李鴻章是曾國(guó)藩的門(mén)生，是一個(gè)極為世故圓滑之人，他心里透亮，太平天國(guó)經(jīng)過(guò)曾國(guó)荃的長(zhǎng)期圍鎖，已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，就差最后一擊了，他去不去，太平天國(guó)都必亡無(wú)疑，他去了就是搶功（人家圍了兩三年，為的不就是搶頭功，占功勞么），于是乎，他先是裝病，說(shuō)感冒不能成行，后來(lái)被一再催促，就上書(shū)說(shuō)浙江戰(zhàn)事也很緊急，帶兵跑浙江去了。（李鴻章給曾國(guó)荃的信這么說(shuō)：“屢奉寄諭，飭派敝軍會(huì)剿金陵。敝意我公兩載辛勞，一簣未竟，不敢近禁臠而窺臥榻?！保?/p>

左宗棠一生清高、孤傲，同時(shí)期的官場(chǎng)同僚，與他基本均處于老死不往來(lái)的境地，就連與其有生死之交的曾國(guó)藩（曾、李二人在太平天國(guó)時(shí)期曾相互各自救過(guò)一命），二人除了相互尊重其人格和能力以外，也未有更深層面的情感來(lái)往，更不要說(shuō)其它湘軍將領(lǐng)。

1853年清廷看到自己的實(shí)力根本不足以平定太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，所以準(zhǔn)許曾國(guó)藩建立地方團(tuán)練，稱(chēng)之為湘勇。曾國(guó)藩?jiǎng)倓偨⑾嬗轮畷r(shí)，朝廷沒(méi)有多余的軍餉配發(fā)，所以曾國(guó)藩便想了一個(gè)比較極端的辦法—勒捐；也就是綁架鄉(xiāng)里有錢(qián)的地主富豪，然后勒索家人拿錢(qián)贖人。結(jié)果曾國(guó)藩的手下綁架了左宗棠的學(xué)生兼女婿陶桄，這件事在當(dāng)?shù)匾鹆藦?qiáng)烈的反響，就連左宗棠請(qǐng)來(lái)了湖南巡撫駱秉章親自說(shuō)情，但是曾國(guó)藩卻沒(méi)有給面子，還是選擇了讓陶家拿錢(qián)。

當(dāng)年左宗棠要辦福州船政局，沒(méi)錢(qián)要借洋債，李鴻章反對(duì)，左宗棠力主塞防，并要求收復(fù)新疆，李鴻章力主海防，主張放棄新疆，中法戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)不敗而敗，左宗棠主張乘勝追擊，而且法國(guó)正值內(nèi)亂，絕不能夠放棄越南，而李鴻章屈辱求和。