據(jù)史料及碑文記載，壩初建于明永樂年間。明成祖繼位后，從各方面做遷都北京的準備。他首先考慮到江南物資北運，以供京師所需，'漕運之利鈍，全局所系也'，因而決定治理大運河。永樂九年(公元1411年)，工部尚書宋禮、刑部侍郎金純等奉命疏浚運河。當時從濟寧到臨清的運河地段多丘陵，地勢高，'河道時患淺澀，不勝重載'。元代曾在罡城(今寧陽縣境內(nèi))筑壩，迫使汶水南入洸河，流至濟寧，再分水南北以濟運道。但濟寧向北至南旺一段，水爬坡上行，終因水勢不足，時常干涸。宋禮等官員對此束手無策，他們采納了汶上民間治水專家白英提出的'引汶絕濟'的建議，破元代罡城壩，使汶水不再流入汶河，迫使水西行，并在汶水下游大清河東端戴村附近攔河筑壩，遏汶水入小汶河南流，'使趨南旺，以濟運道'。在水流湍急、水面寬廣的河面上建攔水壩是十分艱難的。宋禮等人征調(diào)大批民夫，動用無數(shù)能工巧匠，克服了道道難關(guān)，終于修成了一條長5華里的全樁型土壩，每遇重運，聚沙為堰截水南流，伏秋大訊任其沖刷。天順五年(1461年)增筑培厚，此后連年增土培護,百余年未有大動。萬歷元年(公元1573年)侍朗萬恭壘石為灘，未及二年沖毀，再筑土壩。萬歷十七年(公元1589年)總河潘季訓在北端筑石壩，名曰玲瓏壩。萬歷二十一年尚書舒應龍在南端筑石堰防沖名曰滾水壩，中留石灘泄水名曰亂石壩，自此形成一道三壩連接的攔河石壩，明清后統(tǒng)稱為戴村壩。

大壩修成之后，攔汶水順小汶河南下，流向南旺運河最高處，再分水南北。一般情況，三分南注，七分北流，即所謂'七分朝天子，三分下江南'之說。從此，妥善地解決了丘陵地段運河斷流的現(xiàn)象，使船只暢通無阻。明成祖遷都北京之后，大運河便成了交通大動脈，每年從東南運糧米等物資數(shù)百萬石，接濟京師。

2016年6月1日，東平縣戴村壩發(fā)現(xiàn)一古代文物，形似烏龜，且保存比較完整，經(jīng)當?shù)匚奈锕芾硖幑ぷ魅藛T鑒定，這個烏龜名字叫為赑屃，年代應該是清代，目前已被收藏在東平縣博物館。

據(jù)東平縣文物管理所所長楊浩說，從該赑屃背部的凹槽看，它應該是背負著一塊石碑，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)這塊石碑，而且這個赑屃保存比較完整，具有一定的研究價值。

記者了解到，我國民間傳說龍生九子，通常把赑屃排在九子首位，一般在各地宮殿、祠堂、陵墓中可見到赑屃背負石碑，這樣的石碑來歷都很顯赫，多數(shù)是當時皇帝所賜封。據(jù)悉，赑屃喜好負重，形狀似龜，但細看卻有差異。赑屃有一排牙齒，而龜類卻沒有。赑屃又稱石龜，是長壽和吉祥的象征，《現(xiàn)代漢語詞典》解釋為：“傳說中的一種動物，像龜。舊時大石碑的石座多雕刻成赑屃形狀?！?/p>