吳起，戰(zhàn)國(guó)初期軍事家、政治家、改革家。他是衛(wèi)國(guó)人，喜愛(ài)用兵，他先后侍奉過(guò)魯國(guó)、魏國(guó)和楚國(guó)的君主。

被魯國(guó)國(guó)君懷疑拒絕之后，他聽(tīng)說(shuō)魏文侯賢能，就服事文侯。魏文侯因?yàn)閰瞧鹕朴谟帽蛘?，廉潔公正，完全能夠得到士兵的?ài)心，就讓他任西河守，來(lái)抵抗秦國(guó)、韓國(guó)。

魏文侯死后，吳起侍奉文侯的兒子魏武侯，魏武侯沿黃河（乘船）順流而下，到了河中間，回頭對(duì)吳起說(shuō):“太美了山河如此險(xiǎn)固，這是魏國(guó)的珍寶啊!”吳起回答道：“在德不在險(xiǎn)。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河、濟(jì)，右泰、華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國(guó)，左孟門(mén)，右太行，常山在其北，大河經(jīng)其南，修政不德，武王殺之。由此觀之,在德不在險(xiǎn)。若君不修德，舟中之人盡為敵國(guó)也”武侯日“善?！?/p>

意思是，“關(guān)鍵在于君王的德行而不在于山河的險(xiǎn)固。從前三苗氏左有洞庭湖，右有彭蠡湖，不修德行信義，夏禹消滅了他。夏桀的居處,左有黃河濟(jì)水，右有泰山、華山，伊闕在它的南面，羊腸坂在它的北面，不修仁政，商湯流放了他。殷紂的國(guó)都，左有孟門(mén)山，右有太行山，常山在它的北面，黃河流經(jīng)它的南面,不修政德，周武王殺了他。從此來(lái)看，國(guó)家的珍寶在于德行而不在山河的險(xiǎn)固。如果國(guó)君不修仁德，船中的人全都成了仇敵。”魏武侯認(rèn)為他說(shuō)的對(duì)，非常贊賞他。

司馬遷在《史記孫子吳起列傳》里面，記載了這件事。從中我們可以看出，吳起不但是一位軍事家，而且還是一個(gè)政治家，他注重以德治國(guó)。

但是他還是私德有虧，在侍奉魯國(guó)國(guó)君的時(shí)候，齊軍攻打魯國(guó)，吳起為了做統(tǒng)帥，殺了來(lái)自齊國(guó)的妻子向魯君表忠心，被人不齒，最后魯君還是拒絕了他。

曾子（曾參的兒子）因?yàn)閰瞧饹](méi)有回家奔母親的喪，“薄之，而與之絕”。瞧不起他，同他斷絕了來(lái)往。

吳起在魏國(guó)的時(shí)候受懷疑排擠，他離開(kāi)了魏國(guó)到了楚國(guó)，楚悼王聽(tīng)說(shuō)吳起有能力，就讓他擔(dān)任了相國(guó)。他在楚國(guó)做了一系列大膽的改革，明確法規(guī)審定命令，裁減不需要的冗官，廢除了公族中關(guān)系疏遠(yuǎn)親屬的特權(quán)，來(lái)?yè)狃B(yǎng)戰(zhàn)斗的士兵。他的改革肯定是觸碰到了楚國(guó)貴族的利益，原先楚國(guó)的貴族都想謀害吳起。等到楚悼王死了，宗室大臣發(fā)生內(nèi)亂而攻擊吳起，他被射殺而死。

司馬遷最后評(píng)價(jià)他說(shuō)：“吳起說(shuō)武侯以形勢(shì)不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫!”

意思是，吳起用憑借山川地勢(shì)之險(xiǎn)固不如憑借恩德說(shuō)服魏武侯,但在楚國(guó)施行他的主張時(shí)，卻因苛刻殘暴、缺少恩德而斷送了自己的性命，可悲啊!