彈射器是航空母艦上推動(dòng)艦載機(jī)增大起飛速度、縮短滑跑距離的裝置。而最早的彈射器并不是出現(xiàn)在航空母艦上，它其實(shí)是與飛機(jī)一同出現(xiàn)的。

在萊特兄弟成功試飛行者一號(hào)前一個(gè)多月，美國(guó)航空先驅(qū)塞繆爾·蘭利已經(jīng)開始了載人可控飛機(jī)的試飛，在試飛過(guò)程中就開始利用彈簧和滑道進(jìn)行助飛?？上ё罱K他的飛行未取得成功。

接著，萊特兄弟也在同樣的概念下，造出了落重彈射器。通過(guò)配重下落帶動(dòng)繩索滑動(dòng)，最終將飛機(jī)彈射出去，這是飛機(jī)成功試飛的一大重要保障。而之所以使用彈射器主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)的功率太小，不足以單獨(dú)支撐飛機(jī)起飛。

隨著飛機(jī)的逐漸發(fā)展，陸上彈射裝置逐漸消失，取而代之的是艦上彈射器。也就是現(xiàn)在我們所說(shuō)的艦載機(jī)起飛彈射器。

早期的彈射器大多安裝在戰(zhàn)艦上，用于彈射水上飛機(jī)。飛機(jī)由彈射滑車上的“絆住“卡臺(tái)和”推動(dòng)”卡臺(tái)固定在滑車上。彈射滑車與主體間有一個(gè)扳機(jī)，當(dāng)彈射器缸中的壓力達(dá)到一定數(shù)值時(shí)，彈射員板下扳機(jī)，失去制動(dòng)力的彈射滑車通過(guò)“推動(dòng)”卡臺(tái)使飛機(jī)加速，同時(shí)，“絆住”飛機(jī)的卡臺(tái)自動(dòng)下降，對(duì)飛機(jī)的牽制力不斷減小。當(dāng)卡臺(tái)與機(jī)體完全脫離時(shí)，飛機(jī)以最大加速度彈射升空，而彈射滑車會(huì)在末端被制動(dòng)減速停止。

在出現(xiàn)航母后，由于早期艦載飛機(jī)的重量輕，翼載小，不用過(guò)多滑跑便能達(dá)到起飛速度，因此彈射器并沒有投入使用。但為了充分利用甲板有限的距離，美國(guó)海軍開始在航母上使用帶滑車的彈射器。但因?yàn)榉N種原因，這種彈射器在甲板的使用情況并不理想，因此專供航母使用的“甲板型彈射器”被研發(fā)出來(lái)。

為了解決制動(dòng)力的問(wèn)題，出現(xiàn)了彈射器的定力拉斷栓的制動(dòng)方法。其原理為在機(jī)尾與甲板上各設(shè)“錨固點(diǎn)”，中間由一只能承受一定拉力的啞鈴狀定力栓和幾節(jié)鋼索將兩點(diǎn)連接。當(dāng)彈射器的彈射力到達(dá)一定數(shù)值時(shí)，定力栓就會(huì)被拉斷，使飛機(jī)進(jìn)入加速。這種方式從液壓驅(qū)動(dòng)逐漸變?yōu)檎羝?qū)動(dòng)。

蒸汽驅(qū)動(dòng)彈射后會(huì)有煙出現(xiàn)

二戰(zhàn)后，為了減少作業(yè)人員、加強(qiáng)飛機(jī)彈射方位的精準(zhǔn)度，第二代艦載機(jī)上采用了前輪拖曳彈射方式，即艦載機(jī)的彈射承力點(diǎn)和制動(dòng)承力點(diǎn)都設(shè)在前起落架支柱上。當(dāng)飛機(jī)進(jìn)入彈射位置時(shí)甲板上的制動(dòng)桿與彈射鉤可以自動(dòng)或手動(dòng)連接到前起落架上，這樣，一個(gè)人就可以完成以前繁瑣復(fù)雜的彈射準(zhǔn)備工作。當(dāng)彈射器達(dá)到彈射壓力值時(shí)，制動(dòng)桿會(huì)自動(dòng)脫離起落架上的制動(dòng)環(huán)，失去制動(dòng)力的飛機(jī)就會(huì)在彈射牽引力的作用下進(jìn)行加速。

而現(xiàn)在，雖仍是以蒸汽驅(qū)動(dòng)為主，但電磁彈射代替現(xiàn)有的蒸汽彈射可謂是大勢(shì)所趨。電磁彈射是指在電磁力的作用下，在短距離內(nèi)使飛機(jī)達(dá)到起飛速度的發(fā)射反射方式。電磁彈射可以使飛機(jī)發(fā)射過(guò)程全程可控，效率提高10倍左右，將大大提高航母的作戰(zhàn)能力。