?婚姻意義的重大決定了婚禮的隆重。

古時(shí)婚禮是包括六道程序的全過程，稱為“六禮”?！秲x禮·士昏禮》有詳盡明確的規(guī)定，一招一式非常復(fù)雜，這里只能簡(jiǎn)要介紹一下。

一、納采。男家在派人到女家轉(zhuǎn)達(dá)求婚的意向，得到女家同意的表示后，請(qǐng)媒人送上雁作為正式求婚的禮物。

二、問名。若女家允婚，媒人便再送上雁，請(qǐng)問女方的名氏生辰，以便回去占卜。

三、納吉。男家卜得吉兆，再備雁送往女家告知，至此婚姻就確定了。相當(dāng)于后世的訂婚。

四、納征，也稱“納幣”（幣指繒帛），即下聘。男家向女家致送聘禮，包括三黑二紅的五匹帛，每匹都從兩端卷向中間成十端，再加上“儷皮”（一對(duì)鹿皮）。相當(dāng)于后世的“過禮”。

五、請(qǐng)期。男家擇定成婚吉期，請(qǐng)媒人征求女家同意，并隨帶雁作為禮物。

六、親迎。成婚之日，新郎親自前往女家迎娶新娘，時(shí)間須在昏夜，“婚禮”就是這么來的（昏是婚的本字）。新郎穿士的全套吉服：頭戴雀頭冠，上穿黑衣，下著緣黑邊的紅裳。隨從的人都穿黑禮服，乘不加彩繪的黑車，后面跟著兩輛車，從人擎著火炬在馬前照亮。到達(dá)女家，岳父出迎。登堂行禮畢，新郎獻(xiàn)上雁，行禮而出，新娘隨在后面。新郎為新娘駕車，以車輪轉(zhuǎn)三周為度，叫作“御輪”。然后婿車在前，婦車在后，回到男家。此后還有新夫婦在洞房中同牢共食，第二天早上新娘拿著棗、栗等禮品拜見公婆及再后的告廟等儀節(jié)，才算“成禮”，就不多述了。

每一程序都有固定格式的致辭，據(jù)《儀禮》記載，如納采時(shí)媒人的致辭是：“承蒙您的恩惠，您女兒賜與某某為妻。某某的父親遵循前人定下的禮節(jié)，派我來請(qǐng)求行納采之禮?！敝魅宋杏e的人代為回答：“我的女兒蠢笨愚昧，我又不會(huì)教誨。您傳來指示，我不敢推辭?！庇秩缂{吉時(shí)，媒人致辭說：“您已經(jīng)賜告了令嬡的名氏，指示某某的父親進(jìn)行占卜。占卜的結(jié)果是吉兆，派我來冒昧地報(bào)告?！被卮鹫f：“我的女兒缺乏教誨，只怕不能承當(dāng)。您得到吉兆，也就包括了我方，我不敢推辭?！钡鹊?。

除了親迎必須新郎出場(chǎng)外，每一道程序男方派出的總是奉新郎父親之命的媒人，而女方接待的總是新娘父親或其委托的迎賓者，足見與家族利益目的相表里的“父母之命，媒妁之言”，在周代已是正式禮制。至于當(dāng)事人——新郎和新娘，不過是雙方家族棋盤上的兩枚棋子，任人擺布。他們?cè)谛禄榈亩捶恐械谝淮我娒?，便必須終身生活在一起，平平淡淡或別別扭扭地了此一生，甚至釀成種種悲劇。男子一般還可有其他途徑補(bǔ)償，女子卻只有認(rèn)命的份兒。而迎親隊(duì)伍離開女家大門時(shí)規(guī)定婿車在前，婦車在后，更具有“出嫁從夫”的象征意義?！叭龔摹惫慷藡D女一生的依附地位，對(duì)她來說，婚禮不過是把她由父親的權(quán)力支配之下轉(zhuǎn)到丈夫的權(quán)力支配之下的移交儀式罷了。所以《士昏禮》規(guī)定在臨嫁送女時(shí)，父親教誡說：“要謹(jǐn)慎、恭敬，從早到晚記著不要違背公婆、丈夫的命令。”母親也說：“要勤勞、恭敬，從早到晚不要違背公婆、丈夫關(guān)于家務(wù)的吩咐。”總之，她的唯一義務(wù)就是順從，而且這個(gè)順從是沒有條件、沒有道理可言的。

或許大家可能注意到，六禮中的五禮，禮物都用雁。這是因?yàn)檠闶呛蝤B，隨時(shí)南北，取婚姻適時(shí)之意；雁又稱隨陽(yáng)鳥，取陰隨陽(yáng)之義；而且雁的飛行有順序，象征婚嫁也有順序，幼者不能先于長(zhǎng)者婚嫁。還規(guī)定必須用活雁，和賓客的見面禮不同，當(dāng)然是為了吉利。至于納征，則因已有幣帛鹿皮等禮物，所以不必另用雁了。

從天子到士，六禮都是一樣的。只是天子不親迎；納征的禮物，天子加谷璧，諸侯加大璋而已?？磥碇芄畛踔贫Y時(shí)，聘禮的作用主要在表示意義，加谷璧、大璋，也只是用來標(biāo)志男家的身份地位，并不要求奢侈貴重。后來可就不同了。以兩漢來說，僅納采的禮物就有三十種，納征更是多用黃金。趙王想娶張博的女兒，許送聘禮黃金二百斤?；实燮负蟾瞬坏?，漢平帝娶王莽的女兒，主管部門奏稱：按照定例，聘皇后黃金二萬(wàn)斤。漢獻(xiàn)帝被迫納曹操的三個(gè)女兒為貴人，聘禮是帛五萬(wàn)匹。上行下效，婚姻論財(cái)之風(fēng)盛行，別的禮逐漸疏略。后世六禮簡(jiǎn)化，納采、問名、納吉合并為納采，俗稱“放小定”；納征、請(qǐng)期合并為下聘，俗稱“放大定”。