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從咸豐元年（1851年）農(nóng)歷七月開始，江蘇北部、山東南部以及河南東部、安徽北部的廣大地區(qū)，遭受了歷史上少有的陰雨連綿天氣，大雨如注，數(shù)日不絕，泄洪水道不暢，平地積水嚴(yán)重。進(jìn)入閏八月，“因初一、初二烈風(fēng)猛雨，暨十六日至二十三日大雨晝夜不停，以致甘泉縣境六閘里撐堤，民捻潰塌……”閏八月二十日（10月14日）凌晨，經(jīng)歷了一個多月陰雨連綿的豐北廳（管理河道的水利機(jī)構(gòu)）蟠龍集（今豐縣大沙河鎮(zhèn)二壩村附近），終于迎來了最后的致命打擊，黃河大堤轟然坍塌，巨浪裹挾著泥沙沖決堤壩，奔騰咆哮，排浪如山，聲若雷鳴，瞬間門口寬度達(dá)四、五十丈。河南總督楊以增快馬馳奏：“八月廿日寅時，風(fēng)雨交作，河水高過堤頂，豐下汛三堡迤上無工處所，先已漫水，旋致堤身坐蟄，刷突至四、五十丈。”此后，又很快“寬至一百八十五丈，水深三四丈不等”，黃河像一頭猛獸，頃刻間將蟠龍集夷為平地，即而深埋于地層之下，幾個漩渦形成深不見底的淵子之后，黃河如脫韁的野馬奔騰下泄，一路狂奔，奪路向東北微山湖方向肆虐。黃河最初流經(jīng)蟠龍集源于河南陽武決口，公元1194年（南宋紹熙五年），黃河因此改道南徙，經(jīng)延津、封丘、蘭封、東明、曹縣等地，流入單縣、碭山、豐縣、蕭縣，于徐州合泗水奪淮入海。直到后來的1855年（清咸豐五年），黃河在蘭陽銅瓦廂決口改道北流，挾大清河入渤海，才逐漸回復(fù)到今天的黃河下游流向，結(jié)束了流經(jīng)蟠龍集長達(dá)661年的歷史。在長達(dá)661年的黃河南徙過程中，黃河屢次在流經(jīng)的豫、魯、皖、蘇等地決口，此次咸豐元年（1851年）的河決蟠龍集，給徐州周邊尤其豐沛地區(qū)帶來深重災(zāi)難，同時也開啟清廷河務(wù)治理邊緣化的序幕，因此，從這個意義上說，蟠龍集決口是天災(zāi)，也是人禍。
如前所述，蟠龍集位于豐縣與碭山的交界處，在今天的豐縣大沙河鎮(zhèn)二壩村附近，所在河道為江南豐北廳管轄，為蘇魯豫皖邊境重鎮(zhèn)，素有“南有金陵城,北有潘龍集”之說。古鎮(zhèn)有32座衙門，81道街，相傳還有行將動工的皇帝行宮，平日里車水馬龍，商賈云集，城內(nèi)外有鱗次櫛比的廟宇，西方舶來的天主教堂和清真寺散布其間，每逢成集日或廟會日，城里的叫賣聲此起彼伏，廟宇翹檐上的風(fēng)鈴聲不絕于耳，晨鐘喚醒了太陽，暮鼓迎來了月亮，人們在喧鬧的街巷里互市交易，古鎮(zhèn)在溫暖的時光里寧靜與安詳……然而，僅僅是轉(zhuǎn)瞬之間，隨著黃河崩坍的一聲巨響，繁華過后成一夢，所有的這一切蕩然無存，即而化作一片男啼女哭、雞飛狗跳的不堪與混亂，百姓扶老攜幼、匆忙奔走，慌亂中有的避上高墩，有的攀據(jù)樹杈，或長繩系妻女結(jié)隊，或奔走遇洪水猛擊，號呼漂浮，亂作一團(tuán)。屋宇鱗次，如小舟漂泊江湖中，田畝畜牲，瞬息吞沒于汪洋，一如孫運錦《紀(jì)實——八月十九日》所寫：“建瓴直下十?dāng)?shù)州,蚩蚩百萬生魚頭?；钊烁偹浪廊俗?浮尸浮柩多于舟?！薄拔疑硇颐鉃轸~鱉,哀鴻中澤空悲切。”滔滔洪水，浪高數(shù)丈，駭浪覆壓豐沛大地，活生生自西南而東北沖激出一個長達(dá)百余里的大沙河來，即而平地滿灌，匯為巨津。據(jù)《豐縣志》記：“遂經(jīng)華山、棲山入沛縣之微山湖。余流旁溢，逆泛浸淫，及縣城之東。于縣之東、南、北舉為澤國?！鼻骞饩w《沛縣志·河防》記載：“文宗咸豐元年八月十九日（實為八月二十日凌晨）,河決蟠龍集,沛當(dāng)頂沖,入昭陽湖,淹沒棲山沛縣城?！边@里所說的沛縣城，指號稱沛縣屋脊的棲山。乾隆46年（公元1781年），黃河在河南青龍崗決口淹沒沛城，縣令郎庚遷縣治于棲山，一直到咸豐元年的這次決口，棲山作為沛縣縣城治所已整整長達(dá)70年之久，正是這次大水,“縣城隔溺，舍此遷治夏鎮(zhèn)?！迸婵h縣城因此不得已再次遷至夏鎮(zhèn)，即現(xiàn)在的微山縣城。決口的門口越來越寬，黃河下泄的流量越來越大，延至一個月后，“決口已三四百丈?！遍T口愈形塌寬，黃河“大溜全行掣動，迤下正河，業(yè)已斷流?！秉S水四處奔竄，有的“直趨東省微山等湖，串入運河”，致使運河河堤也發(fā)生潰塌，黃、運兩河并決，災(zāi)難逐步擴(kuò)展至濟(jì)寧、魚臺、嶧縣、金鄉(xiāng)、嘉祥等縣。據(jù)山東巡撫陳慶偕奏報：“今自濟(jì)寧以南至嶧縣境內(nèi)，河湖一片，汪洋三百余里，八閘上下，水勢尤為溜急。” 由于位置所在，江蘇一省首當(dāng)其沖，受災(zāi)深重，山東大部分地區(qū)和安徽部分地區(qū)也漸次成為重災(zāi)區(qū)，據(jù)災(zāi)荒史家李文海先生估計：此次黃河決口造成的受災(zāi)人數(shù)在千萬左右。
安徽巡撫李嘉瑞的奏折同樣揪心：“饑民十百為群，率皆老幼婦女。繞路啼號，不可勝數(shù)?；蝙囈掳俳Y(jié)，面無人色，或裸體無衣，伏地垂斃?！弊蟾倍加防滓灾P奉命前往蘇北勘察黃河情形，沿途耳聞目睹災(zāi)區(qū)百姓的悲慘狀況，“饑民絡(luò)繹，紛紛求食，面俱菜色，幾于朝不保暮。及至滋陽、鄒縣，直抵滕、嶧、邳州等處，則男婦老弱，仟佰成群，扳轅乞丐, 皆鵠面鳩形。所在多有倒斃，無人收痤，間為野犬殘噬者?！狈蠲睫k鎮(zhèn)壓太平軍的欽差大臣勝保的描述不寒而栗：“現(xiàn)聞沿河饑民，人皆相食?！彪y民穿無衣，吃無糧，住無房，背井離鄉(xiāng)，流離失所，賣兒賣女，餓殍遍地。運河決口之后，黃水還進(jìn)一步殃及邳州、宿遷等地，《金壺遁墨》卷八《災(zāi)民》描述：“自邳宿而西，河北災(zāi)民攜筐背金、襁負(fù)南行者絡(luò)繹不絕。仲實有句云：‘朔風(fēng)卷地起飛蓬，狂雨連天送去鴻。河北流民三十萬，人人都在此聲中?！秉S鈞宰在《金壺·遁墨》中有《孝丐》一篇：“曩客彭城，行于城北之衢，見一丐，齒方壯，負(fù)一老嫗，年六十余，乞食于市。觀其衣，藍(lán)縷綴結(jié)，不掩肢體，朔風(fēng)凜冽，股栗不能勝。市人與之食，則置嫗檐下，奉食于前。嫗食已，以其余強(qiáng)之，乃自食。如是者再。問其姓，曰‘王’，不知其名，沛邑人，子死妻去，有田三畝，去年河決豐沛間，家被淹沒而丐也。”雖然寫的是徐州城北孝丐，可流離失所的悲慘境遇可見一斑。在廣大災(zāi)區(qū)，極端脆弱的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)遭受到致命打擊，“禾棉花鈴受傷脫落,谷?？瞻T,即已割早稻亦因陰雨連朝,未能曬晾,類多發(fā)芽霉變。”倚農(nóng)而生的廣大百姓生計無著，不得不背井離鄉(xiāng)，顛沛流離。被迫離開了田地的災(zāi)民，當(dāng)無以生計之時，“弱者轉(zhuǎn)溝壑，壯者淪為匪”。據(jù)學(xué)者陳華研究：咸豐元年豐工決口，大批饑民入捻起幅,其勢更盛，致使揭竿而起，加入捻軍。在自然災(zāi)難與清廷腐敗的雙重打擊下，黃泛區(qū)的社會秩序已然陷入空前混亂。河務(wù)是清政府穩(wěn)固政權(quán)、籠絡(luò)民心的國家事務(wù)，在清廷處于重心位置，康熙執(zhí)政之初，曾在宮中庭柱上寫下“三藩、河務(wù)、漕運”六個大字，此后，清廷一直認(rèn)為，這三個問題也是整個清政府面臨的最大問題。按照慣例，黃河發(fā)生較大規(guī)模決口之時，清廷會立即諭令河督，組織緊急搶險堵筑決口，并立撥帑金,其數(shù)目“多者千余萬,少亦數(shù)百萬”。
當(dāng)年山東單縣黃河決口，清政府撥付重金賑災(zāi)，嘉慶帝甚至親臨現(xiàn)場，面對滔滔洪水與抗洪兵勇，他毅然脫下龍袍拋入水中，隨從百官見狀，紛紛摘下官帽投向決口，成千上萬的百姓和軍士深受鼓舞，他們不顧渾身的汗水與泥水，赤膊上陣，扛著木料、門扇，抬著石頭、草袋，紛紛涌向大堤決口扎木樁、下“門埽”、壘沙袋、填石塊……決口堵住了，大壩合攏了，堤岸上下山呼萬歲，歡欣鼓舞，并為這個決口取了一個響亮的名字—— “龍門口”。光陰荏苒，如今才幾十年時間，距離“龍門口”不到五十里，號稱“三年兩決口，百年一改道”的黃河又一次決口，咸豐帝剛剛登基，也頗有些想法與銳氣，他很想效法爺爺嘉慶帝，親自到豐北廳蟠龍集現(xiàn)場察看險情，鼓舞士氣，卻被身邊的一位大臣當(dāng)場給唬住了。大臣說蟠龍集乃水龍盤踞，一個翻身就把八十一道玉街、上萬人翻進(jìn)了水底，龍頭沉下的地方瞬間變成四里路寬、六里路長的蟠龍湖淵子，四兩生絲都打不到湖底，它的尾巴現(xiàn)已伸到百里之外的微山湖，張牙舞爪，驚天動地，萬歲爺您是一條金龍，它是一條水龍，這二龍相見，必有一傷吶！咸豐皇帝終于還是猶豫了，確也沒能親臨蟠龍集現(xiàn)場。非但如此，隨著時局的發(fā)展，他還破天荒地開創(chuàng)了一個緩務(wù)河道的拙劣先例。 早在蟠龍集決口的咸豐元年 1月，洪秀全在廣西桂平金田村起義，隨后不久，起義火焰遍及南方諸省，到了堵筑黃河決口的關(guān)鍵時期，清廷抬出了這條壓得咸豐喘不過氣來的理由，“廣西賊匪竄擾，現(xiàn)在大兵云集，所需兵餉，尤為要緊”，因此決定暫緩辦理堵筑決口。一個“暫緩辦理”，足可以看出清政府精力之所向，同時也預(yù)示著此次決口的堵筑工作不可能及時、順利開展，留給了黃泛區(qū)人民災(zāi)難深重、度日如年的漫漫長夜。
起初，清政府還有一些河務(wù)方面的作為，但一直行動遲緩，蟠龍集決口三個月后，戶部撥款與各省解糧仍遲遲未到，按照已經(jīng)掌握的治河規(guī)律，冬季黃河封凍，正是堵筑決口的最佳時機(jī)，一旦等到來年的桃汛，即使再花數(shù)倍的人力物力也難以達(dá)到如此效果。清廷諭令在河官員趕緊動工，“不可遲緩”，然而，由于前期準(zhǔn)備嚴(yán)重不足，堵筑工作異常艱難，“兩次走占，以致不克合龍?！睍r間在屢屢受挫的情況下一天天流逝，轉(zhuǎn)眼到了桃汛時期，在河官員迫于情勢，不得不停止施工，“請于霜降水落后補(bǔ)筑”，任憑黃水肆意漫流長達(dá)一年。在清代，高度重視黃河治理除政治原因之外，還有一個保障關(guān)系匪輕的漕運暢通。眾所周知，運河河道是溝通南北、保證南糧北上的重要動脈，一年的黃河泛濫，運河也同時引發(fā)決口，面對這一嚴(yán)峻局勢，盡管清廷對太平天國如火如荼的發(fā)展倍感惶恐，但漕運受阻導(dǎo)致的后果可能更為嚴(yán)重，正因為此，清廷不得不又回過頭來重新考量河務(wù)的價值，“現(xiàn)在河工軍務(wù)，均關(guān)緊要”，并諭令河督：“務(wù)須趁此天氣晴和物料充足之時，催令進(jìn)占?！?/section>霜降之后，清廷顯然加大了堵筑力度，經(jīng)過幾個月的努力，清廷最終在咸豐三年正月二十六日將蟠龍集決口“掛纜合龍”，此時，據(jù)決口時間已長達(dá)一年又五個月之久。令人遺憾的，在政局動蕩、經(jīng)費支絀、河工貪冒成性的大背景下，蟠龍集“合龍”注定是一個豆腐渣工程，僅僅在堵筑工程完竣的四個月后，夏汛來臨，在黃河肆虐沖刷之下，“豐北復(fù)成漫口”。據(jù)《清史稿.河渠志》記載：“水長流急，豐北大壩復(fù)蟄塌三十余丈”，咸豐帝大感意外，雷霆盛怒，下令嚴(yán)懲在河官員：“所有疏防之專管員、同知、借署豐北廳通判張漢，署豐北營守備賀正捷，均著交部嚴(yán)加議處；兼轄之徐州道王夢齡、河營參將呂邦治、淮徐游擊王基棠、徐州府知府趙作賓、署碭山縣知縣賴以平，均著交部分別議處，其工次專委守壩之候補(bǔ)通判章儀林，著一并交部照例議處”。
此時，太平軍已占領(lǐng)南京，正式成立與清政府對峙的“太平天國”政權(quán)，且呈現(xiàn)出摧枯拉朽的強(qiáng)勁勢頭，對清政府的統(tǒng)治構(gòu)成了致命威脅，加之捻軍在安徽、山東一帶的不斷滋擾，清廷已無心顧及河務(wù)等傳統(tǒng)要務(wù)。再者，即便此時堵筑決口，也需募集數(shù)十萬民夫，在時局如此震蕩的形勢下，如若有人振臂一呼，極有可能導(dǎo)致“挑動黃河天下反”的危局。王朝安危壓倒一切，河務(wù)再重要，在延緩或挽救王朝的大局面前，此刻也變得輕若鴻毛了。清政府最終還是放棄豐北缺口的堵筑，再次任由黃河恣肆無羈，橫沖直撞。房倒屋塌，饑民遍野。從蟠龍集決口到一年五個月后遲遲堵筑“合龍”，然后再次決口直至放棄，清廷的做法盡管在很大程度上迫于時局，但也足見其施政能力的大幅下滑。曾國藩在家書中提到元豐年間兩件“大不快意”之事，一是太平天國起義，另一個就是豐北決口。咸豐帝也曾哀嘆：“粵西軍務(wù)未平，內(nèi)外諸務(wù)因循，未能振作?！?/section>蟠龍集決口揭橥了清政府河務(wù)邊緣化的序幕，僅兩年之后，黃河在蟠龍集以上的河南南陽銅瓦廂再次發(fā)生較大規(guī)模缺口，并因此造成了黃河歷史上的第六次大改道，清廷根據(jù)處置蟠龍集決口的“已有經(jīng)驗”，幾乎毫不猶豫地決定“暫緩堵筑”，清廷在河務(wù)邊緣化的道路上愈行愈遠(yuǎn)，最終導(dǎo)致了河政體制的逐步解體，并于1902年徹底退出了歷史舞臺。十年后，統(tǒng)治中國近三百年的大清王朝壽終正寢。
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