西周統(tǒng)治者奉行的“天民合一”觀念肇始于比干的人本主義精神，可稱之為“民意論”的天命觀，從“天人合一”走向“天民合一”，也是從理論走向?qū)嵺`，從抽象走向具體，從虛妄走向?qū)嶋H的過程，夢(mèng)想照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。天意在民，民意即天意，在這樣一種近于泛神論結(jié)構(gòu)的民意論氛圍中，前朝殷人那里不可捉摸的上帝意志就被由人間社會(huì)投射去的民眾意志所代替，上天的意志不再是喜怒無常的，而成了民意的終極支持者和最高代表，誰代表了民意，誰就是上帝的化身，民意高于天意，八九不離十，其極端論述就是后世孔丘的“民以食為天”主義。由于民眾的意愿具有體現(xiàn)上天意志的超強(qiáng)道德基礎(chǔ)和終極神學(xué)基礎(chǔ)，所以民意比起皇天授命的君主更居有優(yōu)先性，因?yàn)榛侍焓诿鞯哪康氖谴刑煲獾囊笊碳漓胱诮膛c西周的天命信仰來愛護(hù)人民。

在這樣的思想和信念中，上帝面前，民眾內(nèi)部、民眾與君主卻并不平等，民眾對(duì)君主具有優(yōu)先性和選擇性，他們對(duì)君主并沒有無條件服從和忍受壓迫的義務(wù)，反而以上帝作為終極支持者，他們有權(quán)利要求君主實(shí)行德政；如果君主不行德政而施暴虐，則民眾視其為寇仇是正當(dāng)?shù)?，作為正義的代表，上帝就會(huì)降罰給君主或改變他對(duì)人間君主的任命。這種觀念大轉(zhuǎn)變從一個(gè)極端來到了另一個(gè)極端，其思維邏輯和潛意識(shí)是“上帝不是支持民眾便是支持君王”，本質(zhì)上還是把民眾和上帝、上帝和君主、君主和上帝三者的關(guān)系對(duì)立起來了。

盡管如此，西周取代殷商統(tǒng)治本身是歷史的進(jìn)步，天命觀在西周“民意論”的急拐彎，使得西周政治的世俗王權(quán)遠(yuǎn)離神權(quán)勢(shì)力的干擾，在人類歷史上率先實(shí)現(xiàn)了“政教分離”。

周人發(fā)明的這種民意論也使得殷商晚期自居君權(quán)天授的無規(guī)范君主政治有了一套明確的秩序原則。雖然這些秩序在法律上和實(shí)踐中并無有形的約束力，但當(dāng)其成為政治文化傳統(tǒng)時(shí)，則可蛻變?yōu)榈赖律系闹坪饬α?。民意論的天命觀即“天民合一”論在西周已十分走俏，是西周對(duì)殷商進(jìn)行和平演變的積極一面；西周以后，這種民意論確實(shí)成為中國(guó)古代政治文化的傳統(tǒng)，并為后來儒家的政治思想所繼承。

周人的這種“民意論”由于自身的極端化搖擺傾向，并未從根本上確立人的自由和平等權(quán)利，以致于每一次改朝換代，都是拿這種“公說公有理婆說婆有理”的民意當(dāng)墊背的和擋箭牌，民意由天意淪落為一種政治操弄工具。

西周民意論的天命觀繼續(xù)承認(rèn)天命神意的主宰作用，但這種主宰作用不是體現(xiàn)在神意為宇宙和人類安排了一個(gè)必須接受的秩序，而是根據(jù)事物的發(fā)展和人類的狀況隨時(shí)加以控制、干預(yù)和調(diào)整，人定勝天是被允許的，然則“人算不如天算”，二者對(duì)立統(tǒng)一。西周社會(huì)這種有時(shí)自相矛盾的主流意識(shí)形態(tài)為東周一朝的“百花齊放百家爭(zhēng)鳴”孕育了獨(dú)立思考和推理懷疑的批判精神。

西周的天命觀是“有?！迸c“無?！钡慕y(tǒng)一，“無?！笔侵柑焖n給某一王朝的人間統(tǒng)治權(quán)不是永恒的，是可以改變的；“有?！笔侵柑煲馓烀皇窍才瓱o常，而有確定的倫理性格。這里的天命都是指一種“歷史與社會(huì)的主宰”的意志體現(xiàn)，而不是指自然的秩序與法則。從此，天命或其首席代表上帝不再是喜怒無常的暴君，而是善惡有則的裁判，善與惡、黑與白、是與非，二元化的價(jià)值評(píng)判正式分野。

殷商和西周時(shí)期人們的世界觀在許多文獻(xiàn)中是等同的，往往互通互換，大概念和小概念混著用，很難明確分別。一個(gè)還算明確的細(xì)微區(qū)別是殷人對(duì)上帝的信仰并無倫理的內(nèi)容，還達(dá)不到倫理宗教的水平，而周人的理解中，上帝、天、天命三個(gè)概念有了固定的道德內(nèi)涵，這種道德內(nèi)涵以“敬德”和“保民”為主要特征。重要的話說三遍：殷人的世界觀是“自然宗教”的信仰，周人的天命觀則具有“倫理宗教”的品格，宗教第一次從自然崇拜領(lǐng)域解放出來，與現(xiàn)實(shí)的世俗的日常生活以及規(guī)范人們思想行為的倫理道德融為一體。這一特征延續(xù)到當(dāng)今社會(huì)，使得中國(guó)人的宗教信仰帶著濃厚的功利主義色彩。

比照這種區(qū)別，殷商晚期的宗教信仰應(yīng)為多神教信仰，接近于雅利安人的自然神祇信仰“自然中的上帝”，反映了殷人對(duì)自然力的依賴。周人信仰中，以文王姬昌為代表的祖先神的地位有所上升，“帝廷”的觀念在減弱。在周書中以及周人修改過的夏商史書中反復(fù)出現(xiàn)的主題是把“天”理解為歷史和民族命運(yùn)的主宰，這更接近于基督教舊約的信仰特質(zhì)——“歷史中的上帝”，殷人的自然神信仰仍有不少內(nèi)容被周人保留下來，巫術(shù)宗教在民間的影響力繼續(xù)延存，但是，“歷史中的上帝”信仰在最能代表文化發(fā)展的精英階層的觀念中冉冉上升了。這也暗合了同為西方勢(shì)力的周人對(duì)殷人進(jìn)行洗腦的套路。