史前時期
　 盤古氏開天辟地
傳說宇宙最初混沌一團，是巨人盤古大斧一揮，劈開了天和地，然后他手撐天、腳踏地。以每天一丈的速度長高，天地的距離也隨之越來越遠。過了一萬八千年，他才轟然倒下。盤古死后，他的身體化作了日月星辰、風雨雷電和草木山川。
　 女媧摶土造人
　傳說天神女媧用黃土和泥，照著神的樣子捏成人形，造出了最初的人類。后來，女媧甩動蘸上泥漿的藤條，泥點掉落在地上也變成了人，大大加快了造人的速度。她還將人分成男女，教他們配成夫妻，繁衍后代。因此，女媧被尊為人類的始祖。
　 有巢氏構(gòu)木為巢
　傳說有巢氏是巢居的發(fā)明者。遠古時代，有巢氏教人們在大樹枝權(quán)間，構(gòu)木為巢，讓人們居住在樹上，躲避猛獸對人類的侵襲。隨時間推移，他又教會人們用灌木、木槿的樹干（類似藤條，有彈性）編成籬笆，防衛(wèi)居室。用堅韌結(jié)實的野草編織成厚草席簾，覆在屋頂上防風雨。
　 燧人氏鉆燧取火
　傳說燧人氏是遠古時代發(fā)明人工取火的人。相傳遠古人類“茹毛飲血”，傷害腸胃，人們多患疾病。燧人氏教人們鉆燧取火，以火烤獵物的骨肉，不僅味美，也易于消化吸收，從此人們不再患腹疾。燧人氏的傳說，反映了中國原始時代人類從利用和保存自然火種，進步到人工取火的漫長歷史演進過程。
　 神農(nóng)氏嘗百草
　傳說古時候人們還不會種植糧食，而且得了病沒有藥醫(yī)，生活十分艱苦。后來，部落首領(lǐng)神農(nóng)氏為了解除百姓的疾苦，親自品嘗了許多種花草，一天之內(nèi)就曾中毒70次，最后終于找出了各種藥用植物和食用植物，人們這才學會了采藥治病和播種五谷。這個傳說反映了遠古時代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展情況。
　 黃帝戰(zhàn)蚩尤
　黃帝是遠古時的部落首領(lǐng)，姓姬，號軒轅。東南方部落首領(lǐng)黃帝召集軍隊，與蚩尤在涿鹿進行了大決戰(zhàn)，最后打敗并處死了蚩尤。于是，各部落推選黃帝為首領(lǐng)，黃帝成為華夏民族的始祖。
　　倉頡造字
傳說倉頡是黃帝手下的史官，為了更清楚地記錄各種事情，他根據(jù)6獸在大地上留下的足跡，創(chuàng)造了最早的文字。相傳倉頡造字時，天上落下了粟米，鬼神在夜里哭號，這個傳說說明文字的出現(xiàn)在歷史上是一件驚天地、泣鬼神的壯舉。
　　堯舜禪讓
　 堯和舜都是傳說中遠古時代的明君。相傳堯在位七十年后想禪讓帝位，就人選問題征求四岳的意見，四岳一致推舉顓項的后代舜。堯把自己的兩個女兒嫁給舜，又讓九個兒子和他共處。以便進一步了解他。舜能夠使二女恭行婦道，使九男更加敦厚謹敬。堯讓舜做各種事情，舜都能辦好，于是堯推薦舜代自己主持政事。攝政之后，舜做出了許多重大貢獻，得到了百姓的普遍擁戴。堯死三年后，舜就天子之位。這就是堯舜禪讓。這個傳說反映的是史前時期存在著的事實，屬于原始社會民主制度的遺風。
　　大禹治水
　黃河流域經(jīng)常發(fā)生大水災，居民的生命財產(chǎn)受到極大威脅。堯就命令部落首領(lǐng)鯀去治理洪水。鯀受命后，就筑造堤壩想擋住洪水。結(jié)果洪水一來，堤壩都被沖垮了，就這樣用了將近九年時間反復筑堤，不僅沒有取得成效，反而洪水越來越大，水災越鬧越兇。舜繼任部落聯(lián)盟首領(lǐng)后，以其工作失職殺了鯀，并命鯀的兒子禹去治理洪水。禹汲取了他父親治水失敗的教訓，采取了疏導的辦法代替筑堤圍堵的方法，開渠排水，疏通江河，興修水利，灌溉農(nóng)田。大禹受命治水盡職盡責，心懷百姓疾苦，在治水的十三年里，三次經(jīng)過家門都顧不上進去探望家人。經(jīng)過多年的努力，大禹終于治服了水患，把洪水引到大海里去。
　　云南元謀人
中國舊石器時代早期人類化石，又稱元謀直立人，簡稱元謀人。1965年5月，發(fā)現(xiàn)于云南元謀縣上那蚌村附近，地處元謀盆地的邊緣地帶。出土的早期人類化石包括兩枚左右上內(nèi)側(cè)門齒，屬于同一位成年人個體。元謀猿人生活的年代距今約有170萬年，元謀發(fā)現(xiàn)的猿人化石、打制石器、炭屑和燒骨，以及動物化石等遺存，表明元謀猿人已經(jīng)能夠使用和制造工具，并通過狩獵勞動獲取生存所需的食物，而且還懂得火的使用。
　　陜西藍田人
中國舊石器時期早期人類化石，簡稱藍田人。藍田猿人化石出土地點有兩處，均位于藍田縣境內(nèi)。陳家窩藍田猿人生活年代距今約65萬至53萬年問。公王嶺藍田猿人生活年代距今約98萬至67萬年間。藍田猿人頭骨有鮮明的原始性質(zhì)：頭蓋骨極為低平，額骨傾斜明顯而尚無額竇。眉嵴骨十分粗壯，于眼眶上方形成一條橫嵴。頭骨骨壁極厚，腦容量估計約為780毫升左右。出土的石制品證明藍田人已經(jīng)能夠使用多種石質(zhì)打制工具。與猿人化石一同出土的有40余種哺乳動物化石，內(nèi)有大熊貓、劍齒象、毛冠鹿、斑鹿、野豬等。由此推知，藍田猿人所處的自然環(huán)境是秦嶺北坡溫暖較濕潤的森林草原地區(qū)，從事采集和狩獵勞動。在公王嶺出土猿人化石層中，還發(fā)現(xiàn)三四處灰燼和灰屑，散布范圍不大，可能是藍田猿人用火的遺跡。
　　山頂洞人頭蓋骨
猿人與大自然經(jīng)過幾十萬年的艱苦斗爭，不斷進化?？脊虐l(fā)現(xiàn)，在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里活動的“山頂洞人”，已經(jīng)和現(xiàn)代人沒有區(qū)別。山頂洞人不但能夠把石頭打制成石斧、石錘，而且還把野獸的骨頭磨制成骨針，人們用骨針把獸皮縫成衣服保暖御寒。山頂洞人過著按照血統(tǒng)關(guān)系固定下來的群居生活，其中每個成員都來自一位共同的祖先，彼此之間都有血緣關(guān)系。這樣就形成了最早的社會結(jié)構(gòu)——原始人群，這種原始人群又逐漸演變?yōu)槭献骞纭?br>　　山西丁村人
山西丁村人是中國舊石器時期中期人類化石。1954年在山西襄汾丁村附近，發(fā)掘到同屬一個少年的門齒二枚，臼齒一枚。齒結(jié)構(gòu)具有原始特征，而齒冠和齒根較北京猿人細小，與現(xiàn)代黃種人已較接近。同時出土有大量石器和伴生動物化石。科學家把丁村人和廣東發(fā)現(xiàn)的馬壩人、湖北發(fā)現(xiàn)的長陽人都稱作早期智人，生活的年代距今約10萬年左右。
　　氏族社會
氏族公社即以血緣為紐帶結(jié)成的社會基層單位，亦是社會經(jīng)濟的基本單位。產(chǎn)生于舊石器時代晚期，基本貫穿于新石器時代始終。氏族社會初期，以母系血緣為紐帶，即母權(quán)制，稱母系氏族社會。大約在新石器時代末期，逐漸過渡到以父系血緣為紐帶，即父權(quán)制，稱父系氏族社會。氏族內(nèi)部生產(chǎn)資料公有，實行集體生產(chǎn)，勞動果實平均分配；公共事務由選舉產(chǎn)生的氏族首領(lǐng)管理，遇有氏族內(nèi)外的重大問題，則由氏族成員會議決定；氏族社會時期實行族外婚制，內(nèi)部禁止通婚。隨著金屬工具的使用，社會生產(chǎn)力得到較快的發(fā)展，勞動效率提高，又出現(xiàn)剩余的勞動產(chǎn)品，私有制隨之產(chǎn)生。導致氏族內(nèi)部貧富分化，進而演變?yōu)閷αⅲA級逐漸形成，氏族亦隨之解體。
　　母系氏族
原始社會，人們以血緣關(guān)系結(jié)成了親族集團——氏族。最先是母系氏族，這一時期，女性在氏族公社中居于主導地位，一個母系氏族公社有一個共同的女祖先。由于全體成員只能確認各自的生母，所以成年的婦女一代一代地成為確定本氏族班輩世系的主體。成年的男子則分散到其他氏族尋求配偶，實行群婚。每個氏族公社內(nèi)部，存在著按性別和年齡的不穩(wěn)定分工。壯年男子擔任打獵、捕魚和保護集體安全等需要較大體力的事務，而采集食物、看守住地、燒烤食物、縫制衣物、養(yǎng)老育幼等繁重任務，落在婦女的肩上。她們是氏族公社原始共產(chǎn)制經(jīng)濟的主持者，又對確定氏族的血親關(guān)系起著主導作用。母系氏族公社經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程，在全盛時期普遍形成了人口較多、規(guī)模較大的長期定居的村落。
　　父系氏族
母系氏族公社經(jīng)歷了全盛時期，社會生產(chǎn)力的發(fā)展日漸加速，男子在農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)等主要的生產(chǎn)部門中逐漸占據(jù)主導的地位，于是母權(quán)制自然過渡為父權(quán)制。父系氏族公社逐漸形成了。從此，以父權(quán)為中心的個體家庭成為與氏族對抗的力量，原始社會逐漸趨于解體。男子依靠經(jīng)濟上的優(yōu)勢，在社會生產(chǎn)和生活中占據(jù)了統(tǒng)治地位。他們必然要求按照男系計算世系、繼承財產(chǎn)，母權(quán)制的婚姻秩序被打破了，原來對偶婚制下的從妻而居的傳統(tǒng)，為一夫一妻制所取代。在一夫一妻制下，婦女的勞動局限在家庭之內(nèi)，以家務勞動和家庭副業(yè)為主，女子在家庭經(jīng)濟中退居于從屬地位。最初，這種小家庭依附于父系大家庭。生產(chǎn)進一步發(fā)展后，小家庭便有了更多的獨立性和自主性。氏族社會走到了瓦解的邊緣。
　 部落、部落聯(lián)盟
　部落由兩個或多個血緣相近的氏族組成。每個部落有自己的活動范圍、語言、習俗，也有管理內(nèi)部事務的機構(gòu)，到了原始社會末期。生產(chǎn)不斷發(fā)展，氏族之間不斷展開戰(zhàn)爭，一些部落就聯(lián)合起來，結(jié)成了部落聯(lián)盟。
　 半坡遺址
　半坡遺址是中國新石器時代仰韶文化聚落遺址，它位于陜西西安市東郊滬河東岸半坡村。半坡聚落所處年代距今約為6300～6800年，處于母系氏族社會的繁榮期。整個遺址平面呈南北稍長、東西稍窄的不規(guī)則圓形，分為居住區(qū)、氏族墓地、公共窯場三部分。根據(jù)居住區(qū)的布局和墓地的葬式分析，半坡聚落是一個由母系血緣為紐帶而組成的氏族整體。在聚落內(nèi)部，氏族成員之間的地位是平等的，共同擁有氏族的財產(chǎn)。半坡人生產(chǎn)的陶器主要用于定居后的日常生活，陶質(zhì)、造型、裝飾和焙燒技術(shù)，均達到相當成熟的水平。半坡聚落遺址為了解母系氏族社會生活提供了珍貴的實物資料，它也是仰韶文化的一個類型。
仰韶文化
仰韶文化遺址于1921年在河南省澠池縣仰韶村首次發(fā)現(xiàn)，距今約5000～6000年，屬于新石器文化，主要分布于黃河中下游一帶，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)上百處遺址。仰韶文化的面貌是：經(jīng)營農(nóng)業(yè)，飼養(yǎng)家畜，燒制陶器，有定居的村落和集中的墓地。出土的紅陶器上繪有幾何形或動物形花紋，是仰韶文化最明顯的特征。
　 大汶口文化
　大汶口文化遺址最早發(fā)現(xiàn)于山東泰安市大汶口村。年代約為公元前4300年至公元前2500年，是中國新石器時代晚期的文化典型。大汶口文化的遺存十分豐富。經(jīng)考古發(fā)現(xiàn)有墓葬、房址、窖坑等，墓葬以仰臥伸直葬為主，有普遍隨葬獐牙的風習，有的還隨葬豬頭、豬骨以象征財富。出土生活用具主要有鼎、豆、壺、罐、缽、盤、杯等器皿，分為彩陶、紅陶、白陶、灰陶、黑陶幾種，特別是彩陶器皿，花紋精細勻稱，幾何形圖案規(guī)整。生產(chǎn)工具有磨制精致的石斧、石錛、石鑿和磨制骨器，骨針磨制十分精細，體現(xiàn)了極高的制作技術(shù)。大汶口文化的發(fā)現(xiàn)為山東地區(qū)的龍山文化找到了淵源，也是研究父系氏族時期社會狀況的重要文化遺存。
　 河姆渡文化
　河姆渡文化發(fā)現(xiàn)于浙江余姚的河姆渡鎮(zhèn)，它是長江下游以南的一種較早的新石器時代母系氏族文化。河姆渡文化的社會經(jīng)濟是以稻作農(nóng)業(yè)為主，兼營畜牧、采集和漁獵。在河姆渡文化遺址中發(fā)現(xiàn)了大量的稻谷、谷殼等遺存，其時間約在7000年以前，還有其他大量動植物的遺存，這證明當時的社會經(jīng)濟已經(jīng)比較活躍。這一時期人們的居住地已經(jīng)形成大小各異的村落。在村落遺址中有許多房屋建筑基址，其建筑形式和結(jié)構(gòu)與中原地區(qū)和長江中游地區(qū)發(fā)現(xiàn)的史前房屋有著明顯的不同。其生活用器以陶器為主，陶盆上印有稻穗的圖案，此外還有少量的木器。
　　良渚文化
良渚文化發(fā)現(xiàn)于浙江余杭良渚鎮(zhèn)，是一支中國長江下游地區(qū)的新石器文化，距今約5200～4000年，主要分布在環(huán)太湖地區(qū)。良渚文化在農(nóng)業(yè)、紡織、制玉和制陶等方面都取得了很高的成就。這一時期的農(nóng)業(yè)已經(jīng)相當發(fā)達，并且開辟了養(yǎng)蠶和生產(chǎn)絲織品的新領(lǐng)域。良渚文化的陶器以黑陶為主，三足器十分普遍。墓葬中時?？梢砸姷接裰破冯S葬，顯示出貧富分化的跡象。
　　紅山文化
紅山文化遺址主要分布在內(nèi)蒙古東南部、遼寧西部和河北北部，年代約為公元前4000～公元前3000年。紅山文化的居民主要從事農(nóng)業(yè)，還飼養(yǎng)豬、牛、羊等家畜。紅山文化的陶器最大特色是外壁刻有一些“之”字形紋和直線紋。此外，玉雕工藝水平也相當高。
　　龍山文化
龍山文化被發(fā)現(xiàn)于山東章丘龍山鎮(zhèn)的城子崖，它分布于黃河中下游山東、河南一帶，屬新石器時代晚期的一種文化，故學術(shù)界把以后在此附近發(fā)掘得到的同類型遺存統(tǒng)稱為龍山文化。龍山文化的石器已很精致，出現(xiàn)了石鐮、蚌鐮，陶器開始用輪制，畜牧業(yè)相當發(fā)達。龍山文化經(jīng)測定其年代約為公元前2800年至前2300年，屬父系氏族公社制時期。
　　黃帝
傳說黃帝為中華民族共同的祖先，又稱軒轅氏、帝軒氏、有熊氏、歸藏氏、帝鴻氏等。相傳他是有熊國的君主，本姓公孫，曾居于姬水，所以以姬為姓。后來居于軒轅之丘。因以為名，稱軒轅。生活在大約四千多年以前，相傳與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，擒殺了蚩尤；與炎帝戰(zhàn)于阪泉（今河北涿鹿東南）之野，打敗了炎帝。被諸侯尊為天子，即原始社會末期部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。相傳蠶桑、舟車、文字、音律、算數(shù)等都是在黃帝時代創(chuàng)造的。
　　炎帝
炎帝又稱赤帝，傳說也是中華民族的共同祖先之一。生活在大約四千多年前，居于姜水（即岐水，在今陜西岐山西）。以姜為姓，以火名官，故稱炎帝，一說即神農(nóng)氏。曾與黃帝部落聯(lián)合，在涿鹿大戰(zhàn)蚩尤的九黎族部落。后來，炎帝又與黃帝戰(zhàn)于阪泉（今河北涿鹿東南），被打敗。炎帝部落與黃帝部落本是近親，后來又融合到一起，所以，他們被認為是中華民族的共同祖先。
　 蚩尤
　傳說是我國上古九黎族部落聯(lián)盟首領(lǐng)，又相傳為炎帝后裔。姜姓，為諸候中最兇暴者，他的部落最早用銅制造兵器。與黃帝戰(zhàn)于涿鹿，兵敗被殺。
　 堯
　相傳為父系氏族公社后期部落聯(lián)盟首領(lǐng)。上古帝王。帝嚳之子，原封于唐，又稱唐堯。繼摯登帝位，以平陽（今山西臨汾西南）為都。設(shè)官分職，制定歷法。曾命鯀治理洪水。晚年禪位于舜，創(chuàng)禪讓之制。
　 舜
　相傳為父系氏族公社后期虞部落聯(lián)盟首領(lǐng)。古代帝王。姚姓，名重華，號有虞氏，又稱虞舜。生于媯油（今山西永濟），以孝聞名。他于堯的晚年，代堯攝政，除鯀、共工、騅兜和三苗“四兇”。他于堯死后登位，以蒲坂（今山西永濟西）為都。他在年老薦舉治理洪水有功的禹為嗣。后南巡，死于蒼梧之野（今湖南寧遠南），葬于九疑（寧遠東南）。