夏朝初年，大禹鑄九鼎以定天下，此后九鼎就成了王權象征，一直傳到周朝。關于鼎和王權的成語極多，比如定鼎天下、問鼎中原、鐘鳴鼎食、四海鼎沸等等?？梢哉f，大禹九鼎就是中華第一國寶，深入民心，這是有史料為證的真實寶物，而非如軒轅劍之類虛構成分居多的寶物。

然而，秦始皇滅六國之后，九鼎卻不見了蹤跡。如此重要的傳國之寶，象征著正統(tǒng)王權，卻為何神秘消失，到底去了哪兒？如今，河南發(fā)現(xiàn)一座古墓，找到了線索，或許解開了九鼎下落的真相。

關于九鼎下落，司馬遷、班固等漢朝史學家，都有過記載。

司馬遷記載了兩條：一是“周赧王死（公元前255年），秦從雒邑（洛陽）掠九鼎入秦”，二是《封禪書》中稱“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見”。宋國是公元前286年滅亡，周朝是前256年滅亡，司馬遷這一記載自相矛盾。

班固在《漢書》中收錄了司馬遷的這兩條之外，還額外記載了一個傳聞：公元前327年，九鼎沉沒在彭城（今江蘇徐州）泗水之下。這一記載極為重要，因為司馬遷還記載了一則事跡：

始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水。使千人沒水求之，弗得

秦始皇時代，有一個傳言稱九鼎在泗水中，所以秦始皇才派人搜尋，卻沒有得到。盡管秦始皇沒有找到，但現(xiàn)代考古卻證實“九鼎沉于泗水”的千古傳言可能是真的。不過，需要注意的是，中國不止一條泗水，除了徐州的泗水之外，相近區(qū)域還有一條。

無論是司馬遷，還是班固，都沒有記載“九鼎究竟何時丟失”的問題。其實，早在春秋晚期，從夏朝傳到周朝的九鼎，可能就丟失了！

公元前520年，周景王想要傳位王子朝，宣告天下立王子朝為太子，但還沒有行動，卻突然暴斃。于是，周朝發(fā)生爭奪王位的斗爭，最終王子朝殺了競爭者王子猛而獲勝。但王子朝的地位不穩(wěn)，因為貴族和晉國等諸侯不支持他，又支持了王子匄（gài），擁立王子匄為周敬王。

公元前516年，晉國護送王子匄回到周都，于是王子朝出逃，這就是歷史上“王子朝奔楚”事件。王子朝奔楚，除了攜帶周朝藏書之外，專家推測還帶走了包括九鼎在內的不少青銅禮器。九鼎象征王權，周敬王丟失了九鼎，也只會秘密處理、趕緊重新鑄造，所以史書不見記載。

然而，通過史書分析，王子朝并沒有到達楚國，而是停駐在河南南陽西鄂一帶。中國先秦學會對這一點給予了確認，授予南陽是“中國先秦史學會王子朝奔楚暨南陽先秦古遺址保護研究基地”。因此，如果在南陽找到王子朝之墓的線索，可能就能找到九鼎下落。

其實，史書上就有很多相關線索，比如《三國志》中有“(王子)朝冢在南陽西鄂縣，今西鄂晁氏自謂子朝后也”，《皇覽》中記載“王子朝冢在西鄂縣西”。既然如此，那么王子朝墓葬和九鼎，究竟在南陽西鄂的哪兒呢？考古專家有了發(fā)現(xiàn)。

在南陽市臥龍區(qū)石橋鎮(zhèn)龍窩村夏莊，考古專家發(fā)現(xiàn)一座名叫“不見?！钡墓拍乖?，推測這就是王子朝之墓。原因很簡單：從古墓位置、規(guī)制級別、墓葬時間（鉆探結果表明是戰(zhàn)國早期或春秋晚期，符合王子朝死于公元前505年的時間）等來看，極其符合王子朝墓葬的特征。而且，還有一些細節(jié)，比如晁姓起源于西鄂，而“晁”通“朝”等。

總而言之，通過史料和考古的種種跡象，專家判斷“不見?！焙芸赡芫褪峭踝映埂．斎?，如今雖然挖掘出來，但還沒有找到確切證據(jù)。加上此墓遭到盜竊，以及可能是從其他地方遷移過來的墓葬，所以究竟是不是王子朝之墓，學者還在進一步研究。但在“不見冢”附近，還有一條重要線索。

更為令人振奮的是，在“不見?！钡呐赃?，有一條河，而這一條河的名稱就叫泗水河。

正因如此，有學者推斷：南陽泗水河，才是真正沉沒周鼎的泗水，至于徐州泗水，只是以訛傳訛而已，原因在于徐州泗水河的名氣更大?？梢?，“九鼎沉于泗水”的千古傳聞很可能是真的，只是被秦始皇在內的很多人誤讀了。

筆者認為，鑒于九鼎的重要性，代表著正統(tǒng)和王權，所以秦始皇在內的眾多歷史名人，不會無緣無故破壞九鼎，一旦獲得必然公之于眾，宣告政權的合法性。所以，九鼎很可能被認為自己才是正統(tǒng)國王的王子朝帶走了，從而隨他下葬，至于“不見?！笔遣皇峭踝映?，目前還不能100%的肯定。