“自從盤古開天地，三皇五帝到如今”，這句話幾乎成了人們敘述中國歷史的開場白。中國神話傳說認為盤古是開天辟地的神人，三皇五帝是中華民族創(chuàng)世的英雄。那么，三皇五帝是否確有其人？如果有，他們又各自是誰呢？

1、三皇

三皇是中國古代傳說中的遠古三位帝王，關(guān)于其人選的說法自從不一，歸納起來大致有以下9種說法：

（1）天皇、地皇、人皇：此說出自《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》；

（2）天皇、地皇、泰皇：此說出自《史記·秦始皇本紀》；

（3）伏羲、女媧、神農(nóng)：此說出自《春秋·運斗樞》、《風俗通義·皇霸篇》、《中候敕省圖》、《曲禮正義》、《春秋·元命苞》、《文選東都賦》等典籍；

（4）伏羲、燧人、神農(nóng)：此說出自《禮·含文嘉》、《春秋·命歷序》等典籍；

（5）伏羲、祝融、神農(nóng)：此說出自《禮·號謚記》等典籍；

（6）燧人、伏羲、神農(nóng)：此說出自《尚書·大傳》、《風俗通義·皇霸篇》、《白虎通義·德論》、《甄耀度》、《曲禮正義》、《古史考》、《曲禮正義》等典籍；

（7）伏羲、神農(nóng)、祝融：此說出自《白虎通義·號篇》、《孝經(jīng)·鉤命決》等典籍；

（8）伏羲、神農(nóng)、共工：此說出自《白虎通義·號篇》、《通鑒外紀》等典籍；

（9）伏羲、神農(nóng)、黃帝：此說出自《尚書·偽孔傳序》、《帝王世紀》、《世本孫氏注》等典籍；

綜上可見，伏羲、神農(nóng)占了三皇之兩席，諸說基本一致，而三皇中的第三位究竟是誰，仍是眾說紛紜。

2、五帝

“五帝”是中國古代傳說中的上古五位帝王，其實應(yīng)該是原始社會末期的部落首領(lǐng)。關(guān)于五帝，也有以下三種不同的說法：

（1）黃帝、顓頊、高辛、唐堯、虞舜：出自《世本》、《大戴禮》、《史記》、《五帝本紀正義》等典籍；

（2）黃帝、少昊、顓頊、高辛、唐堯、虞舜：出自《中候敕省圖》、《曲禮正義》等典籍；

（3）少昊、顓頊、高辛、唐堯、虞舜：出自《尚書·偽孔傳序》、《帝王世紀》等典籍。

3、“三皇五帝”的傳說

（1）伏羲氏畫卦

伏羲氏又稱“伏戲”、“宓羲”、“包犧”、“犧皇”等，是中國古代傳說中的人類始祖、中國文獻記載中的最早的智者、上古“三皇”之一。據(jù)傳他與其妹女媧婚配而繁衍人類，作八卦而記述天地陰陽變化之理，教民結(jié)網(wǎng)進行漁獵和畜牧活動，《周易·系辭下傳》中說：“古者，庖羲氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦以通神明之德，以類萬物之情，作結(jié)繩而為網(wǎng)罟，以佃以漁，蓋取諸離?！?/p>

（2）女媧造人

女媧是上古的“三皇”之一。傳說天地開辟之初，大地上并沒有人類，是女媧摶捏黃土造了人。她干得又忙又累，竭盡全力干還趕不上供應(yīng)。于是她就拿了繩子把它投入泥漿中，舉起繩子一甩，泥漿灑落在地上，就變成了一個個人。后人說，富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人只是女媧用繩沾泥漿，把泥漿灑落在地上變成的。

女媧造人后，見人不斷地衰亡，自己所造之人慢慢地減少，不由得心中著急。于是女媧參照世上萬物傳種接代的方法，叫人類也男女配合，繁衍后代。因為人世間是仿神的生物，不能與禽獸同等，所以她又建立了婚姻制度，使之有別于禽獸亂交。因此后世人把女媧奉為“神媒”。

（3）神農(nóng)嘗百草

神農(nóng)是中國傳說中掌管稼穡之神。遠古之時，人們吃生肉、喝獸血、穿獸皮、多病而短壽。神農(nóng)見了十分難過，于是“嘗百草之實，察酸苦之味，教民食五谷”。神農(nóng)除了發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)外，還發(fā)明了醫(yī)術(shù)，制定了歷法，開創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術(shù)等。因為他發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)而號神農(nóng)氏。

（4）燧人氏鉆木取火

燧人氏是傳說中第一個取火者，遠古的先民過著“茹毛飲血”的生活，燧人氏教人鉆木取火，教人們熟食，從而減少了疾病的生，增強了人們抵御自然的能力。這個傳說反映了中國原始社會人們從利用自然火發(fā)展到人工取火的情況。

（5）黃帝統(tǒng)一天下

黃帝姓姬，號軒轅氏。據(jù)傳他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能干，成年后聰明堅毅。建國于有熊（今河南新鄭或山東曲阜），亦稱為有熊氏。當時天下各部落互相攻擊，戰(zhàn)亂不已，黃帝先是與炎帝決戰(zhàn)于涿鹿（阪泉），并將其流放南方，接著與炎帝的部屬蚩尤戰(zhàn)于涿鹿（阪泉），擒殺蚩尤，后又平定邢天和夸父等部落的反抗，又經(jīng)過隨次戰(zhàn)爭，終于重新統(tǒng)一天下，取代炎帝，成為天下的共主。

黃帝后代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝被認為是中華民族的始祖。

（6）堯舜揖讓

黃帝死后，堯當了部落首領(lǐng)。他年老時，想找一個講道德，有本事的人接替自己的位置。有人向他推薦了年輕的舜。

堯決定先考查一下舜，于是把自己的兩個女兒娥黃和女英嫁給了他。舜不僅能干，而且為人忠厚，心胸寬廣，經(jīng)常幫助別人，很快就贏得了人們的擁戴，許多民眾都歸附他。他住的地方，往往一年就成了村落，兩年就成了城鎮(zhèn)，三年就成了都市。經(jīng)過一番努力，舜家里的財產(chǎn)也一天天多起來。

經(jīng)過考查，堯認為舜的確具備擔任首領(lǐng)的能力和品格，就把部落聯(lián)盟的大權(quán)交給了他，讓舜接替了自己的部落聯(lián)盟首領(lǐng)之位。

關(guān)于“三皇五帝”，歷史典籍中還有共工氏觸山、有巢氏筑屋等傳說。那么，“三皇五帝”僅僅是傳說中的人物，還是歷史上確有其人？很多學(xué)者認為他們是中國古人想象中的原始社會氏族部落或者部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。關(guān)于“三皇五帝”的傳說雖是神話，但它反映了中國古代原始社會氏族和氏族部落的發(fā)展狀況，說明人類社會的最初文明是經(jīng)過采納艱苦的勞動與斗爭創(chuàng)造出來的。