其變。滋潤者為津液未傷，燥澀者為津液已耗?！庇帧恫焐啾孀C新法》說：“濕癥舌潤,熱癥舌燥,此理之常也。”苔薄而滋潤，這是正常的苔。

但滋潤與潤滑是有所分別的，滋潤是津液適度，不多不少，徒見其潤，不見其滑；滑為水濕，是唾液的分泌太多，徒見其苔上水濕溱溱，常有一層半透明或透明唾液黏附于苔上，手捫之則滑利而有水濕，故《辨舌指南》說：“滑者津足，捫之而濕。”這種滑苔，一般是有寒、有濕的反映。凡上、中、下三焦陽氣衰少，不能運化水濕，因之水濕潴留，而為飲為痰，痰飲隨經(jīng)脈而上溢于苔，便見到水濕過剩的滑苔了。《辨舌指南》又云：“滑苔者，主寒主濕也，有因外寒而滑者，有因內(nèi)寒而滑者，如邪初入里，全舌白滑而浮膩者，寒滯中宮，胃陽衰也?；佌?，濕與痰也；滑膩而厚者，濕痰與寒也?！毙l(wèi)陽虛于表，則外寒乘虛而入；胃陽虛于里，則內(nèi)濕因虛而留。這就是滑苔的主要病機。

唾液分泌不足或舌面蒸發(fā)過快，以致舌面缺乏津液，望之枯涸，捫之澀手，這種干燥的苔，總是由于熱盛津傷所致。正如《傷寒論本旨》所說：“干燥者，邪熱傷津也?！钡团R床所見，亦略有區(qū)分：太干燥而色黃，多為胃里熱極；苔干燥而色黑，多為熱極而陰竭，或為痰熱結(jié)胸；苔干燥色黑而中心特厚，屬于脾燥腎竭；如果舌苔全部干燥而黃黑積滯，甚至干焦罅裂芒刺，總屬實熱證。但是亦有苔干燥而并非熱證的，乃屬于陽虛范圍，所以《傷寒論本旨》又說：“干燥者，陽氣虛，不能化津上潤也?！边@種燥苔的見癥是：口雖干而不渴，或者渴而不欲飲，細察其舌質(zhì)，多呈淡白，而不紅絳。

苔的腐膩

腐苔是比較厚的一種苔，顆粒大而松疏，形狀頗與豆腐渣相似，厚厚地堆鋪舌上，極易刮脫，多為陽熱有余，蒸發(fā)胃中腐濁邪氣上升而成，所謂“厚腐之苔無寒證”是也。臨證診察腐苔，大體上有三種情況：首先是正氣勝邪的苔象?！夺t(yī)原》說：“風(fēng)寒風(fēng)溫……漸次傳里，與胃腑糟粕相為摶結(jié)，苔方由薄而厚，由白而黃而黑而燥，其象皆板滯不宣，迨下后，苔始化腐；腐者，宣松而不板實之象，由腐而退，漸生浮薄新苔一層，乃為病邪解盡?！逼浯?，是常見于內(nèi)癰諸證的膿腐苔，苔色白帶淡紅，舌上黏厚一層，有似瘡膿。如肺癰及下疳結(jié)毒，苔多為白色的膿腐；胃癰多為黃色的膿腐；肝癰多為灰紫色的膿腐等。再次為霉腐苔，有的舌上生一層白色膜，有的出現(xiàn)飯粒樣的糜點，叫作口糜。每因于胃脘腐敗，津液悉化為濁腐蒸騰而上，循食道上泛咽喉，繼則滿口，直至唇齒、上下腭都是糜點。《醫(yī)原》說：“因其人胃腎陰虛，中無砥柱，濕熱用事，混合蒸騰，證屬難治?！笨傊?，膿腐苔與霉腐苔的病變，都不是輕淺的。

膩苔，一般都在舌的中根部較厚，邊尖部較薄，顆粒細小致密，緊貼舌上，揩之不去，刮之不脫，舌面罩著一層呈油膩狀的黏液。《舌診研究》謂：“如以放大鏡觀察，可見膩苔之絲狀乳頭數(shù)目及其分枝增加，其中包埋者很多黏液及食物顆粒?！倍嘁娪跐駶?、痰飲、食積、頑痰等陽氣被陰邪所抑的病變。凡苔厚膩而色黃，為痰熱、為濕熱、為暑溫、為濕溫、為食滯、為濕痰內(nèi)結(jié)，腑氣不利；苔滑膩而色白，為濕濁、為寒濕；苔厚膩不滑，粗如積粉，為時邪夾濕，自里而發(fā)；苔白膩不燥，自覺悶極，屬脾濕重；苔白厚黏膩，口發(fā)甜，吐濁涎沫，為脾癉，乃脾胃濕熱氣聚，與谷氣相摶，滿而溢上之候。

要之，苔腐多為邪熱有余，苔膩每屬陽氣被抑。

苔的消長

苔的消退和增長，是正氣和病邪互為消長的表現(xiàn)。凡舌苔由無而有，由薄而厚，一般都是說明病變的進展；相反，由厚而薄，由多而變少，一般都是說明正氣的漸次恢復(fù)，病邪的逐漸消退。不過，無論苔的增長和消退，都以逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榱迹仁钩霈F(xiàn)驟增退現(xiàn)象，多為病情暴變的征候。例如，薄苔在短時間內(nèi)突然增厚，則表示正氣暴衰，邪氣的急遽入里；若滿舌厚苔，突然迅速消退，又往往為胃氣暴絕的反映。《察舌辨證新法》云：“苔之真退真化……真退必由化而退，假如苔由厚而退薄，由板而生孔，由密而漸疏，由有而漸無，由舌根外達至舌尖，由尖而漸變疏薄，乃里滯減少，是為真退。由退而后生薄白新苔，乃胃氣漸復(fù)，谷氣漸進的吉兆?！?br>

如果不是真退，臨證時要注意幾種情況：一種是苔驟然退去，不再生新的苔，以致舌面光潔如鏡，這是脾胃津氣衰竭的現(xiàn)象。一種是苔呈多塊剝落，而舌面上仍斑斑駁駁地存留，有如豆腐屑鋪在舌面一般，東一點，西一點地散亂存在，仍為胃氣胃液兩被傷殘之候。一種是滿舌厚苔突然退去，但舌面仍留膩澀污質(zhì)，或者殘留朱點，或者殘留著發(fā)紋狀的東西，都屬于假退，稍隔一兩天便要繼續(xù)生長厚苔的。一種是滿舌厚苔，只有舌中部剝落一瓣，有的呈現(xiàn)罅紋，有的呈現(xiàn)凹點，舌面色紅而燥，這便要慎防其津液脫失，中氣衰竭。一種是厚苔忽然退去，舌面光而燥，每見于胃氣漸絕的時候。凡此種種，都是苔的假退，而不是真正的消失；都屬于病變的增進，而不是病變的好轉(zhuǎn)。