朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)，濠州鐘離(今安徽鳳陽東北)人，幼名重八，參加農(nóng)民起義軍后改名元璋，字國瑞，元末農(nóng)民起義軍首領(lǐng)，明朝開國皇帝(1368年—1398年在位)，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰(zhàn)略家、統(tǒng)帥。

朱元璋有26個兒子，不過作為一個有主見的帝王，在繼承人問題上他更是從來沒有猶豫過。1364年，朱元璋在應(yīng)天府稱吳王，當即立朱標為世子，1368年，朱元璋正式登基稱帝，又當即立13歲的朱標為太子。朱元璋聘請浙江名士宋濂等人為太子的老師，希望將朱標培養(yǎng)成合格的接班人?？墒侵鞓说纳眢w不爭氣，1392年1月，朱標從陜西視察回來后，身上長了個大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。最終，朱標沒能來得及登上皇位就英年早逝。朱元璋不得不重新選擇繼承人。

在明洪武三十一年，朱元璋在應(yīng)天駕崩，死后廟號太祖。老皇帝駕崩自然要擁立新君，當時皇位的競爭人選有兩個，一位是皇長孫朱允炆，一位是皇四子朱棣，朱棣本身的性格老練沉穩(wěn)更像朱元璋，而且朱元璋對其贊譽有加，為何最后朱元璋卻選擇朱允炆為繼承人呢？

對于這個問題，一般人認為是朱元璋受到“立嫡立長”思想的影響，一心要傳位給嫡長子，嫡長子去世了，那就干脆傳位給嫡長孫。但細究歷史會發(fā)現(xiàn)，這種說法根本站不住腳。朱標的嫡長子是常氏所生的朱雄英，只可惜，朱元璋的這個真正的嫡長孫活到9歲時就不幸夭折了。此外，正妃常氏除了夭折的朱雄英還生了一個嫡子，也就是比朱允炆僅僅小一歲的朱允熥。如果朱元璋一心要遵循“立嫡立長”的古制，那么朱標死后他有兩個選擇——最合理的是在馬皇后所生的其他嫡子中選擇繼承人，其次合理的則是立嫡孫朱允熥為皇太孫?？傊?，怎么算也輪不到朱允炆。

那么既然不是受到“立嫡立長”思想的影響，為什么放著有著雄韜武略的朱棣不選擇，而選擇性格純良的的朱允炆作為繼承人呢？作一個白手起家的皇帝，朱元璋不是沒有自己的打算。

首先. 東宮勢力都是朱元璋為老大準備的，很難說服他們改換門庭投到其他皇子門下，誰都有自己的一套人馬，東宮的人們只會效忠于朱允炆，不會效忠于其他人的。如果突然讓東宮屈服于其他門下，一定會引起內(nèi)訌，不利于安定團結(jié)，于是選擇朱允炆作為繼承人也就成了必然選擇。

其次，朱標死后，最年長的三個皇子都有戰(zhàn)功和領(lǐng)軍的經(jīng)歷，與開國重臣的關(guān)系相當，和武將聯(lián)姻是朱元璋的基本政策，如果擇其中之一為太子，則擺不平其他兩個，將來勢必引起皇子之間的皇位之爭，只有立皇孫才能順利解決這個問題。

第三. 天下初定民心未穩(wěn)，需要仁君來彌合

朱元璋脾氣暴躁、生性多疑，又喜歡施行嚴刑峻法，在洪武年間制造了“洪武三大慘案”，涉案死傷人員達到數(shù)十萬，以至于朝廷和民間人人自危。朱元璋自己也深知由于自己的刑罰嚴峻致使朝中、民間人心不穩(wěn)，需要一個仁君來彌合傷口，而朱和他父親朱標性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑，，上臺后必定以“仁”治國，來穩(wěn)定人心，維護大明的統(tǒng)治。

第四. 朱元璋封朱棣為燕王，駐守京畿重地，皇上說話那是一言九鼎金口玉言，如果讓朱棣繼位，首先朱元璋的兒子們肯定會為了皇位而兄弟反目成仇，互相殘殺，其次讓朱棣繼位豈也違背了自己當初的意愿。

因以上原因，朱元璋才會選擇朱允炆作為繼承人。而且立皇太孫的第二年，朱元璋還是擔心朱允炆太文弱，壓不住陣腳，管不住軍隊，于是開始大殺功臣，藍玉、胡惟庸集團先后被清洗。朱元璋的政治清洗給朱允炆掃清了政治障礙，但是卻低估了朱棣的野心，當初朱允炆繼位后采取削藩的策略，導(dǎo)致朱棣謀反，最終經(jīng)過靖難之役，朱棣趕跑朱允炆當了皇帝。從此大明王朝改換了血統(tǒng)，太子朱標一脈徹底退出了歷史舞臺。