心肺脾是人體的三本，這三本確定了人體生命的主要指征。

心為先天形體之本，故《素問·六節(jié)藏象論》說“心者生之本”。心有兩大功能：一是《素問·痿論》說的“心主身之血脈”，把血液輸送到全身各處以滋養(yǎng)形體；二是《素問·宣明五氣》說的“心藏神”?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》對“神”進行了定義。《素問·八正神明論》說：“血氣者，人之神?！薄鹅`樞·營衛(wèi)生會》說：“血者，神氣也?！薄鹅`樞·平人絕谷》說：“神者，水谷之精氣也?！薄鹅`樞·本神》說“心藏脈，脈舍神”，所以血是藏神的物質(zhì)基礎(chǔ)。

營衛(wèi)氣血在血脈中的循環(huán)運動，滋養(yǎng)著臟腑組織四肢百骸，主導著人體生命的一切活動，以及生長壯老死，所以《黃帝內(nèi)經(jīng)》將推動血脈運行的心臟搏動——心跳作為人體生命的主要指征。而心跳的指征有是二：一是《素問·平人氣象論》說的“左乳之下，其動應(yīng)衣（衣當為手）”，直接用手觸摸到心跳；二是《素問·痿論》說的“心主身之血脈”，通過脈動來體察心跳，有《素問·三部九侯論》所記載的遍身動脈診法和人迎、寸口動脈診法。心跳的動力源是宗氣?！鹅`樞·邪客》說：“五谷入于胃也，其糟粕、津液、宗氣分為三隧。故宗氣積于胸中，出于喉嚨，以貫心脈，而行呼吸焉?！逼涓臼欠蔚暮粑\動，推動了心臟搏動從而去運行血脈。

肺為后天第一本，胎兒出生后的第一個工作就是打開肺門，進行呼吸，攝納天地之氣，沒有這個呼吸嬰兒就活不成，所以《素問·六節(jié)藏象論》說“肺者氣之本”，故云肺為后天第一本，也就是人體生命最重要的指征。

之所以說肺呼吸是人體生命最重要的生命指征，主要有兩個原因。一是肺呼吸之氣與胃氣合成宗氣。《素問·平人氣象論》說：“胃之大絡(luò)，名曰虛里，貫膈絡(luò)肺，出于左乳下，其動應(yīng)衣，脈宗氣也?！薄鹅`樞·刺節(jié)真邪》說：“宗氣留于海，其下者，注于氣街；其上者，走于息道?！薄鹅`樞·五味》說：“其大氣之摶而不行者，積于胸中，命曰氣海?！倍?strong>是肺脾攝納入氣味生成營衛(wèi)氣血，生成神。肺主天氣，故《素問·生氣通天論》說“生氣通天”。

正因為肺的重要性，《黃帝內(nèi)經(jīng)》才對肺呼吸做了深入詳細的研究?！鹅`樞·五十營》精確記載人一晝夜呼吸總次數(shù)為13500息，并精確計算出正常人心跳（脈率）與呼吸之間的比率是4次/息，認為“人一呼脈再動，氣行三寸，一吸脈亦再動，氣行三寸，呼吸定息，氣行六寸”?！鹅`樞·營氣》《靈樞·營衛(wèi)生會》還闡述了在肺呼吸的推動下，營氣、衛(wèi)氣布散到全身，而且肺還是營氣、衛(wèi)氣運行起始和終而復(fù)始的交匯點，進一步突出了肺的重要性。

嬰兒出生時，肺門打開，脾門就隨之而開，所以脾為后天第二本。脾胃攝入水谷，并進行消化吸收生成營衛(wèi)氣血——神，是保證人體生命存活的基本條件。如《素問·六節(jié)藏象論》說：“天食人以五氣，地食人以五味；五氣入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音聲能彰；五味入口，藏于腸胃，味有所藏，以養(yǎng)五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生?！薄端貑枴ぐ苏衩髡摗氛f：“血氣者，人之神?！薄鹅`樞·營衛(wèi)生會》說：“血者，神氣也?！薄鹅`樞·平人絕谷》說：“神者，水谷之精氣也?！逼湮辗蟛嫉倪^程，《素問·經(jīng)脈別論》做了詳細描述，謂：

食氣入胃，散精于肝，淫氣于筋。食氣入胃，濁氣歸心，淫精于脈。脈氣流經(jīng)，經(jīng)氣歸于肺，肺朝百脈，輸精于皮毛。毛脈合精，行氣于腑，腑精神明，留于四臟。氣歸于權(quán)衡，權(quán)衡以平，氣口成寸，以決死生。飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調(diào)水道，下輸膀胱，水精四布，五經(jīng)并行。合于四時，五臟陰陽，揆度以為常也。

由此可知，飲食是生成營、衛(wèi)、氣、血、胃氣等唯一的途徑和源泉，一旦飲食功能不能進行，《靈樞·五味》說“谷不入，半日則氣衰，一日則氣少矣”，《靈樞·平人絕谷》說“平人不食飲七日而死者，水谷精氣津液皆盡故也”。因此《素問·平人氣象論》說：“平人之常氣稟于胃，胃者平人之常氣也，人無胃氣曰逆，逆者死……人以水谷為本，故人絕水谷則死，脈無胃氣亦死?！薄鹅`樞·營衛(wèi)生會》說：“營衛(wèi)者，精氣也，血者，神氣也，故血之與氣，異名同類焉?！边@就是說，營氣、衛(wèi)氣、血氣、神等都是同類，總之謂胃氣，生于胃腸土類。

《靈樞·海論》說：“胃者，水谷之海?！薄鹅`樞·玉版》說：“胃者，水谷氣血之海也?！薄鹅`樞·五味》說：“胃者，五臟六腑之海也，水谷皆入于胃，五臟六腑，皆稟氣于胃?！薄端貑枴び駲C真臟論》說：“五臟者，皆稟氣于胃，胃者，五臟之本也；臟氣者，不能自致于手太陰，必因于胃氣，乃至于手太陰也。故五臟各以其時，自為而至于手太陰也。故邪氣勝者，精氣衰也。故病甚者，胃氣不能與之俱至于手太陰，故真臟之氣獨見，獨見者，病勝臟也，故曰死?！蔽笟馔ㄐ杏诿}，“脈無胃氣亦死”。這就突出了脾胃在人體生命中的重要性，故為人體生命的重要指征。