生命是自然界發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物，天地是生命起源的基地。人稟天地之氣而生，沐四時之氣而成，乃是世間最寶貴的，所謂“天覆地載，萬物悉備，莫貴于人”(《素問·寶命全形論》)。中醫(yī)養(yǎng)生學在繼承傳統(tǒng)中醫(yī)理論和古代哲學思想的基礎上，從天人相應的整體觀出發(fā)，告誡人們要以正氣為本，重在預防為主，持之以恒地用正確而科學的養(yǎng)生知識和方法調(diào)攝機體，以提高身體素質(zhì)，增強防病抗衰的能力，從而達到延年益壽的目的。

    一、增強體質(zhì)，保持健康

    中醫(yī)學認為，人體保持健康的一個重要因素是增強體質(zhì)。體質(zhì)是先天遺傳和后天獲得所形成的在形態(tài)結構、功能活動方面固有的、相對穩(wěn)定的個性特征，并表現(xiàn)為與心理性格的相關性。一般來說，體質(zhì)壯實者，氣血陰陽充足，臟腑功能健全，正氣充盛而身體強壯；反之，體質(zhì)虛弱者，氣血陰陽不足，臟腑功能低下，正氣虧虛而身體羸弱。

    體質(zhì)的形成關系到先天和后天兩個方面。先天的因素完全取決于父母，……也就是說，父母的體質(zhì)特性，往往對后代的體質(zhì)狀況產(chǎn)生直接的影響，是人的體質(zhì)形成的第一要素，并在人的一生中都將明顯地或潛在地發(fā)生作用。除了在遺傳基礎上形成的體質(zhì)以外，母親在妊娠期間調(diào)護是否適當，也將影響胎兒出生后的體質(zhì)。后天的因素主要包括飲食營養(yǎng)、生活起居及勞動鍛煉等。這些來自后天生活環(huán)境的影響，在遺傳性的基礎上進一步促進了體質(zhì)的形成，或者促使某種體質(zhì)的穩(wěn)定和鞏固，或者促使體質(zhì)發(fā)生轉變。

    雖然從一定意義上說，體質(zhì)是相對穩(wěn)定的，一旦形成不易很快改變，但也并不是一成不變的，可以通過中醫(yī)養(yǎng)生調(diào)攝的方法來進行改善。尤其是先天稟賦薄弱的人，若后天攝養(yǎng)有度，可使體質(zhì)由弱變強，彌補后天之不足，盡其天年而得長壽，……。

    由于子女優(yōu)生的關鍵在于父母，父母的身體素質(zhì)是后代生命產(chǎn)生的基礎，故父母身體素質(zhì)的調(diào)攝，包括在妊娠前后的保養(yǎng)就顯得十分重要。一般而言，父母體質(zhì)強壯，則后代也強壯健康；父母體質(zhì)虛弱，則后代也虛弱多病。中醫(yī)學認為人之始生，與父母腎中精氣的盛衰有著密切的關系，若父母平日注意養(yǎng)生保健，使體質(zhì)強盛，五臟六腑氣血調(diào)暢，腎中精氣充足，一旦受胎生子，后代往往體質(zhì)較強；若父母平素不善攝養(yǎng)，使五臟六腑氣血虛少，腎中精氣虧乏，勉強受胎，后代必然體質(zhì)較弱。倘若母親已經(jīng)受孕懷胎，在直至分娩期間，也應注意飲食、起居、勞逸和心理等方面的調(diào)養(yǎng)將息，以保證胎兒的正常發(fā)育。因為優(yōu)孕是優(yōu)生的前提，中醫(yī)也謂之“養(yǎng)胎”，其具體方法大體包括適寒溫，節(jié)飲食，慎起居，忌房事，心情宜愉悅，動作宜舒緩等?！吨T病源候論》、《千金要方》等書還提出了逐月養(yǎng)胎的方法。

    另一方面，不同體質(zhì)的人，應當采用不同的養(yǎng)生方法。如體質(zhì)較強的人，不可恃其強壯而忽視攝生，甚至肆意克伐，應重在注意預防疾病，因為疾病可以損傷人體，使人體素質(zhì)下降，防病則可維護體質(zhì)；同時還應加強鍛煉，促使氣血陰陽流通，不使邪氣停著。對于體質(zhì)虛弱之人，除了預防疾病以外，在日常生活和工作中，更應重視養(yǎng)生保健，如飲食調(diào)理適宜，起居作息有節(jié)，勞逸安排得當，并采取適當?shù)腻憻挿椒ǎ偈贵w質(zhì)不斷增強。

    總之，健康與體質(zhì)有關，體質(zhì)的強盛又在于養(yǎng)生，只有注意養(yǎng)生、善于養(yǎng)生的人，才能擁有一個健康強壯的體魄。

    二、抵御邪氣，預防疾病

    疾病對人體健康的危害是極大的，其可以削弱人體的機能，消耗人體的精氣，甚至縮短壽命。然而由于人類生存在一定的自然環(huán)境和社會環(huán)境之中，不可避免地要受到各種致病因素即邪氣的侵襲，因此如何抵御邪氣，有效地預防疾病的發(fā)生，也是中醫(yī)養(yǎng)生理論中“治未病”思想的意義所在。“治未病”一語，首見于《內(nèi)經(jīng)》?！^“治未病”，包括未病先防和既病防變兩個方面。未病先防，是指在發(fā)生疾病之前，慎于攝生，預先做好各種預防工作，以防止疾病的發(fā)生。既病防變，是指疾病一旦發(fā)生，應盡早診斷和治療，保護未病之臟腑，防止疾病的發(fā)展和傳變。當然，從養(yǎng)生保健的意義上說，未病先防則顯得更為重要。正如朱丹溪所言：“與其救療于有疾之后，不若攝養(yǎng)于無疾之先?！枪室巡《笾?，所以為醫(yī)家之法；未病而先治，所以明攝生之理。夫如是則思患而預防之者，何何患之有哉？”(《丹溪心法·不治已病治未病》)

    由于疾病的發(fā)生，關系到正氣和邪氣兩方面的因素，是人體在正氣不足的情況下，邪氣乘虛而入，破壞了人體內(nèi)的相對平衡狀態(tài)而產(chǎn)生的，因此，未病先防的原則也是從這兩方面著手。一是保養(yǎng)正氣，提高機體的抗病能力。如重視精神調(diào)攝，做到心情舒暢，精神愉快，使氣血陰陽調(diào)和；加強身體鍛煉，經(jīng)常運動健身，不斷增強體質(zhì)；注意生活起居，做到飲食合理、起居有常、勞逸適度等，這些養(yǎng)生的方法，可使正氣日漸強盛，達到“正氣存內(nèi)，邪不可干”(《素問·刺法論》)，提高抵御疾病的能力。二是避免邪氣，防止邪氣的侵襲。如講究衛(wèi)生，防止環(huán)境和飲食的污染；注意氣候變化，“動作以避寒，陰居以避暑”(《素問·移精變氣論》)；防范金刃傷、跌打損傷、蟲獸咬傷等各種外傷；還要注意避其毒氣，特別是避免與傳染病患者接觸等，這些都是有效的避邪防病的措施。

    三、延緩衰老，頤養(yǎng)天年

    人的一生要經(jīng)歷生、長、壯、老等不同的生命過程，衰老是生命活動不可抗拒的自然規(guī)律，但衰老之遲早、壽命之長短，并非人人相同，究其原因，多與養(yǎng)生有關。

    衰老是一個很復雜的生物演變過程，包括了機體的形態(tài)、組織器官的生理功能、組織器官之間的協(xié)調(diào)控制以及機體對環(huán)境的適應能力等一系列退行性的變化。衰老可分為生理性衰老和病理性衰老兩類。生理性衰老是指隨著年齡的增長，在機體生長發(fā)育成熟以后所出現(xiàn)的生理性退化，這是一切生物的普遍規(guī)律；病理性衰老則是因為內(nèi)在的或外在的原因使人體發(fā)生病理性變化，使衰老現(xiàn)象提前發(fā)生，又稱為早衰。當然，絕對的生理性衰老是不存在的，往往是兩者互相影響。

    衰老是生命發(fā)展的一個階段，通常將40-59歲稱為老年前期或漸衰期，60-80歲為衰老期，80歲以上為高齡期，這與《內(nèi)經(jīng)》所云女子“五七”、男子“五八”開始逐漸出現(xiàn)衰老的征象是頗為吻合的。不過，由于人體的衰老過程是逐漸進行的，個體之間又存在著較大的差異，因此單憑年齡來劃分衰老期還不夠全面，還應結合衰老的特征來加以確定。比較明顯的衰老特征有：皮膚松弛缺少彈性，皺紋增加色素沉著，頭發(fā)稀疏變白脫落，反應遲鈍行動緩慢，視力減退，聽力下降，食欲不振，睡眠不安，記憶力衰減，性功能衰退，適應能力和抵抗能力降低，并可出現(xiàn)諸如高血壓病、心血管病、慢性支氣管炎、糖尿病、前列腺肥大等老年性疾病。

    關于引起衰老的原因，中醫(yī)學認為腎為元氣之根，生命之本，脾為氣血生化之源，后天之本，所以脾胃虧虛，精氣衰竭，陰陽失調(diào)是其最根本的原因。另外臟腑虛損、氣血失衡、氣虛血瘀等也與衰老有關。近代科學家為了探討衰老的機制，進行了不懈的努力，迄今提出的理論和假說，已不下幾十種，大致可歸納為以下三個方面：

    一是遺傳論。認為衰老過程是由遺傳所決定的，生物的生長、發(fā)育、成熟、衰老和死亡，都是由自身的遺傳程序展開的必然結果。如生物鐘學說認為，在人體的下丘腦中存在著“生物鐘樣調(diào)控機構”，控制著細胞分裂的速度和次數(shù)不同。一個中年人大約由50-60萬億個細胞組成，這些細胞從胚胎開始分裂46-50次后，就不再分裂，然后死亡。這說明衰老在機體內(nèi)類似一種“生物鐘”，即衰老過程是按一種既定程序逐漸推進的。

    二是環(huán)境論。其主要觀點認為，遺傳雖有一定的作用，但環(huán)境因素對人體的影響也十分重要，如污染、藥物、疾病、輻射等不良因素，會造成細胞的損傷，使損傷積累而導致衰老。如中毒學說認為，衰老是由于各種代謝產(chǎn)物在體內(nèi)不斷積聚，導致細胞中毒死亡而造成的。交聯(lián)學說認為，在體內(nèi)的生物化學反應過程中，只要發(fā)生了極少量的交聯(lián)干擾，就可以對機體產(chǎn)生損傷。而人體細胞和組織中膠體異常的交聯(lián)，是隨著年齡增長而增多的，因此細胞功能受其影響便導致衰老。自由基學說認為，在生命活動過程中必然會產(chǎn)生一些自由基，自由基可與體內(nèi)某些成分發(fā)生反應，對機體造成損害，引起人體衰老。細胞突變學說認為，當生物在某些化學因素、物理因素、生物因素的作用下，生物細胞中的遺傳物質(zhì)發(fā)生了突然的改變，引起細胞的形態(tài)與功能失調(diào)，從而導致衰老。

三是綜合論。 其綜合了各種衰老學說的有關內(nèi)容，是從代謝失調(diào)或細胞信息受損等角度出發(fā)而形成的衰老學說。如差錯災難學說認為，如果人體在蛋白質(zhì)的合成過程中發(fā)生了差錯，那么帶有缺陷的蛋白質(zhì)就可能大量合成，這些蛋白質(zhì)在細胞中積累到一定程度就會引起細胞的衰老和死亡。衰老色素學說認為，脂褐質(zhì)在人體組織內(nèi)分布廣泛，且隨年齡而增加，一旦其多量出現(xiàn)時，就會使細胞萎縮或死亡，故有人將脂褐質(zhì)稱為“衰老色素”。還有內(nèi)分泌功能減退學說、中樞神經(jīng)系統(tǒng)衰退學說等等。以上這些學說雖然都無定論，但從不同的角度和深度反映了衰老這一復雜的生命現(xiàn)象的某一側面或某一層次的部分機理。

衰老與人的壽命有著密切的關系。衰老得早，會使壽命縮短；衰老得遲，就有長壽的可能。各種生物都有相對穩(wěn)定的自然壽命，早在《內(nèi)經(jīng)》中就認為人的天賦壽命即“天年”是“百歲”。……美國學者海弗利克通過體外細胞培養(yǎng)試驗證明，細胞傳代次數(shù)多的機體壽限長，反之則短。而人類細胞的傳代次數(shù)為40-60代，以此推斷，人的壽限為110歲左右。西德學者H.Frankez提出：“如果一個人既未患過疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，則單純性高齡老衰要到120歲才出現(xiàn)生理性死亡。”以上結論與中醫(yī)對天年的認識是基本符合的。

雖然中外學者都認為人類的自然壽命可達百年以上，但在現(xiàn)實生活中一般人的壽命僅有六七十歲，離自然的壽限還相差很遠。這種早衰現(xiàn)象，其原因除了先天稟賦有差異以外，還包括社會因素、自然環(huán)境、精神刺激以及后天調(diào)攝等的不良影響。如社會動蕩不安，工作過度緊張，競爭激烈，人際關系不和，氣候變化多端，空氣、水源、噪音污染，長期或劇烈的精神創(chuàng)傷，飲食失調(diào)，勞逸不當?shù)鹊取１M管如此，世上活到高齡乃至百歲的老人也并不鮮見，尤其是隨著社會的進步，生產(chǎn)的發(fā)展，科學技術水平和物質(zhì)文明程度的不斷提高，長壽的老人也越來越多。從我國1983年第三次全國人口普查的材料中得知，我國大陸29個省、直轄市、自治區(qū)共有3765位百歲以上的壽星，其中最高年齡者為130歲。在1990年第四次全國人口普查中，百歲以上的老人湖北省有178人，山東省有311人，而新疆是全世界四大長壽區(qū)之一，百歲老人居全國之冠，僅喀什、和田地區(qū)百歲以上老人就有500多人。

元代醫(yī)學家李鵬飛曾在《三元參贊延壽書卷三·飲食》中指出：“我命在我不在天，全在人之調(diào)適。卿等亦當加意，毋自輕攝養(yǎng)也?！闭J為長壽與否，蓋非天命而全在乎人力也。能否活到百歲，終其天年，關鍵是在于掌握養(yǎng)生之道，調(diào)攝得當?！娥B(yǎng)性延命錄·教誡篇》也說：“養(yǎng)之得理，常壽之一百二十歲?！痹倏v觀古今百歲老人長壽的奧秘，也不外乎是通過順應自然界的氣候變化，保持樂觀開朗的心情，注意飲食和生活起居，適當進行勞動和體育鍛煉等養(yǎng)生的方法，來延緩衰老的過程，以達到健康長壽的目的。如沈陽百歲老人何文章的養(yǎng)生秘訣是：經(jīng)常運動，飲食規(guī)律，心情舒暢，家庭和睦。從臺灣回歸祖國的百歲老人陳椿，其長壽秘訣只有八個字：樂業(yè)、樂生、樂善、樂天。有人曾根據(jù)一些百歲老人的飲食、生活、起居，編了一套老年健身“四字經(jīng)”：早睡早起，鍛煉身體；季節(jié)變更，及時換衣；煙酒嗜好，應當禁忌；選用補品，因人而異；節(jié)制大葷，素食為宜；食不偏愛，搭配合理；飯后散步，堅持有利；襟懷坦蕩，長壽無疑。由此可見，只要在日常生活中注重自我養(yǎng)生保健，并且持之以恒，那么延年益壽、頤養(yǎng)天年的愿望是能夠?qū)崿F(xiàn)的。