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延年益壽、安享天年是養(yǎng)生家的愿望。天年是什么？就詞的含意有三：一是天賦的壽命，或稱自然的壽數(shù)；二是指一年的收獲或一年的運(yùn)勢，或叫年成、年運(yùn)；三是指時(shí)代、年頭、時(shí)期。在《黃帝內(nèi)經(jīng)》所指的天年，是度過應(yīng)有的壽命時(shí)間。

天年到底是多少？《尚書》指人的壽命是120歲，“壽，百二十歲也?！薄饵S帝內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為，人應(yīng)該活到100歲，《上古天真論》說：“盡終其天年，度百歲乃去?！绷硗獾恼f法是，二個(gè)甲子叫天年，一個(gè)甲子60年，二個(gè)甲子就是120年。一般活到60歲以后，就叫盡其天年。平常我們把嬰兒未滿足月而亡叫夭折，其實(shí)人只要活不到60歲而亡，都叫夭折。

過生日時(shí)，做60歲生日時(shí)才叫做壽，80歲叫中壽，120歲叫上壽，長壽是指活到100歲，而活到120歲才叫盡其天年。古人認(rèn)為“人生七十古來稀”，現(xiàn)代人比古人長壽，事實(shí)上離120歲的天年，還差40至50年，到底是誰偷走了40年生命？ 

仔細(xì)研究，多出來的壽命，如果是活著受死，在輪椅上、病床上比長壽有何意義？這正是養(yǎng)生家的課題，要健康快樂壽終正寢，而不是被醫(yī)療藥物和儀器整死。

平均壽命是怎么算出來的？古希臘哲學(xué)家亞里斯多德認(rèn)為，動(dòng)物生長期長，壽命也長。1961年美國學(xué)者海爾弗里用細(xì)胞分裂次數(shù)和周期相乘的結(jié)果為自然壽命。根據(jù)此學(xué)說，人的細(xì)胞分裂50次，分裂周期約2。4年，50乘2。4剛好是120年，和二千年前中國的《內(nèi)經(jīng)》說法一致。

動(dòng)物界平均壽命，豬為15年、羊10年、牛30年、狗18年、貓15～20年、蜜蜂6年、獅子15～20年、虎15～20年、梅花鹿20年、雞20年。人類號稱為萬物之靈，可是人的平均壽命還不如一些動(dòng)物，例如烏龜200～300年、鯨200年、象150～200年。也許我們應(yīng)該學(xué)習(xí)烏龜，得縮頭時(shí)且縮頭，學(xué)龜息、學(xué)龜步、學(xué)養(yǎng)生功夫。