公路的重要性對于一個國家來講是眾所周知的，在和平建設時期，發(fā)達的交通網(wǎng)可以讓一個國家的資源迅速的調(diào)配，做到物盡其用，貨通其流。在戰(zhàn)爭時期，可以讓一個國家的軍隊迅速的集結(jié)或者分布據(jù)點，爭取最大的戰(zhàn)略優(yōu)勢，所謂的“兵貴神速”就是這個意思。近代的納粹德國之所以能在《凡爾賽條約》的重重壓迫下奇跡般的崛起，希特勒的道路興國政策起到了關鍵的作用，近代的第一條高速公路就是在希特勒主政德國時期完成的。但世界歷史上的第一條高速公路卻是在中國，那就是2000多年前的“秦直道”。

世人提起秦朝，最先想到的是秦始皇的苛政猛于虎，想到的是早已化為灰燼的阿房宮，氣勢恢宏的兵馬俑，連綿萬里的長城，還有著名的水利工程都江堰、靈渠，其中都江堰與靈渠在人們看來是秦始皇唯一惠及后世中華兒女的功績。殊不知秦始皇修建的人類史上第一條高速公路——秦直道，一直沿用到了清朝。

如果說秦始皇修建的萬里長城是華夏民族對草原匈奴的戰(zhàn)略防守的話，那么秦直道就是華夏民族對匈奴的戰(zhàn)略進攻。考古研究員肖建一曾表示：“如果長城是秦代防御匈奴的彎弓，那么從咸陽林光宮到九原麻池古城的秦直道就是保證秦軍迅速，主動出擊的箭矢。”

秦始皇統(tǒng)一中國后，結(jié)束了中原地區(qū)400多年來的諸侯混戰(zhàn)的局面，但是北方的游牧民族卻一直是秦始皇的心頭之患，不只是在秦代，草原民族與中原民族之間的對峙廝殺是歷代中央王朝的主要邊患，持續(xù)了幾千年之久。

論秦始皇的雄才偉略，光有萬里長城防御當然不行，適當?shù)臅r候還要主動進攻。于是秦始皇三十五年的時候（公元前212年），秦始皇下令暫緩阿房宮與驪山皇陵的工程，集中物力與人力命大將蒙恬率領30萬人修筑國防要道，這條國防要道起點于帝國的首都陜西咸陽，一直到內(nèi)蒙古的九原，中間穿越14個縣，全長700多公里，平均寬度50米，夯土路基厚50 厘米，夯土土方量大約1500萬立方米，按照漢代算術(shù)書《九章算術(shù)》中的比率，取土工程量大約2000萬立方米。就是說，秦直道工程取用和移動的土方，如果堆筑成高1 米、寬1 米的土墻，可以繞地球半圈。由于路線的南北大體相直，因而稱“直道”，秦朝以后就稱之為“秦直道”。

《史記·蒙恬列傳》中記載：始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道。自九原抵甘泉，塹山堙谷，千八百里。

在2000多年前，秦始皇手下的民夫們居然能做到“塹山堙谷”，也就是削山填溝去修建一條大道，當時“人定勝天”的勇氣可見一斑，這樣的工程即使放到現(xiàn)在也非常不容易。

秦直道的修建大大降低了中原王朝對于游牧部族的國防成本，秦直道修建之前，大軍從中原腹地到達長城大約需要三個月的時間，如果運送糧草的話更是驚人的耗費，運送100噸糧草的話，啟程時就必須準備至少400噸，路途上的消耗最少要300噸，有運糧官兵馬屁吃掉的，有在窮山惡嶺與渡河時不小心損失掉的...總之，消耗是驚人的。

但自從有了秦直道，中原王朝的千軍萬馬可在短短3天3夜間趕到長城，其風馳電摯般的速度，對于匈奴人來講簡直就是天降神兵。由此可見，秦直道完全可以配得上“人類史上第一條高速公路的稱號”。事實上，在秦始皇修建秦直道的200多年后，歐洲的羅馬帝國才修建了平均5米寬的羅馬大道，“條條大道通羅馬”讓歐洲人自豪了一千多年。而秦直道在萬里長城的對比下可能顯得有些暗淡，所以后世提起的并不多，但如果仔細分析的話，秦直道也應該與萬里長城一樣，并肩為世界奇跡。

即使到今天，秦直道依然清晰可見，許多路面上2000年來寸草不生，原因有兩個。

第一，秦人在修建秦直道的時候，將沙土與鹽堿混合在一起，高濃度的鹽堿使得植物無法在秦直道上生長。

第二，秦人對秦直道路面的夯實程度時驚人的，據(jù)專家介紹，秦直道很多路面堅如巖石，除了少部分裂縫中長了零星的小草外，大多數(shù)路面根本不可能讓小草落地生根。

在秦朝時期，秦直道與萬里長城的配合就如同一個騎士一手舉著盾牌（長城），一手握著長矛（秦直道），讓秦軍可攻可守，從此“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨”。在秦軍的攻擊下，匈奴退卻了700多里。

秦朝滅亡后，秦直道依然發(fā)揮著重要的軍事作用,西漢時期的李廣將軍，就經(jīng)常從秦直道出擊，打的匈奴人措手不及，故而被匈奴人稱之為“飛將軍”。漢武帝也曾親率18萬大軍浩浩蕩蕩沿秦直道北上打擊卷土重來的匈奴，對匈奴造成了極大的威懾力。唐朝武德四年，當時身為秦王的李世民也沿著秦直到率10萬唐軍北征突厥。

秦直道不光是在軍事上起作用，在和平時期它也是中原地區(qū)連接塞外的重要通道，促進了南北經(jīng)濟的流通，也在漫漫幾千年的歲月里促進了民族大融合。它是深刻影響中國歷史的“大動脈”。