《素問(wèn)》第三篇的篇名就叫“生氣通天論”。有分歧的是，歷來(lái)的注家對(duì)其中的“生氣”解釋不一。歸結(jié)起來(lái)可以分為兩類(lèi)：第一種認(rèn)為，“生氣”這里專(zhuān)指人體的陽(yáng)氣。比如姚止庵在《素問(wèn)經(jīng)注節(jié)解》里說(shuō)：“生氣者何？生生之氣，陽(yáng)氣也?！钡诙?lèi)觀(guān)點(diǎn)則認(rèn)為，“生氣”之本義指的是人體的陰陽(yáng)之氣。比如高士宗的《素問(wèn)直解》說(shuō)：“生陽(yáng)之氣，本于陰精，互相資益，以明陰陽(yáng)之氣，皆為生氣?！币簿褪钦f(shuō)，“生氣”即人體的生命之氣，其實(shí)就是陰陽(yáng)二氣。

這里需要特別說(shuō)明的是，之所以能夠出現(xiàn)第一種那樣的觀(guān)點(diǎn)，可能是因?yàn)楸酒暂^大篇幅論述了陽(yáng)氣在生命，包括人體生理、病理中的重要性之緣故。但我個(gè)人認(rèn)為此說(shuō)不大合理！因?yàn)椋还苁窃~意還是其中的字義，各自的意思都很單純也都很明了；“陽(yáng)氣”就是“陽(yáng)氣”，“生氣”也就是“生氣”——生命之氣。我們實(shí)在找不出非要用“生氣”來(lái)代替“陽(yáng)氣”的理由；最起碼在意思的表達(dá)上，沒(méi)必要用意義相對(duì)模糊的“生氣”去代替意思非常明確的“陽(yáng)氣”。

至于“生氣通天論”中的“通”，乃是相應(yīng)、貫通之義；“天”則指自然界。所以本篇題目“生氣通天論”的整體意思就是指：人體陰陽(yáng)與自然之陰陽(yáng)息息相應(yīng)、互相貫通的道理和意義。正如高士宗在《素問(wèn)直解》里所說(shuō)的那樣：“生氣通天者，人身陰陽(yáng)五行之氣，生生不已，上通于天氣也?！?/p>

有了這個(gè)認(rèn)識(shí)作為前提，本篇接下來(lái)的內(nèi)容便就很好理解了：“黃帝曰：夫自古通天者，生之本，本于陰陽(yáng)。天地之間，六合之內(nèi)，其氣九州、九竅、五臟、十二節(jié)，皆通乎天氣。其生五，其氣三，數(shù)犯此者，則邪氣傷人，此壽命之本也。”這段經(jīng)文說(shuō)了四層意思。第一，黃帝認(rèn)為，人體生命的根本，從來(lái)都是與天地自然之陰陽(yáng)二氣相通的、協(xié)調(diào)一致的。第二，比如天地自然之天氣六合、九州之域，就很形象地與人體的九竅、五臟、十二節(jié)等相互對(duì)應(yīng)。第三，天氣衍生出陰陽(yáng)五行，而陰陽(yáng)之氣各自又依其盛衰消長(zhǎng)變化程度以分為三類(lèi)。第四，人體如果經(jīng)常違背自然的這種陰陽(yáng)五行變化規(guī)律，那么邪氣就會(huì)傷害人體；而如果人體適應(yīng)了這個(gè)自然規(guī)律，那么人的壽命則就可以得以延續(xù)。

關(guān)于人體與自然的這種對(duì)應(yīng)關(guān)系，經(jīng)文說(shuō)：“蒼天之氣，清靜則志意治，順之則陽(yáng)氣固，雖有賊邪，弗能害也，此因時(shí)之序?！币簿褪钦f(shuō)，常常會(huì)有這樣的現(xiàn)象：每當(dāng)天氣清凈之時(shí)，人的精神就相應(yīng)地調(diào)暢平和；反之則就會(huì)郁悶。這就是所謂的“天人合一”之理論效應(yīng)！而人們一旦懂得了這種“天人合一”的關(guān)系，那么則就很容易順應(yīng)天氣的變化而百病不生；這時(shí)，縱然有外來(lái)之賊風(fēng)邪氣相襲，那也是不能加害于人的，這就是人體適應(yīng)了時(shí)序陰陽(yáng)變化的結(jié)果。所以經(jīng)文緊跟著就說(shuō)了一句：“故圣人傳精神，服天氣而通神明。”即，上古圣人之養(yǎng)生，就做到了這種“天人合一”的境界。

而如果做不到這種“天人合一”，那么則就像經(jīng)文里所說(shuō)的那樣：“失之則內(nèi)閉九竅，外壅肌肉，衛(wèi)氣解散。此謂自傷，氣之削也?！焙芎美斫?，如果人體違逆了與自然相適應(yīng)的原則，那么于內(nèi)則會(huì)使九竅不通，于外則可致肌肉壅塞、衛(wèi)氣渙散不固；產(chǎn)生這樣病理變化根由，就是由于人體不能適應(yīng)自然變化的規(guī)律所致！這種情況也可以稱(chēng)之為“自傷”，也就是，人體之陽(yáng)氣會(huì)因此而受到削弱。