涿鹿之戰(zhàn)是中華文明由“滿天星斗”向炎黃華夏過渡的轉(zhuǎn)折之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的雙方分別是炎黃部落和蚩尤部落。關于上古時期的這場戰(zhàn)役，史書有頗多記載，可惜因時間久遠，記載多有矛盾甚至神話虛妄之語。

但有一點共通的是無論《史記》《逸周書》還是《黃帝問玄女兵法》均承認蚩尤部落的強大，蚩尤“銅頭鐵額”的形象恰恰是其首先將金屬兵器應用于戰(zhàn)爭的真實寫照。所以，“黃帝與蚩尤九戰(zhàn)九不勝”，以致黃帝“遂不敵，乃仰天長嘆”。

不過，戲劇性的一幕出現(xiàn)了，在多次被蚩尤打敗后，黃帝的作戰(zhàn)方式開始“法術”化。

如《山海經(jīng)》記載：“蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝請?zhí)炫芍褂?，遂殺蚩尤”。《龍魚河圖》則提到：“天遣玄女下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤”。不管是天神還是玄女，都摻雜了神話色彩，讓涿鹿之戰(zhàn)更顯得迷糊重重。

上古這場曠世大戰(zhàn)背后，究竟發(fā)生了什么呢？在回答這個問題之前，我們首先需要搞清楚2個疑問：1.涿鹿之戰(zhàn)是不是真實存在的？2.黃帝、炎帝、蚩尤之間究竟有什么恩怨？

涿鹿之戰(zhàn)發(fā)生的歷史背景是新石器時代末期，時間是公元前3000年左右。而在這一時間節(jié)點上，龍山文化全面取代了仰韶文化。值得注意的是，仰韶文化以紅陶為主，尚紅；而龍山文化以灰陶為主，尚黑。二者完全沒有繼承關系，仰韶文化是被外來文化直接終結(jié)的，并且這一文化沖突比上古同一地域的文化遺存都要大。

這一發(fā)現(xiàn)也證實，上古時期的確發(fā)生了一場“改朝換代”的戰(zhàn)爭。但是，龍山文化卻并不是直接產(chǎn)生的，而是具備大汶口文化和紅山文化融合衍生體特質(zhì)。而紅山文化集中的遼西燕南一帶則恰恰是黃帝部落的起源地（并非此前認為的起源于西北陜甘一帶）。

接下來我們根據(jù)史書的記載來梳理一下上古時期的炎帝、黃帝、蚩尤與考古文化遺存之間的關系。

據(jù)《逸周書》記載：“蚩尤乃逐帝，爭于涿鹿之河九隅無遺。赤帝大懾，乃說于黃帝，執(zhí)蚩尤，殺之于中冀”。紅山文化的黃帝南下，最先遭遇的是仰韶文化的炎帝，經(jīng)阪泉之戰(zhàn)，炎帝臣服。

不過，生活在山東、河北、河南三省交界的蚩尤（仰韶文化大司空村類型）卻對炎帝的作為不滿，遂在涿鹿筑城守，興封禪,自稱“炎帝”（天下共主之意），并對上一任已“投降”的炎帝發(fā)起攻擊。炎帝不敵，敗退，向黃帝求援，炎黃聯(lián)軍于是在涿鹿與蚩尤展開大戰(zhàn)，炎黃取勝，蚩尤被殺。

而對河北涿鹿桑干河一帶考古發(fā)掘時，也發(fā)現(xiàn)了紅山文化疊壓在仰韶文化之上的情況，證實了龍山文化全面取代仰韶文化的起源地正是涿鹿。

值得一提的是，黃帝部落帶有典型的游牧文化特性，而居黃河下游的蚩尤則是農(nóng)耕文化特質(zhì)，所以，蚩尤才能夠最先發(fā)明刑法和種植水稻，屢屢擊敗黃帝。

那么善做兵器，生產(chǎn)力水平完全居上的蚩尤，究竟遭遇了什么，以至戰(zhàn)況發(fā)生了逆轉(zhuǎn)呢？

史書把黃帝取勝的原因歸結(jié)為得到了神靈的幫助，這種說法顯然難以讓人信服。氣象學家在對公元前3000年前后華北一帶的氣象變遷進行研究時發(fā)現(xiàn)，華北在這一時期出現(xiàn)了一次冰期冷鋒，氣溫波動劇烈。

而歷史地理學家也發(fā)現(xiàn)，這一時期以松為主的針葉林向南退縮。顯然，當時的華北發(fā)生了氣象異常，并帶來了暴雨。這從側(cè)面解釋了為何《山海經(jīng)》在記載黃帝蚩尤大戰(zhàn)時，莫名其妙提到“黃帝使應龍蓄水，蚩尤縱大風雨”。

但問題來了，既然是強降雨，那必然對戰(zhàn)爭雙方都有影響，為何卻導致蚩尤戰(zhàn)敗呢？上文已述，黃帝居華北北部，而蚩尤卻居黃河下游，暴雨對帶有游牧性質(zhì)的黃帝部落而言，其危害遠遠小于以農(nóng)耕為主的蚩尤部落。

所以，原本在軍事上占據(jù)上風的蚩尤突然落敗，絕非是什么玄女下凡，而很可能是敗于黃河水患。