黃帝向天師岐伯請教道時有一段別致的對話，黃帝問：我聽說上古時代的人，年齡都能活到一百歲，而且行動還沒有衰老現(xiàn)象；現(xiàn)在的人，年齡才到五十歲，行動就已經(jīng)衰老了，這是時代變遷的呢？還是現(xiàn)在人違背了養(yǎng)生規(guī)律造成的呢？

岐伯回答說：上古時代的人，大都了解養(yǎng)生的道理，所以能效法于陰陽之道，并采用各種養(yǎng)生方法來保養(yǎng)身體，飲食有節(jié)制，作息有常規(guī)，不輕易使身心操揮，因而能夠使形體和精神協(xié)調(diào)，活到他們應(yīng)該到的壽數(shù)，到一百歲以后才去世。現(xiàn)在的人就不同了，把酒當作漿水一樣縱飲無度，經(jīng)常沉迷于荒亂的生活中，乘著酒興縱意房事，因過度色欲而耗竭精氣，造成真元敗散。正是由于不懂得要保持旺盛的精氣，經(jīng)常過分使用精神，貪圖一時的快意，背棄了養(yǎng)生的樂趣，生活全無規(guī)律，所以才到五十歲就衰老了。上古的圣人經(jīng)常教導(dǎo)他的人民：對一年四季中的各種病邪，要根據(jù)節(jié)氣的變化而謹慎躲避；同時在思想上要安閑清靜，不貪不求，使體內(nèi)真氣和順，精神內(nèi)守，這樣，疾病又怎么會侵襲你呢？所以那時的人都能心態(tài)安閑少欲望，心境安定不憂懼，形體勞動而不疲倦，真氣從容而順調(diào)，每個人都感到自己的愿望得到了滿足，所以都能以自己所食用的食物為甘美，所穿著的衣服為舒適，所處的環(huán)境為安樂，不因地位的尊卑而羨慕嫉妒，這樣的人民才稱得是樸實。對這些樸實的人民來講，嗜欲又怎能干擾他們的視聽，淫亂邪論也不能擾亂他們的心態(tài)，無論是愚笨的、聰明的、或者是有才能的、能力差的，都能追求內(nèi)心的安定，而不汲汲于外物的獲得或喪失，所以能符合養(yǎng)生之道。因此，年齡都超過一百歲，但行動不顯衰老，是因為他們?nèi)嬲莆樟损B(yǎng)生之道，才能避免身體受到傷害的緣故啊。

對話中提到的“上古之人”應(yīng)是現(xiàn)實生活中掌握了科學(xué)知識的人們，他們非常懂得人與自然關(guān)系的調(diào)節(jié)。我們在這里雖然不必窮究上古之人的存在，以及他們超乎尋常的智慧，但是從近年來考古研究的成果看，中華民族的歷史遠比我們現(xiàn)在所公認的更要悠久的多。即如從《尚書》上所殘留的輝煌，我們可以一窺上古先人的豐功偉業(yè)，我們從《黃帝內(nèi)經(jīng)》上的這段對話，我們也可以一窺先人對人體健康精湛而深入的研究，可以說，他們把來自人體本身的、來自人生活的、來自自然的因素都考慮到了，并且很有遠見地提出了：“是以嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心，愚智賢不肖不瞿于物，故合于道，所以能年皆度百歲而動作不衰者，以其德全不危也?！边@些觀點，在今天的醫(yī)學(xué)實踐中仍具有現(xiàn)實意義。

身體健康、延年益壽，乃至長生不老、長生不死，是人類自我意識蘇醒以來世代相傳的一種理想和追求。但是健康長壽的概念也隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，社會的進化，使人類平均壽命的增長在不斷地更新。

據(jù)資料記載，大約在一萬年以前，人的平均壽命只有15歲左右，公元初也只有20歲左右。直到18世紀，人類的平均壽命才緩慢地上升到30歲左右。由18世紀至今也不過200年左右，人類的平均壽命已由30歲上升到60歲左右。

美國商務(wù)部的一份調(diào)查報告發(fā)現(xiàn)，至上個世紀末，全球人口平均壽命為62.27歲。全球最長壽的前10名國家依次為：日本、澳大利亞、加拿大、法國、西班牙、新加坡、希臘、以色列、意大利和瑞典，這些國家的人口平均壽命都超過了78歲。日本人平均壽命達79.66歲。全球人均壽命最短的國家是非洲地區(qū)的塞拉利昂，1997年的平均壽命僅為36.62歲，比全球最長壽的日本人整整少40歲。

有報道說：至本世紀初，百歲或百歲以上老人正在迅速地成為美國人口結(jié)構(gòu)中一個新組成部分。緊跟其后的是85歲老人群體。在過去25年里，美國的百歲老人數(shù)目翻了3倍，達7．2萬；到2050年，人口統(tǒng)計學(xué)家估計，美國的百歲老人將會達到400萬。為此人們對去年市場上出現(xiàn)一種百歲生日卡并不感到驚訝。現(xiàn)在美國各地涌現(xiàn)出許多研究百歲人群的機構(gòu)，例如新英格蘭的百歲老人研究所、喬治亞大學(xué)老年醫(yī)學(xué)中心的百歲老人研究處，都在對百歲老人進行研究，找出他們長壽的秘密。專家們都同意，先進的保健、環(huán)保意識，較好的營養(yǎng)和過去一個世紀里人類醫(yī)學(xué)上的一些重大成果，這一切都使人壽命延長，并獲得較健康的生活。研究人員說，許多百歲老人都具有某些似乎可算是使他們活到百歲的關(guān)鍵因素的特征。美國全國百歲老人工程創(chuàng)辦者林恩·艾德勒女士采訪幾千名百歲老人后，歸納出下述5個百歲老人的特點：熱愛生活，有幽默感；對任何事都具有積極而現(xiàn)實的態(tài)度；有精神信仰；個人的勇氣；在每個人生轉(zhuǎn)折點都有重新安排生活的出眾能力。專家們說，如果你想活到百歲或更長，你必須學(xué)會處理生活中遇到的壓力，保持對生活的興趣，鍛煉身體，經(jīng)常用腦，要善于接受失敗，積極抓住機遇和努力向前看。

中國人現(xiàn)在的平均壽命為77歲（按：2019年5月，國家衛(wèi)健委發(fā)布《2018年我國衛(wèi)生健康事業(yè)發(fā)展統(tǒng)計公報》。我國居民人均預(yù)期壽命由2017年的76.7歲提高到2018年的77.0歲），百歲以上老人逐年增多，在我國流傳上千年的“人生70古來稀”之說已經(jīng)成為過去時。根據(jù)科學(xué)家測算，人的壽命值為人的生長期的 5～7倍，我國人的生長期一般在20～25年之間，按最低生長期測算我國人的壽命值，也應(yīng)該活到100歲以上。那么，為什么現(xiàn)代人絕大多數(shù)未能達到這一壽命值而中途夭折呢？原因是多種多樣的，排除比較常見的疾病和事故等原因，造成過早夭折更重要的原因是自我保健養(yǎng)生意識差。

我從醫(yī)三十余年，經(jīng)常遇到一些被疾病折磨了幾十年的人，他們對自己所患的疾病一無所知，或者知之甚少，把疾病康復(fù)的全部希望和權(quán)力交給了醫(yī)生。而更多的本來天生一副好體質(zhì)，但是后來卻病患纏身，最終倒臥病榻。

中國有句老話：三十年前人找病，三十年后病找人。人要呵護自己的身體，我國道教“貴生”的觀念應(yīng)當成為人類生存的一個理念。平時不注意身體保健，是很難保證能有一個好身體的。譬如，就以冠心病為例，緊張的情緒、肥胖、吸煙、高血壓、飲食中高膽固醇等等都是引起、加劇病癥的因素，這些因素在社會、心理和行為都是很容易出現(xiàn)的。如果要預(yù)防和治療冠心病，不注意這些方面的預(yù)防，僅靠醫(yī)生或藥物是不行的，日常保健養(yǎng)生所給予人體生命的質(zhì)量，是醫(yī)生和藥物難以替代的。

值得欣慰的是，近年來，我國醫(yī)務(wù)工作者已經(jīng)注意到保健養(yǎng)生對提高生命質(zhì)量的價值，比如對高血壓、心臟病的高危人群進行生活方式與行為指導(dǎo)，使腦血管發(fā)病率、死亡率分別下降20％和18％。大眾也逐漸意識到了依靠自己的主觀努力，采取一切可以保持和促進健康的自我保健術(shù)，提高生命質(zhì)量，延長壽命，已被越來越多的人所接受。應(yīng)當說，這是我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中的養(yǎng)生理論在當代再次顯示出他旺盛的生命力。