宰相，中國封建時代對君主負責、總攬政務的人。隨著朝代的變遷，名稱和職責也有所改變。

唐朝的中書省長官中書令，門下省長官侍中，參議政事的中書舍人、門下侍郎是宰相。尚書令，以后不再任命此官，改以尚書仆射為長官任宰相職。唐高宗后，尚書仆射只有加“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”者才是宰相。參議朝政的百官加參議政事、參知政事、同知政事、同平章政事等加銜的也是宰相。

宋朝以同中書門下平章事為宰相正式官名，以參知政事為副。南宋初，宋高宗建炎間，再改宰相官名為尚書左右仆射同中書門下平章事，參知政事為副相。南宋孝宗乾道以后，又以左右丞相為宰相，仍復參知政事副相。此外宗、寧宗、理宗都曾設“平章軍國重事”和“同平章軍國重事”，由老臣或權臣擔任，處理軍國大事，位高宰相。

元朝以中書省為政務中樞，主官中書令常由皇太子兼領，下為左右丞相，再下為平章政事，副職左右丞及參知政事皆是宰相，最多至十多人。

明朝初亦設中書省，左右丞相。洪武十三年（1380年），罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學士協(xié)理文書。后閣職漸重，大學士稱輔臣，居首者為首輔。內閣無相名，有相職；無相權，有相責，內閣大學士不是宰相。

清朝沿明制設內閣大學士，雍正時設軍機處，內閣成為閑曹，軍機大臣只能“跪受筆錄”，軍機處只是傳達皇帝命令的傳達室，軍機大臣也不是真正的宰相。明、清習慣上都稱授大學士為拜相，但無正式宰相名份。晚清實施新政，仿日制設內閣總理大臣為行政機關首長。

中國下上5000年出現(xiàn)了上千的宰相，唐宋元明清這五個朝代宰相數(shù)量多達1156個。武則天在位的21年中有77個宰相。下圖是歷代宰相數(shù)量表。